- Ясно. А как насчет поездок в город?
- Только ты и Миледи. Желательно - с рацией. И обязательно - с охраной. Берите с собой не меньше десяти человек, при паре ручников. А ещё лучше, если Боцман, на базе одного из экипажей - сделает нам тачанку! Молодёжь - посидит на гасиенде… до окончательного прояснения ситуации. Нынешняя «звезда сезона» - сеньорита Эйлин ди Фейро, пару-тройку недель не будет сиять на губернаторских приемах. Подежурит пока на связи. А её «страшно ревнивый жених» - герр Александр Айсберг, не начистит ещё несколько физиономий. Испанский флот целее будет…
05.03.1898…Мексика, южный берег Рио Браво дель Норте, ранчо «Тринадцать Звезд»… (вечер)
Джеймс Хорджес ничуть не преувеличивал… скорее даже - преуменьшил! К утру второго дня после его обещания: «У вас от добровольцев - отбоя не будет!», на ранчо уже собралось больше двух сотен человек…
Почти все - служили раньше в мексиканской армии. Некоторые - офицерами. Многие - сержантами. Проверив их подготовку, Валькирия осознала - именно после того, как уволили этих великолепных бойцов, для повстанцев-пеонов Вильи и Сапаты*, всего через десяток лет, не составит особо большого труда разнести правительственные войска, как говорит Эрк - «Вдребезги и напополам!»…
Кроме того, приехали ещё и старые приятели бывшего кавалерийского майора - пара десятков таких же ветеранов-конфедератов. Среди всей собирающейся «Съездить, пострелять янки!» молодежи эти седые волки имели непререкаемый авторитет. Перед ними тянулся в струнку даже Роджер Хартман - рыжий здоровяк, тот самый бывший капитан, занявший среди людей, приехавших на ранчо, место временного командира. Дисциплину он среди них навел - драконовскую! Причём, самой страшной угрозой для всех добровольцев было - «Отправлю домой! На койотов охотиться!». Такой энтузиазм Валькирию даже несколько нервировал…
Сейчас же она видела только две проблемы - как разместить всю эту толпу на не очень-то большом пакетботе и… что ей делать с Эспадой?! Родриго (как выяснилось, носивший громкую фамилию - де Кордова), несмотря на то, что стал теперь весьма состоятельным человеком (Мигель отдал ему долю покойного Хосе), увязался за ними на север. Лейт, осведомленная о смертном приговоре, тогда не слишком возражала. А уж после того, что случилось по дороге в её каюте…
От этих воспоминаний она сладко прижмурилась. - «Ну, что поделать… нравятся мне красивые мальчики!». Проблема была в другом - он тоже собрался ехать на Кубу! И, при этом - не один. Вчера, ранним утром, Эспада, позаимствовав у хозяина лошадь, куда-то уехал. Валькирия тогда, было, подумала, что он решил, как говорили местные, «перебраться через реку»… и начать в Штатах новую жизнь. Ага, щщас! Днем Родриго вернулся… а уже к вечеру, кроме обещанных Хорджесом «дикси» и «тексов», на ранчо стали съезжаться ещё и мексиканцы…
Если бывшие конфедераты и их потомки напоминали ей ружья в пирамиде, всегда начищенные и готовые к бою, то ЭТИ… Друзья Эспады вызывали у неё только одну ассоциацию - с хорошими клинками. Такие же стройные, крепкие и гибкие… Такие же смертельно опасные. И, почти что каждый - с таким же, как у Родриго, приговором… и по той же самой причине! «Да уж… если на бедных, несчастных юсов натравить, кроме «волчат» Хорджеса, ещё и этих «смертников»… им тогда уж точно на Кубе места мало будет!», - думала Лейт. «Хотя… вот о ком, а об амерах мне беспокоиться - никакого смысла не имеет. К тому же… всё к лучшему!», - тут она опять зажмурила глаза, снова погрузившись в приятные воспоминания…
06.03.1898…Мексика, Рио Браво дель Норте, возле южного берега - у ранчо «Тринадцать Звезд», на палубе пакетбота… (утро)
- Ну что, всё вроде готово… Капитан, пора в путь! А то Мексика - это хорошо, но климат на Кубе - гораздо лучше! - Настроение у Валькирии было прекрасным. Первая её проблема благополучно разрешилась…
На пакетботе поместилось чуть ли не две сотни человек - почти три десятка «смертников» Эспады и больше полутора сотен конфедератов. Все остальные - а также те, кто не успел к отплытию - должны были добираться до Гаваны своим ходом. «Регулярные рейсы из Веракруса пока ещё никто не отменял, миссис Лейт, - сказал Хорджес, кстати, как и ещё несколько ветеранов, отправившийся с ними, - так что пополнение вам - гарантировано!».
Что до второй имевшейся проблемы… то она решила - проблемой её - не считать! В сущности, ей что - хуже?! А вот ни фига! Ей-то - только лучше! Ну, а если Родриго так хочет повоевать на чужой войне… в конце-то концов он САМ так решил. Как там говорит в таких случаях Миледи, - «Не мешайте им умереть!»… ну, а если при этом и Эрк присутствует, то он - обязательно добавляет, - «Каждый - сам - песец своего счастья!». Всё. Точка. Без дальнейших комментариев…
- Лейт, на два слова… - выражение лица у Дока было ОЧЕНЬ странным.
- Что-то случилось?!
- Ага… я узнал, что такое… вернее КТО такая Коатликуэ…
- Молодец, повышаешь образовательный уровень…
- Мне Эспада об этом рассказал…
- Упс…
- Понимаешь, мы с ним вчера вечером разговорились, так, слово за слово, короче, я у него спросил, чего это индейцы на Юкатане от тебя шарахались, он и объяснил. В деталях. Его, ещё там, Куаче просветил…
- И после этого он… - Валькирия, от свалившихся на неё ТАКИХ подробностей, пребывала в состоянии лёгкого шока.
- Ну… а ты знаешь, как он это прокомментировал, - «Я и так со Смертью танцую. Танцем - больше… танцем - меньше. Какая разница?».
- Вот после таких новостей и начинаешь понимать, - задумчиво протянула Лейт, - что, блин, «постель - ещё не повод для знакомства…».
- Это точно… и знаешь, что ещё он сказал, - «Ваш командир - не иначе как сам Уицилопочтли…». Кстати, а это - кто?
- У ацтеков - Бог Войны, - она внезапно рассмеялась. - А Капитану это, кстати, вполне подходит. Как бывшему артиллеристу…
- Валькирия вызывает базу. Прием. Валькирия вызывает базу. Прием… Боцман, Киборг, Эрк, кто-нибудь, отвечайте! Прием.
- База слушает Валькирию. Прием.
- (Это ещё кто?!) Кто на связи? Прием.
- На связи Эйлин ди Фейро… ой, то есть - Фейри! Прием.
- ТЫ ЧТО ТАМ ДЕЛАЕШЬ?! Прием.
- На рации дежурю. За Капитаном уже побежали. Прием.
- Нет, откуда ты там вообще взялась?! Прием.
- Долго рассказывать. Прием.
- А если коротко? Прием.
- А коротко… Дэйн, Линда, Серый, Женька, Тим, Удав и Гоблин - погибли. Ещё пятерых - эвакуировали. Мы вчетвером - остались. Капитан разрешил. Прием.
- Вчетвером? Кто ещё, кроме тебя? Прием.
- Алекс, Викинг и Гот… ой…
- Эрк на связи! Прием.
- Капитан, рада тебя слышать! Надеюсь скоро увидеть! Что у вас там произошло? Откуда пополнение? И где вы сейчас? Прием.
- Мы купили поместье к востоку от Гаваны. На берегу бухты… (Блин, Киборг! А бухта наша, вообще-то, как называется?! - А я знаю?!) Короче, от города - километров так двадцать на восток. Езжайте вдоль берега - прямо по главной дороге. Мимо нашей гасиенды - точно не промахнётесь… Прием.
- Мы вообще-то в море. На пакетботе. Прием.
- Ну, так высаживайтесь! Прием.
- Зачем? Кораблик-то наш… ну, наполовину наш - мы совладельцы… а ты сам сказал - на побережье… Прием.
- Так. Тогда двигайте на восток вдоль берега. Увидите залив, в глубине которого будет маячить столб дыма - значит приплыли… СТОП!!! Какого размера ваше судно?! А то тут у нас проход в волноломе не очень широкий… Прием.
- (Что?! Фридрих, повтори-ка название ещё раз…) Тут наш капитан спрашивает, вы там не «Тихую Гавань», ненароком, купили? Прием.
- Да, её. «Тихую Гавань». Слушай, Лейт, а этот ваш капитан не контрабандист, случайно?! Если да - то это хорошо! Прием.
- А хрен его знает. Я подробностями его биографии как-то не интересовалась… А с чего ты взял, что он контрабандист? Прием.