Верность являлась своеобразной точкой отсчета публичной активности человека; приобщившись к когорте верных, он получал право участвовать во всех общественных акциях, проводимых королевской властью; эта же власть наделяла свободного человека правами и обязанностями. Однако не все имели право присягать. Перечисляя тех, кому следует приносить присягу, Карл описывает социальный состав общества, которым он правит:
«Епископы, аббаты, королевские вассалы, виконты, архидиаконы, каноники, клирики, что живут по уставу св. Бенедикта, и те, кои по сему уставу не живут, а также судейские, вигье, сотники, священники и все люди, начиная с двенадцати лет и до старости, до тех пор, пока они имеют силы прибыть на собрание и повиноваться приказам своего господина, крестьяне, люди епископов, аббатов, графов и других держателей фиска, колоны, находящиеся в зависимости у церквей, пользующихся бенефициями, министериалы, те, кто связан узами вассальной зависимости, те, у кого есть лошади, оружие, щиты, копья, мечи, пусть все эти люди приносят присягу» (Капитулярий 792 г. MGH Capitularia, I, р. 66).
Сильные и слабые объединены в этом описании, однако все, кто в нем указан, являлись людьми свободными, имеющими в личном владении некоторую собственность или же пользующиеся бенефициями. Среди них нет нищих. Согласно королевскому капитулярию, верный человек — тот, кто разделяет судьбу королевства и вне зависимости от происхождения способен нести службу.
И сразу возникает вопрос, что на практике означает эта служба.
Главная служба — военная; на нее каждую весну призывались свободные люди из определенных областей; из них формировалось войско. Таким образом, на первый план в характеристике человека верного выступают его воинские качества. Порядок призыва в войско в основном соответствовал порядку созыва для принятия присяги; франк, владеющий одним или несколькими мансами на правах собственности или бенефиция, обязан был участвовать в битве, сражаясь в зависимости от имеющихся у него средств в определенном воинском подразделении и месте:
«Каждый свободный, имеющий четыре манса в собственности или же в держании от кого-нибудь, должен снарядиться и самостоятельно, на свои собственные средства, отправиться в войско» (MGH Capitularia, I, р. 137).
Владелец четырех мансов являлся примером тех воинов, которые составляли основу армии. Владелец 12 мансов поставлял армии полностью снаряженного всадника. Мане в среднем равен 12 га, поэтому есть основания полагать, что позволить себе приобрести полное снаряжение всадника могли только владельцы 120 га земли. Владельцу четырех мансов (около 40 га) обеспечено место пехотинца. Но в армии, одерживающей победы преимущественно за счет кавалерии, элитным воином считается прежде всего крупный землевладелец, который не только наделен всеми правами и исполняет все воинские обязанности, но и в отличие от малоимущего свободного человека в состоянии обеспечить себе необходимую амуницию.
Наконец, верный человек — это тот, кто теоретически обязан являться на королевские собрания. Мы уже отмечали, что знать вместо себя нередко посылала своих представителей. Не бывая на королевских собраниях, верный человек тем не менее принимал активное участие в ассамблеях графства, где решались прежде всего юридические вопросы: местные собрания обладали правом вершить суд в пределах своей области, именуемой пагом (pagus) или графством. Он также заседал на собрании округа (mallus), более мелкой, по сравнению с графством, территориальной административной единицы. Однако королю желательно видеть на Генеральном собрании всех свободных франков; в королевских представлениях этот идеал достаточно живуч. Законодательство не отражало реального положения вещей.
«И пусть все являются на собрание, первый раз с приближением лета, а второй раз по осени» (MGH 72 Capitularia, I, р. 46).
В зависимости от того, беден человек или богат, понятие francus homo получает дополнительное, уточняющее значение.
На вершине властной иерархии находятся высшие духовные чины, графы, королевские вассалы. Однако даже эта группа гомогенна только на первый взгляд; королю прекрасно известны имеющиеся в ней различия, и он их учитывает при раздаче земель, пришедшейся на время великого потрясения 780 г.