Но вот новый сорт выведен. Можно внедрять его в практику сельского хозяйства. Наиболее ценные сорта, созданные нашими селекционерами, держатся на полях десятилетиями. Картофель Лорха, подсолнечники Пустовойта, пшеницы Шехурдина, рожь Рудницкого. Такие болезнеустойчивые и «времяустойчивые» образцы приносят сельскому хозяину колоссальную экономию. Экономию средств и труда, времени и усилий.
Пятнадцать лет ушло у академика В. С. Пустовойта на создание сорта «круглик 631». Его отличали хороший урожай семян, устойчивость против моли и заразихи. Сорт быстро распространился по кубанским и донским полям. И вдруг один за другим посыпались сигналы: «огневица» душит посевы. Пустовойт произвел анализы. Да, сорт был поражен заразихой. Но она имела отличия от той заразихи, к которой выведенный сорт был устойчив. На заразиху А «круглик 631» практически не реагировал. Заразиха Б прошлась по полям подсолнечника сплошным огнем. Представьте себе врача, который долго и упорно боролся за жизнь пациента. И вот наступает момент, когда в истории болезни нужно написать последнюю строчку: «Состояние безнадежное…» Каково в этот момент состояние самого доктора?..
Ученый доложил о своих анализах на краевом совещании и потребовал снять сорт с производства.
Всю работу пришлось начать сначала.
Соратник и друг Пустовойта селекционер Л. А. Жданов обнаружил возле села Андреевка под Мариуполем всего несколько растений, устойчивых против заразихи расы Б. Они и послужили исходным материалом для оригинаторов. Через десять лет в Государственную сортоиспытательную сеть было передано несколько заразихоустойчивых сортов подсолнечника.
Сегодня они занимают сотни тысяч гектаров посевов, не требуя никаких расходов на свою защиту.
…Отступление третье. Вилт и колумбово яйцо.
Одно из самых распространенных заболеваний растений — вилт, или инфекционное увядание. Оно вызывается патогенными грибками, бактериями и вирусами. Вилт поражает и деревья, и кустарники, и травянистые растения. Американский фитопатолог А. Энгельгардт опубликовал список, в котором перечислено 350 поражаемых видов. Но и эта цифра наверняка не исчерпывает всех растений, подверженных инфекционному увяданию.
Больше всего от вилта страдает хлопчатник. Пятую часть урожая отнимает эта болезнь ежегодно. В 1963 году только в Узбекской ССР было потеряно 700 тысяч тонн «белого золота».
Вилт проявляется по-разному. Иногда болезнь подтачивает силы растения постепенно. Сначала листья покрываются желтыми пятнами, потом темнеют и подсыхают. Лист опадает, а инфекция переходит все дальше и дальше. Куст хлопчатника перестает расти.
Иногда растение охватывает «скоротечная чахотка». Молниеносная форма вилта убивает хлопчатник в 2–3 дня. Листья поникают одновременно, не успев даже потерять своего зеленого цвета.
Возбудитель инфекции — почвенный гриб вертициллиум. Проникнув в водопроводящую систему растения, он паразитирует там, разносясь питательным раствором повсеместно. Гриб вертициллиум можно обнаружить в черешках листьев и плодоножках, коробочках и волокнах.
Борьба с этой болезнью считается важнейшей государственной задачей в республиках Средней Азии. В Узбекистане принят специальный «Закон о борьбе с вилтом».
Появившись впервые в 1902 году, это заболевание постепенно нарастало. Дважды — в тридцать седьмом и шестидесятом годах — оно достигло катастрофических размеров. На отдельных полях потери урожая составили 30 процентов.
Весь арсенал средств современной биологии брошен на борьбу с увяданием. Самый мощный удар по вредоносному карлику нанесли советские селекционеры. Они создали новые сорта хлопчатника 108-Ф и С-460. Долгое время эти растения были вилту не по зубам. И вдруг опять вспышка болезни!
В чем дело? Фитопатологи были озабочены. Найти главную причину эпифитотии оказалось нелегко.
Одни исследователи считали, что все дело в глубокой культивации. При ней повреждается корневая система, и перед возбудителем распахиваются ворота инфекции, чем он, разумеется, спешит воспользоваться.
Глубина культивации была изменена. Однако вилт не утихал. Корни хлопчатника могут повреждаться и другим способом. Личинками насекомых или нематодами, например. Известно, что нематоды частенько открывают «ворота инфекции», да и сами разносят заразу.