Смартфон протяжно гудел от звонков. Поставленный на виброрежим, он буквально прыгал по поверхности тумбы возле кровати, где спала его хозяйка; на тусклом дисплее отображались «Мамочка», «Дорогуша» и «Доктор Хоббс». Райли открыла глаза и приподнялась на локтях, чтобы дотянуться до девайса, как вдруг в комнату вошла Глория. Ее тело прикрывало лишь белое полотенце, а на плечах блестели капли воды. Девушки поздоровались, и последняя направилась к большому шкафу, который был наполовину заполнен одеждой.
- Алло? Мам?
- Детка! Я звоню тебе уже час! Как ты и где ты?! – послышался громкий голос по ту сторону сенсорной панели.
- Прости, я спала, - Райли села на край кровати, потянулась и снова скрючилась, опершись локтями в коленки. – У меня все хорошо. Мы в отеле, сейчас, наверное, пойдем обедать.
- Ты его проспала, - тихо сказала Глория, застегнув джинсы.
- Ладно. Но, детка, - девушка вздохнула и посмотрела на маленькую трещину в белой стене напротив, - пожалуйста, звони мне как можно чаще. Я беспокоюсь.
- Хорошо, мам, не переживай зазря. Я обещаю, позвоню вечером.
- Люблю тебя.
- И я тебя.
После этого Райли написала сообщение подруге, извинившись, что неожиданно пропала на несколько дней. Она не стала рассказывать про странное поведение Тэхена, поскольку вообще не считала нужным вспоминать о нем лишний раз. Этот парень прочно засел в голове, а в ней и без того была пустота, и потому все мысли крутились вокруг одного имени. Но на секунду ей удалось абстрагироваться и вспомнить сеансы с доктором Хоббсом, действующим психологом. Он дважды позвонил ей за этот короткий промежуток послеполуденного отдыха.
- Добрый день, Райли, - поздоровался мужчина. Его голос был приятным, хотя за столько времени сама Райли не смогла к нему привыкнуть и беспрестанно думала о шраме на широкой ладони в форме рваного зигзага. – Занята?
- Нет, нет, здравствуйте. Что-то случилось?
- Хм, думаю, что этот вопрос скорее подошел бы тебе.
- У меня все хорошо, живу дальше, так сказать, - девушка гулко выдохнула и махнула рукой, когда Глория удивленно взглянула на подругу в попытке некультурно залезть в ушат с чужим дерьмом.
- Это отлично! – воскликнул психолог, на заднем плане послышался детский крик. – Оу, эмм, извини, мне пора! Удачи!
- Спасибо, до свидания.
После довольно утомительных разговоров для человека, который еще даже не понял, что с ним происходит, Райли решила принять холодный душ. Из-за низкой температуры плечи дернулись, и по коже пробежала вереница мурашек, но струи воды, скатывавшиеся по лицу, мгновенно привели в чувство. Девушка быстро ополоснулась, вылезла из кабинки, ступив босыми ногами на мягкий коврик, и надела белье прямо на мокрое тело. Ткань трусиков увлажнилась и прилипла к коже, а застежки бюстгальтера упрямо не хотели поддаваться. Когда ежедневные процедуры закончились, Райли подумала о том, что ужасно хочет есть.
***
Тэхен не спал. Вместе с командой «Вип» ( как их уже успели прозвать за тот короткий промежуток времени со старта проекта ) он изучал территорию и доставал костюмеров вопросами, готовы ли все костюмы для участников. Стафф изнемогал от жары: некоторые ребята спрятались внутри фургона «R8», визажисты опустошали одну бутылку воды за другой, жадно облизывая пластиковое горлышко. Ким кивал в поддержку каждого слова режиссера, а сам пытался отделаться от навязчивого самобичевания. Разговор с Райли Гарднер его грыз, буквально рвал на мелкие кусочки прогнившей плоти, а внутри сидело тяжелое чувство вины за последние слова. «Ты меня не интересуешь», - сказал он в машине. «На кой черт я вообще это ляпнул?» - выругался парень и пнул попавшийся под ноги камень. Тот отскочил от бордюра по краю поля и шлепнулся в небольшое пятно высохшей грязи. Тэхен посмотрел на часы и мысленно отсчитал час до начала первой фотосессии.
***
Всех участников собрали на траве для проведения подробного инструктажа. После того, как операторы заняли свои позиции и скомандовали ведущему, чтобы тот начал, толпа заметно оживилась. Некоторые девушки, стоявшие спереди, стали глупо улыбаться и пытаться влезть в кадр, отчего Райли и даже Тэхен одновременно вздохнули, хотя стояли по разные стороны. Глория что-то бубнила под нос, Мэтт отпустил очередную шутку про гламурных куриц и отошел подальше от всех, чтобы не было так жарко. Принимая во внимание действующие погодные условия, режиссер принял решение устроить съемки в эдаком пляжном стиле. От мысли, что придется оголиться на виду у других парней, у Райли предательски скрутило живот. Ее подруга выдохнула и стала часто махать руками в попытке хоть как-то охладиться.
Ребят разбили на группы по двадцать человек. Две девушки сразу же отказались от участия, а потому им пришлось покинуть проект. Остальные наверняка поймали себя на мысли, что если самонадеянные модели не смогли сделать фотографию даже в купальнике, то зачем они вообще согласились? Райли и Глория оказались в разных импровизированных командах, но это не помешало им немного поболтать перед началом. Кто-то уже переоделся, кому-то еще наносили макияж, повсюду вертелись черные силуэты массивных телекамер, ведущий что-то восторженно кричал в объектив – вся эта атмосфера с виду напоминала какое-то цирковое представление, нежели закрытый вип-кастинг на известный в индустрии «Pitch Perfect». Мэтт уже успел влюбить в себя какую-то зеленоволосую азиатку, и при каждой его шутке та заливисто смеялась, как если бы надышалась веселящим газом. Райли подумала, что, возможно, это единственный человек во всей округе, кто мог бы оценить этот «юмор» по достоинству.
Тэхен о чем-то разговаривал с мужчиной в белой рубашке. Последний снова жаловался на своего босса, хотя, по сути, Ким знал его лично и не мог сказать чего-то плохого. «У каждого свои тараканы», - подумал он и посмотрел на группу участников, среди которых тут же отыскал знакомый силуэт. Глория будто бы почувствовала пронизывающий взгляд и обернулась, но парень уже ушел в другую сторону. Девушке был приятен тот факт, что ее бывший возлюбленный до сих пор пытается найти ее глазами, все такими же янтарно-шоколадными, но холодными и стеклянными.
Райли недоверчиво приземлилась в кресло визажиста. Мастер быстро, но ловко нанесла матирующую пудру, подчеркнула брови, накрасила ресницы и, получив удовлетворение от работы, позвала следующего участника. Гарднер подошла к фотографу и сразу же обратила внимание на его пышные светлые волосы, которые блестели под ярким солнцем, словно широкий подсолнух в поле. Казалось, она видела его, когда только приехала, но быстро выбросила из головы эту догадку.
- Привет, - в дополнение к шикарным волосам у юноши был потрясающий голос, - не волнуйся, не переживай. Сделай вдох и представь, что никого нет.
- Я постараюсь, - девушка улыбнулась, и фотограф кокетливо подмигнул ей.
Довольно расслабленная атмосфера, окружившая двоих людей, стала отличным предлогом для того, чтобы Райли максимально… Нет, серьезно, - мало того, что она практически никогда не носила купальники, так еще и нужно было лежать на траве, подставив лицо лучам, и представлять, будто никого вокруг нет. Девушка тщетно пыталась не думать о том, сколько парней сейчас могли рассматривать ее части тела, неприкрытые тканью, и воображать, что находится под черным бикини. Фотограф стал замечать, что модель чувствует себя как не в своей тарелке и решил не бросать ее в неловкой ситуации. С кем-то другим он бы не стал так церемониться, но в этих глубоких испуганных глазах видел искру, но едва-едва тлеющую.
- Как тебя зовут? – парень крепко держал в руках камеру.
- Райли, - девушка встала на ноги и приготовилась выслушать тонну претензий в формате очевидного непрофессионализма.
- Я – Картер, - он чуть улыбнулся, и на румяных щечках появился румянец. – Давай расслабимся, хорошо? Мне кажется, что ты можешь сделать все, как нужно, да? У тебя необычные черты лица и аккуратная фигура, но необходимо, чтобы ты их показала. Притворись, будто ты лежишь на мягком песочке возле лазурного моря и ждешь прохладный коктейль с трубочкой.