Домен являлся основной структурной единицей сельской жизни. Он состоял из двух типов мансов: хозяйских и крестьянских; в нем были представлены две, на первый взгляд, социальные группы, реально существующие в деревне: крестьяне и сеньоры.
Крестьяне, которых называли земледельцами (colon), рабы (mancipia), люди зависимые (servi), жители домена (villani), сельские жители (rustici) обрабатывали мансы или наделы, принадлежащие землевладельцам. Статус этих людей, равно как и их земель, был различным. Среди них находились земледельцы, бывшие некогда свободными, а теперь эту свободу утратившие: отныне они вынуждены вести оседлый образ жизни, трудиться на земле и исполнять повинности (их еще называют вилланами). Рядом с ними проживали бывшие несвободные люди, получившие от своего хозяина землю, они также работали и несли аналогичные повинности. К этой весьма размытой группе примыкают владельцы аллодов, превративших свои земли в разряд держаний; уйдя, таким образом, от всякой ответственности, они в то же время становились на путь перехода к положению людей зависимых. Можно вычленить и другие категории зависимых землепользователей, однако в глазах хозяина все они одинаковы. В описи, составленной Вальдадом для марсельского аббатства Сен-Виктор, в отдельных случаях проводится различие между земледельцем и поденщиком; тем не менее в целом все держатели земли объединены вместе и именуются одним словом mancipia: основной характеристикой этого понятия являются тщательно перечисленные повинности и уровень зависимости, который эти повинности отражают. Все большее распространение получает денежный оброк, своего рода налог с урожая, размер которого был установлен во времена Карла Великого; он просуществовал многие века; также все без исключения люди, проживающие в домене, обязаны отрабатывать барщину; эти черты хозяйственной системы домена подчеркиваются в полиптиках. Объяснение этому процессу следует искать у владельцев.
Вторая группа людей, проживающих в домене, именуется хозяевами (domini); они отвечают за экономическую и общественную жизнь поместий, обязаны заботиться об урожайности земель и о защите своих людей.
От экономической деятельности сеньора зависела оснащенность поместья: сооружение водяных мельниц, давилен, хозяйственных построек требовало большого труда и немалых затрат; тем не менее количество их повсюду неуклонно росло. Хозяин предоставлял крестьянам свои рощи для заготовок дров и под выпас скота. Он определял размер площадей леса, подлежащих корчеванию, и вид культур, которые станут разводить на освоенных участках, принимал решение об удобрении почвы: именно в эпоху Карла Великого в земли стали вносить мергель. На принадлежащих ему землях владелец выделял себе надел, более обширный и более плодородный, чем остальные; он обычно являлся образцовым. Сеньор надзирал за строительством домов для крестьян, которых он обязан был защищать. Он мог решить увеличить домен за счет деревень (villares), устроенных по уже имеющемуся образцу; отвечал за постройку на своей земле церкви и организацию всего, что необходимо для отправления культа. Иногда под его опекой оказывались окрестные поселения ремесленников (vici), например, аббат монастыря Сен-Рикье Ангильберт оказывал им покровительство; однако хозяин и сам открывал в своем поместье ткацкие мастерские, кузницу, заготавливал впрок продукты, содержал собственных столяров… Таким образом, домен являлся самодостаточной экономической единицей, что, впрочем, уже не было жизненной необходимостью, ибо существовали рынки, но производить все нужное в поместье гораздо удобнее.
Сам король являл собой пример крепкого хозяина-землевладельца, заботящегося о прибыльности и процветании своих поместий.
«Женским помещениям нашим вовремя, как установлено, давать материал для работы, а именно лен, шерсть, вайду, алую и красную краски, гребни для чесания шерсти, ворсянку, мыло, жиры, сосуды и прочую мелочь, которая там нужна.
Чтобы каждый управляющий имел в своем ведении добрых мастеров, а именно кузнецов, серебряных и золотых дел мастеров, сапожников, дубильщиков, плотников, оружейников, рыболовов, птицеловов, мыловаров, пивоваров, т. е. тех, кто сведущ в изготовлении пива, яблочных, грушевых и других разных напитков, хлебопеков, которые бы изготовляли для наших потребностей пшеничный хлеб, людей, умеющих хорошо плести тенета для охоты и сети для рыбной ловли…» (Капитулярий о поместьях. Цит. по: А.П. Левандовский. Карл Великий. М., 1995. С. 214).