- А сейчас ты что - поедешь обратно в город?
- Да. Дел до хрена… - Капитан с наслаждением затянулся. - Вот сейчас покурю и поеду. Передай Бишопу и Эспаде мои извинения. И поздравления с окончанием этого, блин, чёртова рейда - вы все молодцы! Гарсия - тоже…
- О, кстати, как поедешь, захватишь кое-кого с собой… - Валькирия опять ехидно улыбнулась и вдруг, заложив два пальца в рот, резко и громко свистнула. - К нам тут в Санта-Кларе… попутчики присоединились… ещё до пушки…
Эрк понял, что это и есть тот самый давно ожидаемый им сюрприз и медленно повернулся в сторону хлопнувшего полога на входе в палатку…
23.05.1898…Куба, на дороге к северу от Сантьяго… (немного позже)
- Ну что, Капитан, вот так и будем молчать всю дорогу? - Ведьма закинула ногу на ногу и прикурила длинную тонкую сигарету.
- А нам что, есть о чём говорить? - Эрк старался на неё не смотреть, но это было трудно, она была рядом - на противоположном сидении экипажа. Всё такая же… даже мешковатый армейский комбинезон смотрелся на ней как авторское изделие. А «кольт» в низко подвешенной и подвязанной к ноге кобуре и нож - просто как аксессуары. На чём уже многие, не знакомые с ней, прокалывались…
- Тему для разговора можно найти всегда… и не обязательно - в нашем прошлом, если ты именно это подразумевал…
Капитан промолчал. Он действительно считал, что когда-то они уже сказали друг другу всё. Даже то, чего говорить - совсем не стоило… и это они тоже тогда сказали. И больше с тех пор - никогда не разговаривали…
- В настоящем тоже имеются самые разные темы для разговора, - не дождавшись ответа, продолжила она, - а прошлое - прошло…
- Хорошо, поговорим о настоящем, - он, не оборачиваясь, ткнул пальцем за плечо и наконец-то посмотрел ей в глаза… сразу же поняв, что, наверное, зря это сделал, но взгляда не отвёл. - Гарма и Варга я видел… где Вагант и Сильвер?
- Сильвер погиб, - она тоже не отводила взгляда. - Пуля в затылок. Рикошет. Не повезло. Вагант… нашел себе в Санта-Кларе молодую креольскую вдовушку. Не иначе как, скоро станет уважаемым кубинским плантатором. Если уже не стал. Наверное, это на него пример Серого так подействовал…
- Серый погиб…
- Когда?!
- Ещё в феврале…
- Стоп! Подожди минуточку. Мы с тобой, - удивилась Ведьма, - об одном и том же Сером говорим? О том, который - Кобчик?
- Да, о нём…
- Ха! Тогда кого же я, по-твоему, видела в апреле - неподалёку от Масантаса?! На гасиенде, как её там… то ли «Зелёный Дом», то ли «Зелёный Дол»…
- Серый жив?!
- Даже очень! На самом деле, это был ещё тот анекдот… Ты, вообще-то, в курсе, чем мы всё это время промышляли здесь, на Кубе?
- Наёмничали. Стволы за деньги. Стрельба под заказ…
- Ага, правильно. Так вот… сядь покрепче - нам его заказали!
- ?!
- Обычная работа. Какой-то начальник охраны на какой-то гасиенде мешает жить каким-то ребятам из Картеля. Мы тогда уже вчетвером работали. Как раз незадолго до этого случился тот, фатальный для Сильвера, рикошет… а про Грифона и Ласточку ты и сам знаешь. Кстати, как они там? Собирались в Европу…
- Они уехали как раз в день объявления войны - чуть ли не на последний пароход успели. Только шел он не в Европу, а в Аргентину…
- Да ладно, в Южной Америке тоже есть на что посмотреть. Слушай дальше сагу о Сером. Приехали мы на место вечером, слегка осмотрелись, перед рассветом - заняли позиции… ну, ты знаешь, как это делается. Две пары, четыре СВДшки - и у «объекта» никаких шансов. Ждём. Как раз была очередь Ваганта, я отдыхала… и вдруг - у нашего стрелка-менестреля челюсть на земле и глаза размером с мишень в тире. Заглядываю в прицел - что ж там такое-то? Сначала не поняла - это от лёгкой эротики за балконной дверью такие впечатления, что ли? А потом они там целоваться перестали и вот тут-то меня накрыло - Серый! Ну, думаю - всё, доигрались! Полный лисец - на своих заказы берём! Смотрю на Ваганта и понимаю, что мысли у него - те же самые. Дружно плюём на землю, забираем Варга с Гармом и - дуем оттуда ко всем чертям. Знаешь, даже к Серому не зашли - пообщаться… стыдно было.
- Тебе?! - Эрк, несмотря на ошеломляющую новость, не забыл, кто перед ним. Он не мог заставить себя поверить последним словам…
- Да! И мне - тоже! Что бы ты обо мне не думал…
- А что я о тебе могу, по-твоему, думать?
- Не знаю, но - ничего хорошего… - Ведьма почти прошептала это. Отвернулась, некоторое время молча смотрела на приближающиеся дома Сантьяго. Потом так резко повернулась обратно, что волосы плеснули тёмной волной. - И до недавнего времени ты был бы абсолютно прав! А сейчас - уже нет! Я знаю, это глупо, но, - на мгновение она запнулась. - Капитан, ты ещё можешь меня простить?!
23.05.1898…Куба, Сантьяго, дом на окраине… (ночь)
- Если ты сейчас меня спросишь… почему я тогда ушла, - этот голос… как давно он его не слышал… так близко. - Я тебя укушу!
- Кусай! Всё равно спрошу. Почему ты вернулась, Дана?
- А вот за это - не буду… к тому же - я тебя уже и так покусала…
- Разве? Я не заметил. И где?
- Медведь толстокожий… вот… и вот…
- Точно. Если это можно так назвать. По-моему, котёнок кусает сильнее. Но ты не уходи от вопроса. Ты же знаешь, у меня - хорошая память.
- Ага, знаю. Сегодня проверила. Вот только недавно… Действительно - ничего не забыл. Или просто - вспомнил… по ходу дела.
- А вот за такой нахальный наезд, я… - Эрк повернулся и, прижав её к подушкам, заглянул в глаза. - И всё-таки - почему?
- А ты - всё такой же… - Ведьма не отводила взгляда. - Поставил цель… и идёшь к ней напролом. Не обращая внимания на препятствия… и на тех, кто идёт рядом. На них ты тоже - не обращаешь внимания. А им его иногда так хочется…
- Теперь меня покусают…
- А ведь точно - проговорилась… да с такими способностями тебе в Инквизиции работать надо! Капитан, ты - подлый инквизитор, вот!
- А, кроме того - наглая толстая сволочь и бесчестный наёмник. Если ты забыла, я ещё и стервятник… то есть - специалист по стервам!
Она тихо засмеялась. В начале самого первого этапа их отношений, в ответ на её - «Но учти, я - стерва! Так что потом - не жалуйся!», он только улыбнулся и… выдал это определение слова «стервятник»! Потом он часто его повторял…
- Как насчёт ответа?
- А на какой вопрос?
- На тот, от которого ты уходишь.
- Тебе он нужен?
- Да.
- Зачем?
- За углом. Отвечать - будешь?
- Да. Когда сама это пойму. Я ведь не собиралась! Совсем не собиралась! Как ты тогда сказал… «Нафиг - там! Идя туда - не перепутайте направления! Вернётесь, и вам придётся опять идти туда же, но уже - гораздо быстрее!».
- Я это не тебе сказал.
- Да, не мне. Но я запомнила. И решила, что уходить надо - совсем. Чтобы потом не было возможности вернуться… и не пришлось уходить опять.
- Это объясняет, почему ты тогда ушла ТАК…
- Ага, чтобы сжечь за собой все мосты…
- Но не объясняет, почему всё-таки вернулась.
- Отпусти меня, пожалуйста…
Дана перекатилась по постели, села и потянулась за сигаретами. Эрк улыбнулся и, взяв трубку, поднёс ей горящую зажигалку. Некоторое время они молча курили. Потом, где-то на середине сигареты, она заговорила опять:
- Знаешь, наверное, я просто не смогу дать ответ на твой вопрос. Потому что я не знаю ответа. Просто я вернулась - и всё. Берёшь?
- Ты хоть докури сначала…
- Эрк, ты… Я же не это имела в виду! Ну - сам напросился!
Горящий окурок воткнулся в пепельницу. Трубка улетела куда-то в угол. Разговор в комнате прекратился по вполне определённой причине…
28.05.1898…Куба, недалеко от Баракоа, поместье «Новая Алерия»… (вечер)
- Знаете, мадам Луиза, на что похожа наша ситуация… - Тигра глотнул из бокала и поставил его на столик. - Мы приехали уговаривать ребёнка съесть конфетку. А пока ехали - он её уже съел… и теперь очень хочет ещё!