Карл принимал участие не только в заседаниях синодов (794, 798, 800, 813 гг.), но и в разработке соответствующих решений, содействовал их принятию. Он ведет решительную борьбу с адоптианством и иконоборчеством. В 813 г. пять церковных соборов, проведенных в разных областях страны, выработали обширную программу реформ, которую епископы, собравшись вместе, с радостью доверили исполнить императору «…благочестивейшему, преданнейшему слуге Господнему, усилиями которого бьет источник святой мудрости, неустанно раздающему святую пищу агнцам Христовым, дабы те были взращены в духе святых поучений, истинному предводителю, множащему неутомимым трудом своим число народов, уверовавших во Христа, в веселии почитающему церковь Христову… подлинному предводителю, превзошедшему всех королей земных своею святою мудростию и своими рвением и набожностью…» (Письмо епископов, собравшихся в Майнце в 813 г. (MGH Concilia Karolini Aevi, I, p. 258–273).
В целом, можно сказать, что император является подлинным главой церкви франков как на основании своих церковных законов, так и в силу права выносить приговор в последней инстанции монахам.
«Епископ имеет право наказывать монахов своей провинции, а если они не внимают его увещеваниям, архиепископ должен вызвать их на синодальный суд, а если они и после не исправятся, то пусть епископ привезет их к нам на наш суд» ((802) Капитулярий к посланцам. MGH Capitularia, I, р. 92.)
Б. Находясь на вершине церковной иерархии франков, Карл Великий уделял внимание организации белого духовенства.
В конце VIII в. это духовенство в подавляющем большинстве своем состояло из священников, обслуживавших приходы, и епископов, проживавших в епископских резиденциях (civitas). Обратившись с посланием к этим двум группам церковнослужителей, Карл Великий определил задачу каждой из них. Священник должен служить примером для паствы и проповедовать слово Божие; священник пребывает в подчинении у своего епископа; последний обязан часто совершать инспекционные поездки, чтобы контролировать работу священников.
«Епископы должны посещать священников в их приходах, проверять, как они проводят обряд крещения и служат мессу, проверять, правильно ли они понимают сущность веры, и следить за тем, чтобы крещение проводилось как должно, по католическому обряду, чтобы священники понимали молитвы, произносимые во время мессы, чтобы пели псалмы как заведено, соблюдая ритм стихов и строф…
Каждый епископ в своем диоцезе обязан распределить священников по рангу, согласно каноническому закону…
Каждый епископ в своем диоцезе обязан надзирать за священниками и клириками, а ежели встретит беглых, пусть отсылает их к их собственным епископам…
Епископ обязан контролировать сбор десятины и осведомляться, для каких целей священник намеревается ее использовать» ((802–813) MGH Capitularia, I, р. 103, 119, 174, 178).
Именно епископов Карл Великий помещает в центр религиозной жизни и отводит им большую роль в структурах управления каролингской администрации.
«Говоря о житии и нравах пастырей наших, т. е. епископов, должно напомнить, что обязанностью их является не только наставлять народ Божий, но и подавать добрый пример житием своим» ((811) Ibid, р. 161).
«Епископы должны совершать объезд вверенных им приходов и вести дознание, не совершил ли кто-нибудь кровосмешения, отцеубийства, братоубийства, супружеской измены или иного какого злодеяния, противного закону Божескому и не дозволенного законами христианским» ((801–803) Ibid, р. 170).
«Епископам и аббатам должно иметь своих поверенных, которые владели бы в графстве собственным имуществом, которые были бы честными и справедливыми и имели бы желание судить дела по чести и по справедливости» ((803) Ibid., р. 172).
«Епископ должен читать проповеди, которые были бы понятны народу» ((813) Ibid., р. 174).
Вся ответственность за духовную жизнь диоцеза ложится на епископов; пост епископа долгое время был высшим в иерархии диоцеза.
В начале VIII в. были практически ликвидированы митрополии; возглавлявшие их духовные лица занимали верхние ступени как светской, так и церковной иерархии, власть их превышала власть епископов. Единственный на всю Галлию архиепископ в начале правления Карла Великого выступал, скорее, в качестве папского легата, нежели главы митрополии. В 774 г. Карл Великий, затребовав у Рима список церковных провинций, образованных в Поздней Римской империи, приступил к постепенной реставрации церковных митрополий. В 810 г. была восстановлена 21 митрополия, позднее еще две (Экс и Нарбон), третья (Эоз) воссоздана не была, и впоследствии статус ее перешел к другому городу. Статус митрополии получили также новые города (Зальцбург в 798 г.).