– У тебя буйная фантазия. Это хорошо для людей искусства, к которым ты не относишься, а в реальной жизни лишь помеха. Чуть перегнешь палку, можно и за решетку угодить! Кстати, учти, я не намерена терпеть твои попытки вмешаться в мою жизнь.
С губ Риты слетел язвительный смешок.
– Ох, напугала… К твоему сведению, Брендон от меня без ума!
– В самом деле? Почему же тогда мне он сказал, что ты не более чем дурно воспитанная и назойливая потаскушка?
– Что-о?! – в ярости протянула Рита, поднимаясь со стула.
Кора презрительно прищурилась.
– Лучше возвращайся в Лондон. А нас с Брендоном больше не тревожь!
– Вас с Брендоном? Ах ты тварь! Да я тебя!..
Вне себя от бешенства, Рита бросилась к Коре, вцепилась ей в волосы и попыталась повалить на пол. Та взвизгнула, инстинктивно зажмурившись, но через минуту вдруг услышала хриплое восклицание Риты и почувствовала, что свободна.
Открыв глаза, Кора с удивлением увидела скульптора Стива Маккея. Он с беспокойством смотрел на нее, заломив Рите руку за спину и удерживая в согнутом положении, так что золотистая коса той мела пол.
– Как вы, в порядке?
– Н-нормально, – пролепетала Кора, держась за голову. – Откуда вы взялись?
– Пришел пораньше, собирался перекусить здесь перед нашей встречей – и вот пожалуйста!
Рита дернулась, попытавшись высвободиться, но уже подоспели два официанта, которые приняли ее у Стива Маккея и повели куда-то в глубь кафе.
– Ну и история… – протянул тот. – Что нашло на эту девицу?
Кора вздохнула.
– Похоже, она из тех, кто всегда завидует чужому счастью… Знаете что, так как ни вам, ни мне не удалось перекусить, я предлагаю взять еду на вынос и отправиться ко мне в галерею. Расположимся там и заодно побеседуем, идет?
– Согласен! – улыбнулся Стив Маккей.
Следующий рабочий день начался для Коры неожиданно. Не успела она открыть галерею, как появились первые посетители. Ими оказались… Брендон и Энни!
– Здравствуй, сестричка, – весело произнесла Энни, целуя Кору в обе щеки.
– Здравствуй… – растерянно протянула та. – Что ты здесь делаешь?
Энни почему-то оглянулась на Брендона и рассмеялась.
– Работаю!
– То есть как? В каком смысле…
– В прямом. Заменю тебя на весь тот срок, пока ты будешь отсутствовать.
Кора недоуменно заморгала.
– Но я никуда не собираюсь… Тем более не брошу галерею… и вообще…
Тут вперед выступил Брендон. Бросив взгляд на Энни, он обронил:
– Коре пока ничего не известно. Ты простишь нас? Мы на минутку удалимся.
Энни вновь рассмеялась.
– Хоть на все пять!
Не теряя времени, Брендон взял Кору под руку и увел в ее собственный кабинет.
– Что происходит? – хмуро спросила та. – Это твоя затея? Зачем ты притащил сюда Энни?
Он улыбнулся.
– Солнышко, не сердись. Я хотел сделать тебе сюрприз. После всех волнений, которые тебе пришлось пережить… и в которых отчасти виноват я… – Брендон вдруг умолк посмотрел на наручные часы. – Кстати, в этот момент полиция провожает Риту от участка к рейсовому автобусу, на котором той предписано вернуться в Лондон. Так что причин для тревоги больше не существует.
– Правда? – Кора боялась в это поверить.
Брендон кивнул.
– Да, солнышко.
– А… что с ее дочерью?
– Откуда мне знать? Если даже дочь Риты существует на самом деле, я не имею к ней ни малейшего отношения. Но сюда пришел не ради того, чтобы сообщить тебе это…
– А для чего? Еще и Энни зачем-то привез…
Брендон провел по ее щеке тыльной стороной пальцев и с некоторой торжественностью произнес:
– Солнышко, я явился сюда, чтобы исполнить любое твое желание. Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете?
Кора недоверчиво взглянула на него.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Желай!
Она на миг задумалась.
– Я… мм… больше всего… хочу улететь с тобой на Багамы… Ну и чтобы целый месяц никого не было, кроме нас! – Последнюю фразу Кора выпалила скороговоркой зажмурившись.
– На Багамы? – повторил Брендон. – Гм…
Кора открыла глаза.
– Разумеется, это всего лишь желание, а на самом деле…
– А на самом деле считай, что мы уже там! – неожиданно воскликнул Брендон, вынимая что-то из внутреннего кармана пиджака.
– Что это? – осторожно спросила Кора.
Он весело сверкнул глазами.
– Билеты! Вылетаем через полтора часа.
– Это что… Это правда? – Кора все не могла опомниться. Ей казалось, что Брендон устроил розыгрыш.
Он раскрыл перед ней красочные карточки.
– Смотри, вот номер рейса, а здесь указано, какие у нас места.
Кора вновь заморгала.
– На Багамы? Но как ты догадался?