В. Граф (comes) — единственное связующе звено между королем и свободными людьми, проживающими в королевстве. Воспитанный при дворе и избранный за свои руководящие способности самим королем, он направлялся в округ (pagus), именуемый графством, центром которого чаще всего был город, где расположена кафедра епископа (civitas). Графство обычно носило имя этого города, и граф делил в нем власть с епископом. Граф назначался в округ на определенный срок, однако его в любое время могли перевести в другой округ или же, поручив командование воинским соединением, отправить в поход далеко за пределы подвластной ему территории.
Выходцы из аристократии, в том числе и провинциальной, графы с детства воспитывались при дворце; заступив на должность, они становились проводниками унитарной политики Каролингов. В их ведении находились судебные органы, поэтому иногда их называли судьями (judex), в обязанность графов входило собирать войско, публично принимать присягу на верность, как это было в 789 и 793 гг., надзирать за содержанием укреплений, дорог, монетных дворов, собирать налоги. В награду за труды граф забирал себе часть налогов и судебных штрафов, а также пользовался доходами с фисковых земель; он имел на это право, пока занимал эту должность; он также получал доход от различных поступлений из монастырей и замков; все доходы графа назывались вознаграждением (honores).
В своем графстве он являлся главным полномочным представителем короля. У него были помощники, однако их функции нам известны далеко не полностью. Таковыми являлись виконты (vicecomites или vicedomini), викарии (vicarii), название которых происходит от слова «vie», означавшего галло-римское поселение, и сотники (centenarii); ни происхождение этих должностей, ни их полномочия историкам до конца так и не ясны; вероятно, все они тесно связаны с местными традициями управления; по крайней мере, так было в начале царствования Карла Великого. Скорее всего, в обязанность графа входило подбирать себе помощников из местной знати; именно через них он и осуществлял управление подвластными ему территориями.
Не будучи еще императором, Карл бдительно контролировал деятельность графов; по крайней мере дважды в год — во время собраний — он имел возможность встретиться с ними лично; и графы, которых король прекрасно знал, усердно выполняли возложенную на них миссию. Король, очень много ездивший по стране, часто посещал вверенные власти графов округа; в результате этих посещений институт графов был признан вполне удовлетворительным. Но как только король начал вести оседлый образ жизни, графы тотчас перестали регулярно прибывать на собрания: у них не хватало на это времени, ибо они были полностью поглощены делами своих провинций. Разумеется, вряд ли кто-нибудь решился бы признаться, что попросту пренебрег Королевским собранием; поэтому возникла потребность в создании должностей специальных инспекторов, число которых со временем приходится даже увеличивать. Институт управляющих-графов отлажено действовал до конца VIII в.
Таковы были теоретические и практические основы функционирования системы управления Карла Великого. В систему светской власти были включены также клирики, епископы и аббаты. Роль их весьма значительна, она объясняется той важной функцией, которая отводилась церкви королем, выступавшим в качестве ее главы. Клирики не имели определенных должностей в светской администрации, однако нельзя не отметить их могущество, равно как и могущество некоторых мирян, не занимавших постов в административных иерархиях марок и графств, но непосредственно связанных с королем; в пределах своих территорий они пользовались вполне определенными правами, дарованными за свои заслуги, и, таким образом, способствовали созданию каролингского миропорядка.