— Привет!
— Привет! — улыбнулась ей в свою очередь Верити Фокс.
Она, конечно, знала, кто эта яркая блондинка, — на теплоходе все знали. Она постоянно слышала разговоры об этой женщине, которой удалось поймать на крючок ее детского приятеля, и вполне понимала, почему такое произошло — Верити никогда еще не видела такой красавицы. Рамона с сожалением следила за тем, как тает кучка фишек перед ней, и только слегка подергивала плечом.
— Да, я далеко не Омар Шариф, — воскликнула она с забавной гримаской на лице, и Верити, не удержавшись, засмеялась, неожиданно почувствовав симпатию к этой таинственной Рамоне Кинг.
— Похоже, так же, как и я, — подхватила Верити с улыбкой. — По сути дела, я впервые в таком заведении.
— На самом деле? Я тоже. Только об этом никому ни слова. В противном случае будет нанесен непоправимый урон моей репутации. Меня ведь уподобляют Мате Хари, по крайней мере я слышала об этом не раз.
Верити громко расхохоталась.
— Я непременно сохраню вашу тайну, — заверила она Рамону. И сразу же притворно застонала, ибо крупье отодвинул от нее последние фишки. — Зачем я с этим только связалась? — снова засмеялась Верити, но вдруг улыбка ее померкла. Она-то точно знала зачем. Чтобы забыть выражение лица Грега, когда он застал ее с Гордоном.
— Между прочим, меня зовут Рамона Кинг.
— Я знаю, — просто сказала ее собеседница. — Мое имя — Верити Фокс. Я врач. Если верить слухам, то мы с вами соседки. Я работаю в больнице Джона Редклиффа.
— Вот как? — откликнулась Рамона. — Как говорят, мир тесен. — Она вновь огляделась, теряя всякую надежду. Намеченная ею жертва не появлялась. — По-моему, нужно чего-нибудь выпить, — весело предложила она, и Верити тут же сползла с высокого стула.
— Пожалуй.
— Здесь или вам тут все уже порядком надоело?
— Думаю, лучше это сделать в другом месте. Я не в силах выносить больше это казино!
На самой верхней палубе они нашли почти безлюдный бар в восточном стиле: уединенные места, разделяемые ротанговыми пальмами, мощные бесшумные вентиляторы, стены мягких пастельных тонов, вокруг полно зелени и цветов.
— Как в "Касабланке", — заметила Верити, словно угадав мысли Рамоны на этот счет.
Они заказали по крепкому коктейлю с лимоном и шербетом.
— Это великолепный фильм, правда? — сказала Рамона, разваливаясь на стуле и сбрасывая с ног туфли со вздохом облегчения. Верити, широко улыбаясь, последовала ее примеру. Наконец-то она встретила родственную душу!
— Фантастическая картина, — с самым блаженным видом подтвердила Верити. — Я просто балдею от Хэмфри Богарта.
— А я обожаю Берта Ланкастера, — сообщила в ответ Рамона.
Чувствуя, как между ними незаметно установилась полная гармония, обе женщины с удовольствием болтали, даже не предполагая, как потрясли они одну из пассажирок, сидящую в шезлонге неподалеку от бара. Джоселин грелась на солнце часами. При виде их у нее едва не остановилось сердце. Что это они здесь делают? Да еще вдвоем? После памятного разговора с Дэмоном на Виргинских островах она приказала своему верному маленькому сыщику установить слежку за любовницей сына. Вполне естественно, она пришла в восторг, узнав, что Джо Кинг никогда не общался с Рамоной после того, как ушел от Барбары. Теперь она испытывала прежний ледяной ужас.
Она медленно, осторожно поднялась. Нужно обязательно узнать, о чем они разговаривают. Когда она подошла к двери бара и укрылась рядом с ними за большой пальмой, Рамона и Верити уже успели стать закадычными подружками.
— Как видишь, никакого интереса моя личность вообще-то не представляет, — сказала Верити, закончив краткое описание своей жизни, исключив, правда, историю с лейкемией.
— Не уверена, — покачала головой Рамона. — Должно быть, очень интересно быть хирургом.
— То же я могу сказать и о тебе. Сколько людей мечтают о том, чтобы стать преподавателем в Оксфордском университете!
Рамона, пожав плечами, заказала еще по шербету с лимоном.
— Одно время мне казалось, что это — предел моих желаний. И казалось довольно долго.
Верити выпрямилась на стуле. От нее не ускользнула появившаяся в голосе Рамоны печальная, с оттенком разочарования нотка.
— Ну и что? Выяснилось, что все не так?
— Ты права. Оксфорд стал для меня тюрьмой. Но чтобы это осознать, потребовалась гибель моего жениха.
Верити поразило признание Рамоны так же, как и подслушивающую их разговор Джоселин Александер.
— Прости. Я не хотела выведывать у тебя никаких тайн.
— Нет, что ты! — замотала головой Рамона. — Ты здесь совсем ни при чем. По правде говоря, иногда хочется кому-то открыть душу, поговорить.