- Это несколько упрощённая трактовка моих слов…
- Но - точная. А теперь я попросил бы вас ответить на один вопрос… и от вашего ответа зависит мой выбор. Что вам нужно ЕЩЁ? КРОМЕ испытания нового оружия в боевых условиях и получения боевого опыта вашими солдатами…
- А почему вы решили, что нам нужно что-то ещё?
- Да бросьте вы, месье Огюстен… я слишком много о вас знаю. И не надо сейчас думать о том, как ликвидировать слишком много знающего меня - я не один такой, а они - не простят! В любых ваших действиях всегда есть даже не двойное, а - тройное дно. На третье я не претендую, но второе - хотел бы увидеть…
«Если биограф - не слишком наврал», - глядя на размышляющего Дюваля, думал Билли, - «то сейчас он - вскроет карты! Полковник - Игрок. Опять-таки, если поверить биографу… а уж дочь-то (и - ближайшая помощница!) должна была его хорошо знать! Тому, что она написала о ваших операциях, можно и не верить, но вот характеристика личности «папы» из её книги, пока - полностью соответствует тому, что я вижу перед собой. И на это - вся надежда… Потому что я - пошел ва-банк!».
- Знаете, Коуби, - улыбнулся Дюваль, - а ведь ваше нахальство - мне нравится! Я не верю, что за вами стоит какая-то серьёзная организация… а даже если и так - я не верю в её силу. Но отвага - заслуживает поощрения…
«Бинго!», - Билли чуть не выкрикнул это вслух. - «Полковник сейчас тоже пошел ва-банк… чёрт, никогда не сяду с ним за покер! Даже - под дулом револьвера!».
- Нашей стране надоело прозябать на задворках мировой истории, Уильям. Пора ей выходить на другой уровень - мы слишком долго сидели в горах…
- Швейцарии - нужны колонии?
- Нет. Кантонам - нужны друзья! Друзья, а не должники… некоторые - никак не могут этого понять, но речь сейчас не о них. То, что я вам предложил - рука дружбы, а не ультиматум… ультиматумом это станет, если дружба будет отвергнута. Не поверю, что вы не знаете, на чьей стороне воюют ваши друзья. Потому что я знаю - на чьей! Вы тоже это знаете. Эта сторона нас устраивает. Кантоны слишком долго дрались за свою свободу, чтобы отнимать её у других… любым способом. И - слишком долго считали, что они одни - против всех остальных… и не искали друзей. Пора это менять. Ну, как, вас устроит ТАКОЙ ответ? Каков будет ваш выбор?
- Полностью устроит! - Ковбой вспомнил, что об этих идеях отца Элиза Дюваль тоже писала… а вот он ей - не верил… наверное - зря! А расклад-то получался в итоге очень интересный. - Мой выбор - торт… вы поняли, что я имею в виду. Думаю, что с завтрашнего дня вам и вашим солдатам, капитан Раум, необходимо начать обучение на полигоне SIGa. У нас не так уж много времени…
Когда гости, обсудив все вопросы, уже попрощались и уходили, Билли всё-таки решился и придержал в дверях за рукав Огюстена Дюваля…
- Полковник… вы можете меня не послушать - это ваше право, но… я вас очень прошу - не берите в своё Бюро на работу вашего племянника Жерара. А если уже взяли то - немедленно увольте его ко всем чертям!
08.05.1898…Куба, бухта Гуантанамо, посёлок Дайкири… (день)
Служить на Кубе для испанского офицера не сахар (сколько бы сахара на Кубе не производили!), а уж в провинции Орьенте - и подавно. Причём не в Сантьяго-де-Куба, что ещё можно было бы вытерпеть - город всё-таки, а в этой, каррамба, зачуханной и всеми забытой деревушке. Ну и что, что ты - капитан, а должность у тебя - майорская? Положенное жалованье и капитанское-то не всегда вовремя выплачивают, а о надбавке за лишнюю работу и говорить не стоит - ты её ни разу не видел. Зато вот повстанцев ты видишь регулярно… и хорошо, если через прицел. Эти чёртовы «патриоты» - тоже целиться умеют и не намного хуже твоих солдат! А их кавалерия - это вообще кошмар какой-то! Налетают галопом непонятно откуда с дикими воплями, рубят своими мачете и исчезают непонятно куда… а как за ними гоняться, если у тебя пехота? Три роты, вы сказали? А три сотни измученных солдат - не хотите?! Еды у вас мало. Лекарств - ещё меньше. А эти выродки, чиновники и интенданты, заявляют - мол, всё выдали! Как же, выдали они… себе в карман. А, да что тут поделаешь…
Такие или примерно такие мысли бродили в голове у Диего Мануэля Хосе Пабло Баррахеса, капитана из батальона «Талавера», в тот майский день. Кроме всего прочего, у него разболелась, вроде бы давно уже зажившая, старая рана и до жути хотелось напиться - вот только нечем было. Остальные офицеры гарнизона, два лейтенанта из того же батальона - Эмилио Рохас и Артуро Ортега, а также приехавший в гости командир роты герильясов - Карлос Мардеро, полностью разделяли с ним это желание, но… вот именно. Никаких шансов. Это вам не Сантьяго. Там, если спиртного нет в одном кабачке - можно зайти в другой. В третий, если и в нём не окажется. Хотя отсутствие рома или вина в кабачках Сантьяго - это что-то вроде своевременных и без воровства поставок от интендантства. То есть - абсолютно нереальная вещь! Ну а вот в этом задрипанном Дайкири - если нет, то нет. Нигде…
Всё ещё позавчера допили. Ну, тогда для этого хоть повод хороший был - отбили очередную атаку, да ещё и без потерь! Такое не часто случается. Правда, атака была хиленькая - так, ерунда, сотня верховых пеонов с одними только мачете. Да нет, не повстанцы-кавалеристы (хотя в рапорте написали именно так), а какие-то оборванцы верхом на настоящих клячах. Наверное, «патриотам» они тоже были не нужны - вот и послали их на смерть. Хотя, если бы их не заметили вовремя - эти тоже могли бы натворить дел. В конце концов, мачете - это мачете, кто бы им не размахивал. Но у капитана Баррахеса караульная служба была налажена отлично - обнаружили их еще тогда, когда они выезжали из лесу, ну и не стали церемониться. Дали по ним три залпа. Те, кто уцелел - удрали. А кому не повезло - тем не повезло…
- Сеньор капитан! Там пароход пришел! Не наш и не американский, - прокричал вбежавший в домик, служивший одновременно штабом и офицерским жильём, солдат в расстёгнутом мундире. - Немецкий - так сержант Ордалес сказал!
- Что он тут забыл?! - Мардеро первым высказал всеобщее недоумение. - Какого дьявола германскому кораблю здесь понадобилось?!
- Не знаю, сеньор, - принял вопрос на свой счёт солдат, который, по взглядам офицеров, наконец-то сообразил - в каком он виде и начал лихорадочно приводить себя в порядок. - Но с него спустили шлюпку и она идёт к нам…
- Ну, а раз так, то мы сами скоро всё узнаем, - спокойно сказал Баррахес и встал, собираясь сходить на пристань - посмотреть, что же за гости пожаловали в Дайкири. А ещё он при этом подумал - «Каррамба! Может, всё-таки кто-то из святых услышал мои молитвы и на этом немецком корабле есть хотя бы пиво!»…
08.05.1898…там же… (чуть позже)
Шлюпка покачивалась у причала. Пустая. Её гребцы и пассажиры сидели в тени под навесом. Рядом стоял сержант Хуан Ордалес, тот самый, что дежурил сегодня на причале и направил в штаб одетого не по форме гонца. Он, увлечённо жестикулируя, о чём-то рассказывал, двоим из них - бородатому толстяку, дымившему трубкой и крепкому рыжему усачу с короткой и толстой сигарой. Приближающихся офицеров сержант заметил вовремя, замолчал и, почему-то отсалютовав гостям, поспешил на доклад к командиру. Его собеседники пошли следом…
Баррахес, пока они приближались, успел внимательно рассмотреть неожиданных посетителей. Оба были явно в военной форме, но - незнакомой. Форменная одежда на рыжем усаче чем-то напомнила ему американскую, но - была не синего, а серого цвета. Одежда же на толстяке с трубкой была ещё более странной - пятнистая, с большими накладными карманами. Оба гостя были вооружены пистолетами Маузера. У «серого» С96й висел в деревянной кобуре-прикладе на ремне через плечо, а у «пятнистого» - на бедре, без кобуры - в конструкции из кожаных ремней…