Коре показалось, что она ослышалась.
– Общий знакомый? У нас с тобой?
– Что, не верится? – хмыкнула Рита.
Кора покачала головой.
– С трудом.
– Ну да, как же! – ехидно ухмыльнулась Рита. – Ведь мы с тобой… как это говорится, не одного поля ягоды?
Кора поджала губы. Спорить с Ритой означало потерять достоинство.
– А между тем, – продолжила та, – общий знакомый у нас есть. Сказать – кто?
– Ну скажи.
– Руппи.
В первый момент Кора даже не поняла, кто имеется в виду, пока пристально следившая за сменой выражений на ее лице Рита не добавила:
– Руппи Хэтмен.
Кора вскинула на нее тревожный взгляд.
– Откуда тебе известно это имя? А, впрочем понимаю. В свое время ты прочитала какие-то грязные статейки в бульварной прессе, верно?
Пока Кора говорила это, в ее голове пронеслось: сколько же времени Рита следит за нами – за мной и Брендоном?
– Я ничего не читаю, – с достоинством ответила та.
Чем немало потешила Кору, даже несмотря на остроту момента.
– Гм, охотно верю. В таком случае откуда ты знаешь, что Руппи Хэтмен мой знакомый?
Рита смерила ее надменным взглядом.
– Он мне сам сказал.
– То есть ты действительно знаешь его лично?
– Какая же ты зануда! – Рита закатила глаза к потолку. – Сколько раз нужно повторить, чтобы ты усвоила?
– Сколько нужно, столько и повторишь, – процедила Кора. – Не я начала этот разговор.
С красивых полных губ Риты слетел вздох. Затем она взяла бокал, отпила глоток вина, видимо чтобы вознаградить себя за долготерпение, и лишь затем произнесла:
– Ладно, что уж с тобой делать, с тупицей… Да, я знаю Руппи лично. Он много чего рассказывал о тебе, о том, что вы с ним вытворяли, когда…
– Достаточно! – шикнула на нее Кора. – Здесь не место для подобных разговоров.
Рита с тонкой улыбкой оглядела сидевших за столом.
– Почему же? Думаешь, вы, богатеи, чем-то отличаетесь от прочих? Уверяю тебя, это не так. У вас все, точь-в-точь как у тех людей, которых вы называете простыми – два глаза, два уха, нос, руки-ноги… ну и прочее, не стану описывать, чтобы не травмировать твою тонкую душевную организацию.
Коре почудилось, что за столом на мгновение воцарилась тишина, но в следующую минуту она с облегчением поняла, что это лишь игра воображения. Никто ничего не слышал. Даже Брендон спокойно продолжал обсуждать с Биллом технические вопросы. Тогда Кора повернулась к Рите.
– К твоему сведению, я больше считаю Руппи Хэтмена своим другом.
Та мастерски изобразила удивление.
– Не может быть! Ведь Руппи просил передать тебе наилучшие пожелания и все такое…
Конечно, Кора могла бы лишь пожать плечами, оставив сказанное без ответа, но подобная реакция наверняка сыграла бы на руку Рите. Поэтому с нарочитым удивлением Кора обронила:
– С трудом верится, что Руппи мог произносить в мой адрес какие-то хорошие слова. Мы с ним расстались почти врагами.
– Неужели? Странно, он отзывается о тебе доброжелательно. И вообще описывает очень… – Рита скользнула по фигуре Коры неторопливым взглядом, – живописно. Порой я даже завидовала, что подобное говорят не обо мне, а о какой-то самодовольной клуше.
Ого, это уже близко к публичному оскорблению, подумала Кора. Еще немного – и у меня появится повод для судебного иска.
Однако Рита оказалась не такой простой, как можно было ожидать. Спеша загладить впечатление от своих слов, она изобразила вполне светскую улыбку.
– То есть это я тогда представляла тебя клушей, а сейчас вижу, что ты… э-э… не так похожа на клушу, как мне казалось.
Кора прикусила губу. По форме фраза Риты выглядела как извинение, а по сути оскорбительный эпитет прозвучал еще два раза.
Однако Кора решила проигнорировать данный факт. На кону стояло нечто большее, чем словесные баталии.
– Узнаю Руппи, – обронила она с саркастической усмешкой. – Этот подхалим готов льстить любой женщине, которая в состоянии снабдить его средствами к существованию. А жить он привык на широкую ногу.
– О да, Руппи это любит! – неожиданно подхватила Рита. – Приобрел эту привычку, приняв участие в киносъемках.
– В качестве статиста, – уточнила Кора.
Но Рита пропустила ее замечание мимо ушей.
– Сколько его знаю, он всегда изображает из себя то кинозвезду, то американского плейбоя, то еще кого-нибудь в этом роде. К примеру, сейчас он похож на латиноамериканского мачо: накачал в спортзале бицепсы, постоянно ходит с трехдневной щетиной, в кожаных брюках и льняной рубашке. – Рита внимательно посмотрела на Кору, будто пытаясь понять, какое впечатление произвели на ту ее слова.