С пистолетом получилось хорошо - «договорились с Браунингом или что-нибудь придумали…». А вот с тем, из-за чего Ковбой вообще сюда приехал - с изготовлением пулемётов, ничего особо хорошего до вчерашнего дня не было. Здесь - одна проблема громоздилась на другую. Некоторые из них оказалось невозможным решить на SIGе. Например, ту, о которой Билли «там» и не думал - металлические пулемётные ленты для MG… вся проблема и была-то в том, что именно - металлические! Те, что пока удавалось изготовить - рвались на куски при первом же испытании. Причём не в месте скрепления звеньев, а - сами звенья! Металл - не выдерживал. Хотя… эту-то проблему вроде бы решили, последний опыт оказался удачным, но… когда Ковбой подумал о цене лент, сделанных на часовых заводах (!) из часовых пружин (!), то вздрогнул. Цена у него получалась просто откровенно запредельной…
«Ну, хоть что-то…», - подумал Билли, направляясь к воротам завода. - «Сегодня, наконец, на полигоне начнутся испытания «первой ласточки» - SIGовского ручника». Вчера он уже подержал в руках это изделие - SIGовскую копию чешского пулемета ZB30. С учетом отставания в технологиях почти что на треть века, одну мировую и до чёрта локальных войн… получилось достаточно неплохо. «Какая разница, что весит эта машинка не девять без малого, а - больше десяти кило… или что приклад у неё - такой же, как и у MGшника», - усмехнулся Билли. - «Или, что магазин они, эти чёртовы потомки Вильгельма Телля, сделали не на двадцать, а на двадцать пять патронов, да и ещё кое-какие мелочи отличаются…». - Он кивнул знакомому охраннику на входе и продолжил свою мысль. - «Главное, чтоб этот «die CarbineMaschineGewehr»***** брр, ну, блин, и названьице-то - нормально стрелял! А вот как он стреляет и стреляет ли вообще - мы сегодня и узнаем… на практике!».
18.04.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)
- Знаешь, все последние события, - вид у Киборга был очень задумчивый, - мне напомнили одну из твоих цитат… вот эту, - «Совершенно жуткое везение, прошедшее по просто невероятной халяве…». Кажется, так?
- Цитата правильная, но… - Капитан улыбнулся, -…не совсем точно отражает суть ситуации. Кроме всего прочего - нас пока просто никто не принимал всерьёз. Ну, ты сам сравни. С одной стороны - мы. С пехотным батальоном, двумя кавалерийскими эскадронами, батареей «гочкисов», десятком пулемётов и двумя миллионами - кто мы такие? Да никто! Так, мелочь пузатая…
- А с другой стороны - Картель, у которого на поводке вся повстанческая армия, а за спиной, - подхватил и развил Паладин, - вся армия Соединённых Штатов! И не два «лимона» вообще, а больше двадцати пяти - в год. Прибыли. Сколько у них вообще… до фига! Действительно - мало сопоставимые силы…
- И ещё… против них - работают законы Паркинсона. Такая структура просто не может не быть пирамидальной. А значит - забюрократизированной. Реакция чиновника на любое событие - она всегда стандартная…
- …по инструкции! А если ситуация инструкцией не предусмотрена - тем хуже для ситуации! Или - запросит указаний сверху… а там сейчас явно не до того! Там, блин, делом заняты - войну готовят…
- «…медленно спустимся с холма - и возьмем сразу всё стадо!». Мы - мелочь. А им - не до мелочей. Мелочи - никуда не денутся. Ладно, хватит теории - практика не ждёт! Что там у нас с официальным объявлением войны?
- Где-то двадцать первого - двадцать пятого… в этих пределах, - махнул рукой Паладин. - Эх, накроется тогда наша контрабанда большим медным тазом. В комплекте с возможными подкреплениями из Мексики…
- С чего ты взял, что всё это накроется?! - Валькирия, до этого сидевшая молча в углу, посмотрела на него с неприкрытым изумлением. - «Печкин», конечно, через эту их блокаду не пройдёт, но на нём свет клином не сошелся. Будем переправлять то, что нам надо… и кого надо - на контрабандистских лодках!
- Хочешь устроить «капельные перевозки» в миниатюре? - Киборг задумался. - А ты знаешь - может получиться! Возьмём количеством…
- И добровольцев пошлём через Майями, - добавил Эрк. - Ну, а потом их, вместе с оружием, доставим на Кубу - всё теми же местными шаландами. Этот маршрут будет, конечно, жутким нахальством, но… или так - или никак…
- Хорджес умотал в Мексику именно за этим - перенаправить поток?
- Да. И ещё - ускорить вербовку. Люди нужны - позарез. А что, без него у тебя политические концепции не вытанцовываются?
- Нет, с концепциями - всё в порядке. Просто… нравится мне этот дед!
- А кому не нравится… и кому легко? - пожал плечами Капитан. - О, Миледи. С добрым утром… или уже день? Все остальные - где?
- Скоро будут… и, братик - хам ты всё-таки…
- Согласен с тобой, а ещё - мерзавец и подлый наёмник… ох, как же я всем этим горжусь! Просто-таки - до самолюбования…
18.04.1898…там же… (немного позже)
О вчерашнем буйном веселье не напоминало почти ничего, вот разве что… нет, у собиравшихся на совещание - красных глаз не наблюдалось. Вчера, на удивление, мало пили, а больше танцевали, пели и слушали. Да и отоспаться сегодня никто не помешал. Так что - ничего не напоминало. Вообще…
«Такого совещания у нас не было… да никогда ещё не было», - взгляд Капитана скользил по залу. - «Пришли ВСЕ. Хотя… нет майора Хорджеса и нового коменданта «Гавани» - капитана Майкла Доусона, тоже из ветеранов-конфедератов. А кроме них… наши… «старики» - все на месте. Молодежь… тоже, только разбрелись… а Викинг, блин, времени не теряет - стоит себе и спокойненько так беседует с мадам Луизой. Ага, и Падре рядом - куда ж без него… Так, а где остальные Дебре…».
Заметил он их - только с третьего раза. Инстинктивно искал сочетание из двух камуфляжных комплектов и платья, а нашел… фигур в камуфляже (кроме команды) в зале - было не две, а три. Две мужских и одна… да, Влад и Симона действительно не теряли времени даром… ну, на то и война…
«Записать Лейт в пророки, что ли? Я теперь уже не удивлюсь… когда услышу по рации голосок Симоны… ладно, дальше… Хартман и его офицеры - на месте. Эспада, Бишоп и Стэнфорд, командир пулемётчиков - тоже. О’Лири… ага, вот он - говорит с Дугласом… а рядом - Макферсон, командир «зуавов». С армией - всё. Теперь - наш, так сказать - «флот». Гонсалес (или он сегодня Штаффель?) - здесь… вместе с Лэмом. Комплект. Ну, что ж… пора начинать!».
- Итак, леди и джентльмены, праздник окончен - война продолжается. Вот с неё мы и начнём - на днях война Испании и САСШ будет объявлена официально. Мы, пока что, считаемся как бы частью испанской армии, и нас это коснётся напрямую - нужно увеличивать силы… а в связи с той же официальной войной - возникнут трудности с получением пополнения из Мексики. Майор Хартман…
- Да, сэр?
- Оба ваших заместителя вас покидают. Будут формировать два новых пехотных батальона - из местных жителей. Вам ясно, господа? На должности младших офицеров и сержантов, а также - в качестве костяка новых подразделений - возьмёте себе сотню новичков из «Тихой Гавани». Майорами вы станете… или не станете - по результатам первого боя, так что людей отбирайте тщательней. Вопросы есть?
- Сэр… тут такое дело… - Роджер Хартман выглядел смущённым, раньше за ним этого как-то не наблюдалось, -…по поводу пополнения… понимаете, дело в том, что к нам, в мой батальон - просятся некоторые пленные…
- Что?!
- Да, сэр - американцы-добровольцы из повстанческих отрядов, те, которых вы велели арестовать… и даже… наёмники Картеля. Все они с Юга, сэр!
- Знаете, что, майор… - Эрк посмотрел на отца Франциско. Тот улыбался. - Под вашу ответственность! Если что-то будет не так - сами понимаете…
- Да, сэр! Спасибо, сэр…
- Мистер Бишоп - вашу кавалерию мы тоже будем пополнять… И тоже - за счёт местных ресурсов… но немного по другому. Эскадрон делится на три части. В первую войдут - ваши лучшие бойцы и оба пулемёта… подчёркиваю - именно бойцы, а не те, кто может командовать и учить. Это - ваш личный резерв, как командира. Остальных - используете как основу для формирования ещё двух эскадронов…