Ведь у них у обоих все лишь впереди.
========== “Гнусная” глава ==========
Райли раздвинула шторы и выглянула в окно съемной квартиры, вдыхая густой дым проснувшейся улицы. Девушка вздохнула, прикрыв глаза, и направилась на кухню, чтобы поставить чайник и заварить крепкий кофе. На столе, расшатанном временем, под ножкой которого лежал свернутый кусочек страницы спортивного журнала, одиноко поблескивала глянцевая визитка с именем. Возле плиты разрывался от постоянно приходивших сообщений подруги мобильник, но Райли упрямо не хотела ни с кем говорить. Разве что номер на все той же визитке подманивал, будто шепча «Позвони мне, позвони».
- Не буду, - произнесла вслух девушка и, насыпав в чашку растворимый напиток, аккуратно залила его кипятком.
А ведь с другой стороны, сколько можно тянуть? Редко кому выпадает столь внезапный шанс, согласитесь. Но кто знал, кто такой Ким Тэхен на самом деле; вдруг он аферист или еще того хуже? Райли была из тех, кто предпочитал несколько раз проверить, а не слепо доверять первым попавшимся на глаза парням в кафе. Несколько раз она уже попала в их ловко расставленные сети. Один такой случай до сих пор мешал спокойно спать в собственной кровати.
То было будничное утро зимнего дня, и Лиз, по своему обыкновению, предложила где-нибудь «зависнуть» на вечер. Тогда Райли еще не знала, чем закончится их совместная попытка выпить парочку коктейльчиков в ближайшем баре на перекрестке Харпер-драйв и Оушен авеню. Около двух лет назад заведение под названием «Синдерелла» знал почти весь город, в частности такие же загнанные жизнью Золушки, отчаявшиеся в свои двадцать с лишним лет найти достойного мужчину. Но вскоре сообщили, что пересечение выше упомянутых улиц будет закрыто для строительства новой автострады, и бар подлежит сносу. Последнюю неделю объявили днем тотальных скидок на выпивку и закуски, в частности их знаменитые запеченные на гриле кальмары с чесночным соусом, из-за которых даже Райли, которая, к слову, не фанатела по морепродуктам, приходила в детский восторг.
Каждый раз, переходя к такому гнусному, но вынужденному воспоминанию, девушка оказывалась перед огромной бетонной стеной, ведущей к провалам в памяти. Там находились и названия магазинов с ежегодными массовыми распродажами, и номера телефонов старых знакомых, но та злополучная встреча за стойкой никак не хотела пробиться сквозь преграду. Лиз завела подругу внутрь, мягко улыбнувшись охраннику на входе, а после, ритмично пританцовывая ударившей в уши музыке, направилась к бармену. Возле красивой мраморной столешницы уже стояли, заливисто смеясь, девушки в коротких платьях и несколько молодых юношей, изо всех сил старавшихся произвести впечатление. На кого они рассчитывали – неизвестно, но Райли с самых первых минут нахождения в этом месте почувствовала неладное. Но закадычную тусовщицу с пышными формами коренной латинки сложно сдвинуть с намеченного пути.
- Две «Маргариты», пожалуйста, - девушка подмигнула бородатому парню лет под тридцать, и тот послушно потянулся за нужным алкоголем с полок позади него.
- Слушай, а мы тут надолго? – после этих слов Лиз как-то недобро посмотрела в ошарашенные глаза напротив.
- Тебе никогда не хватало простого умения расслабиться. Прости, но ты практически всегда обламываешь кайф.
- Я знаю, но почему же ты тогда не пошла с другой какой-нибудь подружкой? – голоса девушек едва перебивали ритмичную мелодию, которую диджей крутил, как в последний раз. Хотя, отчасти, так оно и было.
- Потому что я считаю, что научить человека отдыхать проще, чем знакомиться с кем-то и просить шляться с тобой по клубам, - Лиз протянула напиток подруге и кокетливо потянулась к толстой трубочке. Этот весьма намекающий жест приметил парень, стоявший с другом неподалеку.
- Дамы, разрешите составить вам компанию, - протянул блондин, а позже представился Джоном. Его приятеля в голубой расстегнутой рубашке звали Нортом.
- Оу, что ж, - латинка слегка поправила длинные кудрявые волосы, которые она после случившегося отрезала почти по плечи, - я – Лиз, а это Райли.
Райли натянуто улыбнулась и прильнула губами к «Маргарите». Блондин любезно беседовал с Лиз, не забывая осыпать ее комплиментами, а по Норту было отчетливо видно, какой дискомфорт он ощущает, находясь в баре. Его напряженный взгляд бегал по помещению, словно пытался найти себе укрытие в глубине запачканных углов. И девушка, сделавшая только пару глотков, прекрасно разделяла его чувства.
- Может, пойдем отсюда? – наконец, подал голос парень в голубой рубашке. Его пальцы неряшливо поправили торчащий ремень, так ничего ровным счетом и не изменив.
- Да, давай, - согласилась Райли, и они оба выплыли, наконец, из этого тумана безэмоциональной музыки и полупьяных тел. Обернувшись, девушка подала знак подруге, чтобы та не напивалась и всегда висела на телефоне.
Новые знакомые разговорились, как бы пытаясь скрасить красивый вечер теплой беседой ни о чем. Снежинки неторопливо спускались с неба, какие-то из них оставались на меховых лапках елей, остальные падали, хрустя под ногами прохожих. Норт не удосужился узнать, где живет его собеседница, но предпочел сократить путь до жилых кварталов через темную аллею, находившуюся на реконструкции перед Рождеством. Девушка и не повела ухом, хотя крепче сжала перцовый баллончик, лежавший в сумке под правой рукой. О том, что парень попытается сделать, она и не догадывалась, думая, что его откровенная показуха собственного дискомфорта от нахождения в душном баре могла растворить бдительность наивной простушки. Но Райли поздно спохватилась.
Норт завел девушку на тропу, якобы ведущую к еще не достроенному выходу, а после буквально прыгнул на нее, упав на хрусткий снег. Он грубо зажал холодной ладонью ее рот, нащупал резинку колгот под плотной тканью юбки и перевернул жертву на живот. Райли заплакала от своей же беспомощности, но спустя несколько секунд, едва не стоивших ей собственного достоинства, выхватила из сумки, упавшей рядом, заветный баллончик. Наверное, она промахнулась, раз спустя время, что тот распылялся, Норт сумел отшвырнуть предмет самообороны в кусты. Тогда Райли попыталась затуманенным взглядом найти телефон, а парень, зажавший девичьи ноги сверху, все еще тщетно пытался сделать свое гнусное дело. Девушка мысленно поблагодарила себя за то, что купила тогда ту юбку с замком с передней стороны, без которого снять ее было невозможно.
- Забери деньги, просто оставь меня, умоляю…
- Сколько у тебя? – судя по всему, омерзительный акт надругательства не совсем входил в планы юноши, а потому он замер, но все еще устойчиво сидел на месте. Эти секунды казались вечностью для бедняжки, но она мужественно старалась держаться, и застрявший в горле немой крик жестко пьянил разум, обостряя чувства. На снег капали горячие слезы, тупо мешая видеть. Райли воспользовалась замешательством ублюдка и нащупала сумку, в которой лежали и деньги, и телефон.
- Три сотни, забирай все, только оставь меня… Я никому не расскажу, честное слово…
- В гробу я видал твое слово, - Норт забрал деньги, которые девушка специально вытянула вверх, а после набрала номер подруги и опустила мобильник дисплеем вниз, чтобы парень не видел активного вызова.
- Мы в лесу… Одни, рядом со стройкой… Почему именно здесь?
- Потому что мне глубоко насрать в каком положении сейчас окажешься ТЫ. Я сделаю свое дело и, даю слово, никому не расскажу.
После этого Норт принялся и дальше стаскивать с жертвы одежду, а Райли царапала его руки и звала на помощь, хоть и получалось вяло и сипло. Девушка не могла кричать громко, иначе бы этот обиженный жизнью гад попросту вырубил ее, а ему, походу, нравилось слышать мольбы о помощи. Кожей бедер она почувствовала обжигающе холодный снег, вцепилась пальцами в землю и стала брыкаться, умоляя отпустить. Парень усмехался, но после того, как он расстегнул пряжку ремня, на которую несколько минут назад ненавязчиво обратил внимание, сердце Райли с грохотом упало на забитое дно достоинства, и та смиренно приготовилась к худшему в своей не состоявшейся жизни. Девушка знала, что помощь близко, но ей нужно было оттягивать минуты унижения как можно дольше. Пока Норт устало боролся с желанием вырубить «недотрогу» чем-нибудь тяжелым, за что, в случае чего, мог попасть не только под статью сексуального насилия, но и причинения увечий, Лиз подкралась сзади, со слезами на глазах слушая все через мобильник. Она достала ключи от квартиры и одним ловким ударом вогнала один из них в бедро сидевшего на подруге ублюдка. От такого джинсы Норта треснули, и металлический комплект ключей заставил его свалиться на бок, держась за порванную рану. Багряная жидкость растопила снег, и Райли, быстро вскочив, принялась бежать как можно дальше, забыв и сумочку, и баллончик. Мобильник был в руках, а паспорт в кармане куртки. Лиз крепко обняла дрожавшую подругу и поклялась, что сожжет этот вечер в памяти, как знаменитые писатели предавали огню свои произведения.