- Да, лорд Мадели, - ответил один из самых молодых представителей здешнего общества.
Он был одет, как аристократ, да и держался достойно самого императора, поэтому Кай и решил, что именно этот человек является здесь бесспорным лидером.
- Мое имя - Арлит Брайт, - проговорил вертиец и добавил, указывая на стоящего рядом с ним мужчину: - Разрешите представить вам моего отца, Сержа Брайта, герцога Брайтского.
Хозяин имения изобразил учтивый поклон.
- Прошу простить нас за то, что организовали его высочеству незапланированный отдых в нашем доме, - продолжил Арлит, - но могу вас уверить - к нему относились соответственно его статусу. Сделав это, мы рассчитывали добиться лишь одной единственной цели, и вы угадали ее верно. Ведь иначе вы и ее величество Эриол вряд ли бы согласились пойти с нами на диалог.
- А вот здесь вы ошибаетесь, - ответил Кай. - У меня имеется длинный список претензий, как к нынешнему императору вашей страны, так и к его наследнику. Уверен, для вас не секрет, что в течение последних двух с половиной десятилетий наши государства находятся в состоянии холодной войны, и перемирие между ними возможно лишь в одном случае - смене правящей власти в Вертинии. Поэтому я даже заинтересован, чтобы это произошло, и готов оказать содействие, пусть и теневое, так как выступить открыто мне не позволяет слишком многое.
- Мы были бы очень благодарны вам за любую помощь, - сдержанно ответил Арлит, а в его глазах промелькнуло, что-то похожее на облегчение.
- И я готов ее оказать, но, как вы понимаете, у меня тоже будут условия. И главное из них - сохранение в Вертийской Империи монархии. Королевский совет можете формировать хоть из рабов, это меня не волнует. Но официальная власть должна принадлежать императору.
В зале снова повисла тишина, но теперь не гнетущая, а скорее деловая. Ведь участники сопротивления прекрасно понимали, что при поддержке карильского правящего дома шансы на победу вырастут в разы, в то время как без нее - их всех, вероятнее всего, очень быстро уничтожат.
Арлиту же расклад сил был известен даже лучше, чем его сподвижникам, и он не мог, просто не имел права лишаться такого шанса.
- На что нам стоит рассчитывать в случае согласия? - спросил он, глядя в спокойные глаза Кая.
- Военных я сюда прислать не смогу по понятным причинам, а вот организовать вам несколько отрядов хороших бойцов... наемников - мне по силам, - проговорил лорд Мадели, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. - Также мы можем предоставить вам две сотни опытных боевых магов и целителей. Думаю, такая поддержка вашей армии не повредит. Плюс, материальная помощь, но это уже лично от меня, за то, чтобы и Галий, и его отец ушли в историю и никогда оттуда не вернулись.
- И еще кое-что, - вступил в разговор Брис. Он обошел кресло Кая и, остановившись за его спиной, обратился к стоящему рядом с Арлитом герцогу. - В качестве гарантии исполнения наших условий, а также в виде компенсации за мое похищение я заберу вашу дочь.
- Что?! - рявкнул седовласый мужчина, глядя на принца, как на кровного врага.
- Именно то, что вы слышали, - невозмутимо добавил Эмбрис. - Терриана отправится вместе со мной обратно в Сайлирию. С этого момента ее судьба - не ваша забота.
- И в качестве кого вы хотите ее забрать? - осторожно уточнил Арлит, удерживая разъяренного отца за локоть.
- Это вас волновать не должно, - небрежно бросил принц. - Насколько мне известно, господин герцог уже отрекся от нее как от дочери. Но если вас настолько волнует ее статус, тогда...
Он сделал паузу, а в его все еще черных глазах появился такой холод, от которого половину присутствующих заметно передернуло. И только Арс смотрел на своего бывшего ученика с откровенным восхищением.
- Что? - нетерпеливо уточнил брат той, о ком шла речь.
- В вашей стране ведь еще не отменили рабство? - равнодушно поинтересовался Брис. - То есть по вашим законам лишенного свободы человека все еще можно наречь рабом и продать. Ведь так?
- Мы боремся с рабством, - ответил ему Арлит. - В числе наших единомышленников много бывших и беглых рабов. Если мы победим - рабства в Вертинии не будет.
- Похвальная цель, - заметил наследник карильской короны. - Но я все же хочу дать вам дополнительный стимул для ее достижения. Вас ведь интересовало, в качестве кого я заберу Терриану? Так вот, Карильское Королевство окажет вам поддержку, если помимо условий, озвученных моим отцом, вы официально отдадите мне Терри, как рабыню. Я же обещаю дать ей свободу - в случае вашей победы. Ну а если вы проиграете, тогда девушка останется в статусе безвольной вещи.
- Да как ты смеешь?! - снова рявкнул герцог, у которого руки чесались оторвать наглому мальчишке голову.