– Но всего ты не знаешь. Так что, идем в кафе?
Нет, это невозможно!
– Послушай, я теперь замужняя женщина и на уловки твои не поддамся, так что оставь меня в покое!
Руппи широко улыбнулся, демонстрируя великолепные белые зубы.
– Верно, замужняя, только надолго ли? Конечно, утверждать не берусь, но, похоже, Брендон Миллз не из тех, кому нравится вести двойную жизнь. Поразмыслив, он остановит выбор на ком-то одном – или на тебе, или на Рите. Скорее всего, на ней.
– Это почему же?
Руппи уклончиво усмехнулся.
– Видишь ли… конечно, я в этом мало что понимаю, но все же… словом, ребенок ведь что-то да значит, верно?
С этим не поспоришь, мысленно согласилась Кора. И по спине ее побежали мурашки.
Скрипнув зубами, она гневно воззрилась на Руппи.
– А теперь послушай, что я тебе скажу: как станешь пересказывать Рите содержание наших сегодняшних разговоров, не забудь упомянуть о том, что шансов у нее никаких. Понял? И пусть даже не мечтает – Брендона ей не видать как собственных ушей!
– Тише! Что ты раскричалась… Смотри, люди оборачиваются.
Действительно, Кора поймала на себе взгляды двух-трех прохожих. Наверное, сама того не замечая, она впрямь чересчур повысила голос.
Тем временем Руппи продолжил:
– Намного лучше было бы сделать, как я предлагаю: посидеть за ланчем в кафе… а лучше в ресторане, где хорошее обслуживание, вкусная еда и можно многое спокойно обсудить…
Этими словами он породил в душе Коры такую мощную волну возмущения, что у нее потемнело в глазах.
– Убирайся! – прошипела она. – Если ты сейчас же не оставишь меня в покое, я заставлю тебя пожалеть об этом!
Машинально сунув нервно дрожавшую руку в сумочку за носовым платком, Кора нащупала там что-то круглое и потащила наружу.
– Что ты делаешь?! – с беспокойством воскликнул Руппи. – Я ухожу, ухожу! Не нужно! – Последние слова он договаривал уже на ходу, опасливо оглядываясь на каждом шагу.
В следующую минуту Кора поняла, что нашарила в сумочке яблоко, которое утром захватила из дому. Еще через мгновение сообразила, почему так испугался Руппи: очевидно, решил, что она полезла за пистолетом, перечным аэрозолем или иным средством защиты.
Несмотря на всю сумрачность своего нынешнего настроения, Кора торжествующе усмехнулась. То-то же! Поделом грешнику и мука!
Надо было с самого начала его припугнуть, подумала она, глядя вслед затерявшемуся среди прохожих Руппи.
Вернувшись из кафе в галерею, Кора подумала, не позвонить ли Брендону. Кто, как не он, способен дать ответы на многие вопросы!
Правда, сейчас Брендон наверняка занят, так что толком поговорить не удастся… хотя очень хочется!
В течение следующего часа Кора не раз заходила в свой кабинет, брала мобильный телефон, но, поразмыслив, клала на место. Неподходящее сейчас время для подобных звонков.
Кора понимала это и все равно ей очень хотелось услышать голос Брендона. Хотя бы несколько слов.
Обычно они переговаривались днем, но звонил, как правило, Брендон, выбирая удобный момент в своем рабочем графике. Поэтому Кора сомневалась, стоит ли ей проявлять инициативу.
В конце концов, разозлившись на себя, что стесняется позвонить собственному мужу, она все-таки набрала номер. И тут выяснилось, что волноваться вообще не стоило: в трубке прозвучало сообщение: «Абонент недоступен».
Испытав прилив разочарования, Кора нажала на кнопку отбоя.
Выяснив, что переговорить с Брендоном не удастся, Кора в некотором смысле успокоилась и вернулась к текущим делам. Они с Сэнди упаковали покупки двух солидных клиентов, приобретших в галерее картину и литую металлическую композицию из нескольких фигур.
Затем Кора ответила на несколько телефонных звонков, среди которых не было ни единого от Брендона. Потом сменила в проигрывателе компакт-диск – в галерее всегда звучала негромкая музыка, чаще всего классическая. Наконец, в начале второго, когда Кора уже и не ждала, вновь раздался звонок.
К телефону подошла Сэнди, но через минуту позвала Кору.
– Спрашивают тебя.
– Кто?
– Не поняла, но голос мужской.
После этого Сэнди отправилась к группе посетителей, а Кора с некоторой опаской взяла трубку. Ей почему-то показалось, что звонит Руппи.
Но это был Брендон.
– Слава богу, это ты! – облегченно вырвалось у Коры. – Странно, что Сэнди тебя не узнала… Кстати, а почему ты не позвонил мне на сотовый?
– Я звонил, но ты не отвечала.
– Ах да, наверное в это время мы с Сэнди занимались посетителями и я не слышала звонка, потому что мой мобильник находится в кабинете…
– Извини, – прервал ее Брендон. – Я не могу долго разговаривать, у меня встреча с менеджерами корпорации, просто сейчас перерыв, и… Словом, я включил телефон и получил сообщение о твоем звонке. Ты хотела мне что-то сказать?