- И ты все это время молчала, чертовка?! – по голосу было слышно, что девушка крайне возбуждена случившимся. – А ну, делись обольстителем.
- Тебе же нравится Энрике, эй, - Гарднер посмеялась. – Я найду его номер и скажу, что ты ему изменяешь!
- Нет-нет, не надо! – шутливо взвизгнула латинка, так же рассмеявшись в трубку. – Так, он… Пригласил тебя на свидание или что-то вроде такого?
- И да, и нет. Честно говоря, я не знаю. Сначала он так небрежно встретил меня, мол весь такой загадочный продюсер, до меня не дотянуться. А потом ни с того ни с сего просто позвал пообедать в кафе. На все той же Харпер-Драйв…
- Кошмар! – удивилась Лиз, но не стала выражать через реакцию тот минутный шок, который испытала, услышав название той самой улицы. Для нее тот вечер значил не меньше, чем для ее подруги. – Все они такие, дорогуша. Но ты же, надеюсь, согласилась?
- Нет. А надо было? – Райли сделала глоток любимого латте и посмотрела на пальчики ног.
- Да ты чокнутая!
- Я знаю, - девушки засмеялись. Для них это была своего рода попытка отвлечься от привычной суеты. – Так, чем ты занята сегодня?
- Извини, мой сладкий персик, я сегодня вся завалена. Босс сказал, что если не доделаю квартальный отчет, то не получу премию. А если не будет премиальных, то плакали мои красные лакированные сапожки по июньской скидке.
- Да уж, это серьезно, - девушка оставила чашку с напитком на столе и вернулась в комнату, чтобы подкраситься. – Тогда ладно, не буду отвлекать. Удачи!
- Спасибо, дорогуша. До скорого!
Райли вздохнула и, убрав мобильник на тумбу возле кровати, села на пуф возле туалетного столика. Девушка неторопливо накрасила глаза, чуть подвела брови и, воспользовавшись легким блеском, превратила свои губы в нежно-персиковый блик. В отражении сидела целеустремленная личность, в чьих глазах выражалась откровенная уверенность в грядущем дне. Но в реальной жизни все немного иначе, нежели в магической стране зазеркалья. Райли иногда думала, что ей хотелось бы стать героиней сказки про девочку, которая очутилась там, по ту сторону существовавших проблем и вечных нотаций. В мире, где росли гигантские грибы, а цветы пели песни, лаская своими лепестками хрупкую кожу, все казалось иначе.
Из раздумий, из-за которых Гарднер случайно нарисовала на своей щеке ярко-малиновое пятно румян, ее вывел внезапный звонок. Телефон вибрировал, ерзая по лакированному дереву, и довольно нагло требовал внимания. Девушка гулко вздохнула, высматривая в зеркале последствия своих путешествий в детские книжки, но все же взглянула на дисплей за тонкой вазой с искусственным нарциссом. «Входящий звонок – неизвестный номер».
- Алло? – Райли задержала дыхание.
- Алло? Это Ким Тэхен. Я угадал с номером? – юноша чуть прыснул смешком в конце фразы.
- Как ты мог ошибиться, если мои данные указаны в резюме, - девушка облизнула губы, почти полностью стерев жидкий блеск. – Привет, кстати.
- Да, извини, привет. Как у тебя дела?
- Нормально, а у тебя? – на настенных часах пятнадцать минут второго. В то же время они встретились почти с неделю назад, значит, у Кима сейчас обед.
- Так же. Слушай, помнишь я… Кое о чем спросил у тебя… И ты еще сказала, что в другой раз.
- Да-да, - Райли улыбнулась и сжала губы в тонкую полоску, предвкушая вторую попытку позвать ее, такую недоступную, на свидание.
- Так вот. Может, сходим вечером в «Эппл-Ридж»? Это недалеко от центра.
- Что ж… У меня все равно не было планов, так что… Да, я согласна.
- Я заезду за тобой в семь, хорошо? – голос Тэхена звучал по-детски наивно, словно от только что врученного билета в Дисней-Ленд.
- Хорошо, - да и сама девушка, признаться, не скрывала очевидного восторга. Бросив трубку, она поспешила оттереть надоедливое малиновое пятно с щеки и подыскать подходящий наряд в шкафу, до верху набитом старыми майками.
***
- Выглядишь… потрясающе, - Тэхен помог спутнице залезть в свою машину и захлопнул за ней дверцу.
- Спасибо, - мягко пролепетала Райли, когда парень сел в салон со стороны водителя и завел автомобиль.
Девушка не могла не обратить внимания на то, насколько пафосно и до чертиков обворожительно выглядел продюсер за рулем своего BMW X3. Серебристый кроссовер изнутри был обит черной кожей, а с крепления зеркала заднего вида свисал милый брелок в виде мультяшного дракона. Ким выглядел стильно в своем темном костюме, в котором ходил и на работу тоже. В воздухе приятно пахло мужским одеколоном, отдававшим чем-то мускусным в шлейфе аромата. Юноша выглядел более чем уверенно, но на самом деле внутри его будто тряпкой выкручивало от одного присутствия Райли в поле зрения. Он не мог не предложить ей принять участие в проекте, за съемками и организацией которого сам же должен провести все оставшееся лето. И если Мисс Гарднер удастся пробиться в четверть сотни, чему Тэхен был бы бесконечно рад, они смогут поцеловаться при закате на берегу Пунта Финаль.
Серебристый кроссовер подъехал к «Эппл-Ридж», расположившегося на двух этажах маленького здания возле придатков автомагистрали. Райли медленно покинула салон, не забыв прихватить клатч, поправила свое платье персикового цвета и прикусила нижнюю губу. Ее мысли были заняты утром следующего дня, когда она, предварительно согласившись на предложение продюсера подвезти на место съемок, выйдет из его автомобиля и окинет злостным взглядом остальных участников. Парни деловито хмыкнут, а девчонки просто закипят от зависти. Так же она сочла за должное отыскать в толпе новую подругу Глорию из Чикаго.
Тэхен заглушил двигатель, поставил машину на сигнализацию, и после они вместе вошли в ресторан. Хостес** вежливо кивнула гостям и предложила им столик на двоих на улице, на веранде этажом выше. Райли показалось это более чем приемлемым для своего рода свидания, но она не могла позволить этому «своего-рода-свиданию» перерасти в нечто большее. Она вежливо отказалась от столь романтичной обстановки, быстро взвесив все «За» и «Против», а затем гостям был предложено место внутри, возле большого окна. Ким согласился и, подав руку своей спутнице, помог ей подняться по довольно крутой лестнице на второй этаж.
- Спасибо, - парень вежливо поблагодарил официанта за меню и с любопытством взглянул в глаза напротив. – Боишься простудиться в такой теплый летний вечер?
- Это попытка меня подловить? – девушка скромно улыбнулась и, чуть поерзав на своем стуле ввиду чрезмерно жестких подушек на сидениях, недовольно фыркнула. – Если так, то да – боюсь.
- Неужели меня? – Тэхен смущенно опустил глаза. – Что будешь заказывать?
- Не знаешь, что входит в салат «Спелая тыква»? – Райли аккуратно показала пальцем на изображение неглубокой тарелки с фиолетовыми листьями растения, вид которого парню был не знаком. Он тут же обратил внимание на тонкие и маленькие ручки с коротко подстриженными ноготками. В его глазах цвета темного янтаря мелькнул огонек.
- Нет, но выглядит довольно аппетитно.
Светловолосый официант принял заказ и спросил, не хотят ли гости попробовать новый десерт. Райли мягко кивнула и сказала, что подумает. Продюсер внимательно осматривал девушку напротив и неожиданно для себя приметил ее аккуратную родинку на шее, в сантиметрах трех-четырех от линии челюсти. Она чуть подергивалась вслед за движениями горла. Принесли напитки, и Тэхен смог насладиться изгибами тонкой шеи, слегка проглядывающими из-под шифонового платья ключицами. Он думал о том, почему его спутница отказалась от волшебного вида на городской закат, при том, что со второго этажа веранды было хорошо видно уходящее за высотки оранжевое солнце.
Когда молодой человек в белом фартуке вернулся и поставил на стол заказанные блюда, то снова ненавязчиво уточнил про десерт. И удостоился еще одной просьбы подождать. «Менеджер вычтет мне десять таких Клафути, если я их не всучу сегодня же», - раздражительно фыркнул официант, отойдя от столика. Атмосфера вечера постепенно погружалась в ночь.
- И давно ли ты продюсируешь подобные шоу? – Райли осмелилась начать беседу. Она искренне пыталась не пялиться на недопустимо мягкие губы юноши, которые наверняка свели с ума не одну модель.