Существовало также ближайшее окружение (familia), сообщество весьма неоднородное, члены которого были связаны с королем узами как дальнего, так и ближнего родства и питали к нему как приязненные, так и далекие от таковых чувства (сын Карла Пипин Горбун в 789 г. возглавил заговор против отца); эти люди не были равны ни по положению, ни по продолжительности пребывания во дворце (графы Тьерри и Гильом во главе франкских армий отправились в поход в славянские и мусульманские страны; аббат Ангильберт возглавил монастырь Сен-Рикье). Каждый мог получить задание, для выполнения которого требовалось покинуть дворец, кто-то наоборот назначался дворцовым советником.
Дворцом (palatium) именовалось сразу несколько резиденций: Геристаль, Кёльн, Тионвиль; король выбирал одну из них, сообразуясь с политической необходимостью, наличием свободных средств и времени. Исключая время путешествий в Рим, когда Карлу приходилось преодолевать Альпы, и военных кампаний, когда дворцовые резиденции перемещались в приграничные области, король предпочитал проживать в своих любимых австразийских поместьях, расположенных в самом центре каролингской державы. Каждая из резиденций использовалась для вполне определенных нужд; поместье и окрестные постройки также были совершенно разными: жилище могло быть и сельским домом (Вербери), и городским дворцом (Вормс). Неуклонно соблюдалось лишь одно условие: резиденция должна быть просторной.
По крайней мере раз в год, а именно весной, во дворец из отдаленных провинций приезжало множество знатных гостей, сопровождаемых преданными им людьми. В это же время пребывали и иностранные послы. На этом Генеральном собрании (placitum generale) решались вопросы ведения и продолжения войны, выносились приговоры повинным в смутах, клятвопреступлении, предательстве, обсуждались дела королевства, принимались дары от послов, дань от данников. Если резиденция оказывалась слишком мала для прибывших издалека — а больше всего людей приезжало на собрание в теплом месяце мае, — то в поле разбивали палатки, расставляя их в строго определенном порядке: в зависимости от родственных связей участников, а также областей, откуда они прибыли. Такая правительственная ассамблея более всего напоминала военный лагерь. В самом деле, собрания часто происходили накануне отправления в поход; в этих случаях они брали на себя функцию организаторов военных сборов.
Именно во время Генеральных собраний король правил государством вместе со всем народом франков, представленным наиболее крупными магнатами.
«В те времена был обычай созывать собрание дважды в год… На первом решали дела всего королевства на ближайший год… На второе собрание съезжались только наиболее именитые люди… Император доводил до сведения участников одного либо другого собрания… свои решения относительно издания законов или же распоряжений, излагая их в должном количестве статей… Когда погода была хорошая, собрания происходили на открытом воздухе, в противном же случае собравшиеся размещались в доме, в нескольких его залах, дабы знатные вассалы, избранные специально для обсуждения королевских предложений, смогли исполнить обязанность свою в стороне от прочего народу, коего собиралось множество… Уединившись от прочего люда, магнаты, клирики и миряне были вправе заседать совместно или по отдельности… Король спрашивал у каждого, не случилось ли в той части королевства, откуда он прибыл, чего-либо примечательного или достойного занесения в анналы, ибо каждому из магнатов было не только позволено, но даже изначально предписано прежде чем явиться на сейм, подробно осведомиться обо всех делах королевства, как внутренних, так и внешних… Если в каком-либо уголке королевства народ приходил в волнение, король интересовался о причинах сего волнения, и спрашивал, выражалось ли волнение сие только в ропоте или же были произведены некие беспорядки, и не следует ли Генеральному собранию позаботиться об усмирении сих беспорядков, и задавал еще много подобных вопросов…» (Hincmar. De Ordine Palatii / Ed. M. Prou, 29 а 36).
Король задавал вопросы и выслушивал ответы, соглашался или вносил свои предложения.
В результате этих диалогов рождалось решение государя, и именно оно являлось последним и окончательным.