Моя мама часто называла меня «пацаном в юбке».
Похоже, я так им и осталась. Я смешивала удобрения с землей исключительно руками. Я сваливала землю на тачку, добавляла удобрения, а потом, зачерпывая все это руками, начинала месить. Затем Лоуэлл подливал из шланга воду, и в результате получалась густая масса грязи — в самый раз для того, чтобы наполнить ею ямки, в которые мы сажали растения. Мне не хотелось портить сандалии, и поэтому я предпочитала работать босой. Под вечер я оказывалась вся перемазана грязью. Она забивалась под ногти, в волосы, между пальцами. «Свинарка Мэл», — дразнил меня Боб.
Мы с Лоуэллом покрасили ставни, а затем и практически все, что нам попалось под руку. Мы выбрали бирюзовый цвет — именно такого оттенка морская вода на глубине. Специально для этой цели я купила пульверизатор фирмы «Вагнер» и была изумлена восторгом, который он вызвал.
— Это у тебя «Вагнер»? — крикнул мне Шебби с крыши.
— Да, — кивнула я. — Ты им когда-нибудь пользовался?
Не успела я и глазом моргнуть, как Шебби, Клинтон и Маленький Джо собрались вокруг меня и принялись смотреть, как я поливаю краской ставни. По какой-то неведомой для меня причине им очень нравился пульверизатор.
— Клинтон, — сказал Шебби, — я видел по телевизору передачу про этот «Вагнер». Веришь — нет, но им, короче, за день весь дом можно покрасить. Лучше этой штуки вообще ничего нет.
В этот момент Боб осведомился с крыши, не собирается ли кто-нибудь залезть назад и помочь ему закончить класть черепицу. Братья, поохав и поахав над «Вагнером», с неохотой вернулись к работе.
Лоуэлл привез с собой своего приятеля Мигеля, который, по его словам, работал официантом в «Кэп Джулука». Мигель носил на голове берет, лихо заломленный на левое ухо, и вообще производил впечатление дамского угодника. Он сразу направился в ресторан поговорить с Бобом.
— Здрасьте. Ло сказал, что вам, типа, еще официант нужен.
— Может, и нужен, — осторожно произнес Боб.
— Круто, — тихо сказал Мигель.
— У вас опыт есть? — Боб слез со стремянки и пожал Мигелю руку.
— Я работаю в «Кэп Джулука». На обедах. Вы че, меня не узнали?
— Извините, здесь довольно темно.
— Круто. Круто, — покивал Мигель, — а я вас за обедом видел. Вы взяли бутерброд с рыбой и пиво.
— Вы что-нибудь о вине знаете?
— Не, но хочу узнать. В «Кэп Джулука» клиенты постоянно спрашивают всякое разное о вине, и мне приходится выкручиваться. Было бы неплохо узнать, че я им такое плету.
По результатам собеседования Мигель был принят в члены нашей команды. Боб объяснил, что сейчас у него нет времени, но сразу после открытия они с Мигелем обязательно проведут дегустацию вин.
— Может, пока мы не открылись, вы поможете нам обустроить винный погреб? — предложила я.
— Давайте. Это круто.
— Вот и славно, — кивнула я и помахала на прощание рукой.
Мы с Лоуэллом как раз начищали пол на кухне, когда я вдруг увидела перед собой пару огромных кроссовок «Найк», из которых торчали худющие ноги.
— Я на вас работать?
— Как тебя зовут? — спросила я, не в силах оторвать взгляда от кроссовок.
— Маркес. Я могу бы на вас работать?
Маркес оказался тощим шестнадцатилетним подростком. Смысла в том, чтобы завязывать шнурки, он не видел. В надежде, что парень не будет претендовать на должность официанта, я спросила:
— А чем бы ты хотел заниматься?
Маркес сел на стол и на некоторое время погрузился в размышления.
— Я мыть посуду, — наконец сказал он.
Его акцент показался мне странным, и я спросила, откуда он родом.
— Я из Сент-Китс, но моя матка отседова. Бумаг не надо.
— Ты хочешь сказать, что тебе не нужно разрешение на работу?
— Да. Моя матка оседова, так что я — окей.
— А в школу тебе ходить не надо?
— Не. Могу работать, когда скажете.
— Ладно. Может, будешь работать по утрам со мной и Бобом? Резать и чистить овощи, мыть посуду.
— Ага. Это круто, — кивнул Маркес.
— Тогда заходи через пару недель и можешь приступать.
— Ладно. Спасибо.
Строительные работы не останавливались ни на один день. Дело спорилось. Наша команда гордилась успехами и бахвалилась ими перед заглядывавшими к нам таксистами. «Спорим, — говорили рабочие, — у Бланчардов будет лучший ресторан на острове». Слухи о нас ползли но все Ангилье.
Мы наняли еще одного официанта по имени Элвин. Он работал в «Маллиуане» и проявил готовность перейти к нам. После этого мы пришли к выводу, что нам нужно нанять еще двоих: одного — мыть посуду и одного — на кухню.