«Вот ещё и курить начну - вообще ничем от Эрка отличаться не буду», - подумал Паладин, - «а зачем нам два Капитана? Нам и одного по уши хватает! Этот бородатый «я же не аналитик» будет мне ещё рассказывать сказки, что он «не занимается анализом ситуации» - интересно, а ЭТО как называется, а? Хотя… скорее всего он заявит, что это не - «анализ ситуации», а - «упорядочивание информации» и, как всегда, скроется за своей «табачной дымзавесой»! Ладно, как там у Кривина… «Доктор Фауст, хватит философий!»… кажется, так. Что мы имеем на данный момент? Ольсен прав. Нам надо сейчас продолжить наступление. Пока «патриоты», а главное - их юсовские хозяева, ещё не сообразили, что в Игру вошел новый Игрок. И ведёт свою собственную партию. Испанцы считают нас союзниками… этим тоже надо пользоваться. Они ведь не дураки и рано или поздно поймут - что к чему…».
Он поднялся с кресла и стал неторопливо прохаживаться вдоль парапета. - «Итак, наступать… чем, куда и как? Чем? Без вариантов - всем, что у нас есть. По-другому - просто не получится. Куда? Тут тоже - единственный вариант. Пинар-дель-Рио. Гавану пока - трогать нельзя! Да мы её сейчас и не потянем. А с Пинар-дель-Рио, в сущности, уже начали разбираться. Не зная о том, кого именно ликвидируем, уничтожили штаб их «1й Бригады» и взяли её «полки» под свой контроль! Теперь у нас информации хватает. «Полковник» Плалио оказался весьма разговорчивой скотиной… очень уж хотел жить. Как? То, что предложил Карл Густав, выглядит достаточно привлекательно. Наступаем вдоль железной дороги. При поддержке испанских войск… что не есть очень хорошо, но пока без этого полностью не обойтись. По очереди зачищаем повстанческие «полки» и «бригады», постепенно продвигаясь на юго-запад. Недостаток этого плана в том, что большинство повстанческих «генералов» и прочей швали - успеет от нас смыться! Или на восток, или вообще в Штаты - лови их потом…».
Киборг остановился, долго смотрел на закат, а потом… улыбнулся. - «Капитан, а ведь я понял, почему ты оставил здесь - именно меня! Не только потому, что «больше некого было»! Просто я хоть как-то представляю себе возможности флота, даже такого махонького, как наш, и… так, срочно надо обсудить это! С Ольсеном! Конечно, Карл Густав горный стрелок, то есть не просто «сухопутчик», а - «сухопутчик в квадрате», но… он же ещё и швед! Значит - должен понять идею!»…
29.05.1898…там же… (чуть позже)
- И что вы подразумеваете под «флотом», мистер Киборг, - улыбнулся Ольсен. - Наши полторы канонерки, сторожевой катер и яхту? «Союзников» с их двумя минными катерами и баркасом? Лодки контрабандистов?
- Всё, что вы только что перечислили! - Паладин тоже улыбался. - Флот, это ведь не только и не столько боевые корабли. Это - море. Нет, ни в коем случае не открытое море! Тут вы абсолютно правы… «Дорога Викингов»!
- Викинги, в основном, плавали вдоль берега… кажется, я начинаю понимать, что вы имеете в виду, - начальник штаба «Группы «Запад» склонился над картой. - Эту узкую прибрежную полосу, отделённую от остальной провинции невысокими горами. А от вражеского флота она прикрыта островками и мелководьем. Единственный порт, если его можно так назвать, на западном побережье - Ла Фе. Есть небольшие города - Хулио-Сангили, Ла-Эсперанса и Димас, но это вообще не порты. Там ведь очень мелко, хотя… в «Алжире» тоже неглубоко, но повстанцы там высаживались…
- Именно! Дело в том, что ваш план прекрасно подходит… для противостояния с регулярной армией. У нас же - немного другой противник. Мы сможем зачистить ещё одну «бригаду», не более. Потом они сообразят, что происходит и отведут войска в те самые горы. В горах мы их тоже достанем, но наша цель - не солдаты, а «генералы»! А высшее командование эвакуируется через то самое побережье. Да! Они бросят солдат на произвол судьбы! Им на них - плевать! Несмотря на все лозунги…
- Значит, вы хотите… начать с побережья?
- И - с гор!
- А вот с горами у нас вряд ли получится. Как вы себе это представляете? Там же ДВА массива - Сьерра-де-лос-Органос и Сьерра-дель-Росарио! А у нас - всего ОДИН, и то - недавно сформированный, горный батальон!
- На самом деле у нас есть… ещё четыре. Я имею в виду наших… «ополченцев». Скажите, майор, вам долго пришлось обучать здешних новобранцев… особенностям ведения войны в горах? Именно - в горах?
- Это, конечно, несколько странно, но - не очень. Стрелковая подготовка заняла у нас гораздо больше времени… и, в сущности, идёт до сих пор.
- Что я и имел в виду. Все «ополченцы» - бывшие повстанцы. У них ЕСТЬ опыт горной войны. Конечно, знаний и умений бойцам и командирам не хватает, но вот для того, чтобы УДЕРЖАТЬ захваченные подготовленным вами батальоном позиции - их подготовки вполне достаточно. К тому же - надеюсь, что большую часть времени им придётся не воевать, а агитировать. Таких же повстанцев, как и они сами… точнее, они были такими же ещё совсем недавно…
- Это кажется логичным, - задумчиво сказал Ольсен, - но… это какая-то странная логика. Логика войны - немного другая…
- Это - логика ГРАЖДАНСКОЙ войны! Причём, не обычной, а - трёхсторонней! Как я уже и говорил, нам нет смысла громить войска «патриотов». Американцы - дело другое, но они ещё не высадились. Когда и где это будет - неизвестно. И, чем дольше этого не произойдет - тем лучше для нас. Больше будет времени на то, чтобы мы, убрав с игровой доски повстанческих «генералов», увеличили свои силы - за счёт их солдат. А бойцы они неплохие - вы уже могли в этом убедиться…
- Тогда, мистер Киборг, давайте сейчас вместе начнём работу над новым планом. Поручаю вам роль «Адвоката Дьявола» - будете искать в нём слабые места… и заодно подскажете, на что годен наш «флот»! И как мы его используем…
30.05.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от посёлка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (вечер)
С момента организации базы и госпиталя времени даром не теряли. Гасиенду уже окружал настоящий укрепрайон. Конечно, не настолько мощный, как построили когда-то вокруг «Замка». Но, откровенно говоря, никто не собирался превращать «Три Дуба» в постоянную базу - строили «на всякий случай»…
- Валькирия, у меня есть для тебя новости, - Капитан уселся в кресло на веранде и стал набивать трубку. Ведьма пристроилась рядом, с сигаретой. - Хорошие и плохие, в шахматном порядке. Да, и ещё… Спасибо! Ты знаешь - за что…
- Пожалуйста! Для чего же ещё нам нужны друзья? - Лейт с улыбкой смотрела на пару, которая - слишком долго отказывалась признавать очевидную, с её точки зрения, истину. Ту, что им - надо быть вместе. Вдвоём. Что это - правильно…
- Отчитаешься до новостей или после? - Эрк прекрасно понял эту её улыбку, но у него был принцип - «Сначала - говорим о деле, а потом уже - обо всём остальном!». С некоторых пор кое-что в нём и его приоритетах изменилось, но - не это…
- До. Отчёт будет короткий. Должность и всё хозяйство у Асперы приняла. Саму её в Сантьяго отправила. Округа зачищена процентов на шестьдесят, но - процесс идёт. Сейчас больше неприятностей нам доставляют не «патриоты», а испанское, что б его в гробу видать, командование и наши родные «постреляльщики», которых приходится от наших «укреплённых позиций» гонять пинками - чтобы не поняли, что к чему, а потом не растрепали. Некоторые - очень упорные… и профессиональные. Раз пять доходило до стрельбы, а одну особо наглую группу «Смертники» и «Стюарты» больше суток по всем окрестным джунглям гоняли, причём - так и не поймали! Вёрткие оказались, как не знаю кто, зар-разы! Эй, вы чего смеётесь?!
- Лейт, успокойся, - сквозь смех сказал Капитан. - Сейчас поясню. Гоняли они не просто «особо наглую группу», а… рейдеров Седого!