Но исследования по вопросу о роли нематод в вертицеллезе носят пока что характер научной разведки, и сказать что-нибудь определенное трудно.
Гриб-паразит чаще всего поражает хлопчатник на ранних стадиях развития. Успевая за время вегетации проникнуть в глубь растения, он значительно снижает урожай. Более позднее заражение такого ощутимого вреда не приносит. Стало быть, надо помочь растению на первых стадиях вегетации, подкрепить его силы, подкормить.
Так и делалось, но это была борьба с болезнью, которая уже угнетала живой организм. А как известно, изгнать инфекцию всегда труднее, чем предупредить.
Особенное внимание ученых привлекли такие кусты хлопчатника, которые сами смогли противостоять болезни. Они обладали своеобразной защитной реакцией. Как только гриб попадал в сосуды растения и начинал размножаться, растение воздвигало на его пути препятствие. Отмирающие клетки закупоривали сосуды. Стена из мертвых клеток локализовала инфекцию.
Все же гриб оставался по-прежнему опасным. Запертый до поры до времени внутри растения, он все-таки вырывался наружу. Каким образом? Чаще всего во время уборки, когда остатки убранных растений попадали в почву.
Попытки защитить хлопчатник от вилта с помощью антибиотиков не приносили ощутимого результата. Трихоцетин и кариоцин снизили, правда, заболеваемость на 5–15 процентов. Но это нельзя было назвать даже полумерой.
Нужно бить врага на его собственной территории, в почве, покуда он не покинул своего плацдарма.
Союзником хлопкоробов неожиданно оказался гриб триходерма. Еще недавно он был почти неизвестен. Питаясь мертвыми растительными остатками, он вел скромный образ жизни, почти не привлекая к себе внимания ученых. А между прочим, именно триходерма оказалась смертельным антагонистом вертициллиума.
Кандидат сельскохозяйственных наук Н. С. Федоринчик испытал триходерму против дюжины различных болезнетворных грибов. Едва завидев возбудителя вилтатриходерма моментально теряла свой мирный характер. Она тут же старалась оттеснить его от корней хлопчатника. Применяя мощное «бактериологическое» оружие — выделение в почву антибиотика, она напрочь убивала своего антагониста. Наконец, она просто пожирала паразита.
Полевые опыты показали, что триходерма значительно снижает зараженность хлопкового поля вилтом.
А нельзя ли уничтожить этот вредоносный гриб совершенно? Доктор биологических наук К. Т. Сухоруков утвердительно отвечает на этот вопрос. Чтобы уничтожить возбудителя заболевания, его нужно сперва… оживить.
В почве вертициллиум находится в состоянии покоя. Если по соседству нет корней, куда гриб мог бы скрыться от своих врагов, он не прорастает. Только под действием веществ, выделяемых корнями, и при благоприятном стечении прочих внешних условий он начинает развиваться. А разве нельзя создать такие условия? Разве нельзя найти химические соединения, которые искусственно активизировали бы гриб? Начав развиваться в почве, на виду у всех, паразит станет легкой добычей своих врагов. Ведь в каждом грамме почвы наберется миллион бактерий и грибов, для которых вертициллиум — желанная добыча.
Гипотеза Сухорукова основывается на данных об образе жизни гриба-паразита. Ее осуществление — дело времени. А пока? Что делать сегодня, пока не найдены кардинальные способы борьбы с этой болезнью?
Если мы заглянем в любое руководство по борьбе с болезнями сельскохозяйственных растений, то непременно найдем раздел «Агротехнические приемы». Правильная агротехника, научно обоснованный севооборот — это самый простой и пока самый надежный метод борьбы со многими заболеваниями, в том числе и с вилтом. Доказательства? Пожалуйста.
Кривая нарастания вилта хлопчатника перед 1937 и 1960 годами говорит об одной закономерности. Там, где господствует монокультура, где годами сеется хлопок по хлопку, там накапливаются очаги этой болезни. Почему? Каждый год, запахивая после уборки стебли хлопчатника (гуза-паю), мы вместе с ними вносим в почву притаившегося в гуза-пае паразита.
Стоит стебли осенью убрать с поля, как на следующий год степень зараженности хлопка вилтом уменьшается.
А если ввести плодосмен, посеять рис, люцерну или джугару, то вилт отступает еще стремительнее.
Интересные исследования по этому вопросу провели Р. А. Вернет и К. Е. Овчаров. Они изучали почвы в Ферганской долине после культуры хлопчатника и после люцерны.
Если быть совершенно точным, то надо сказать, что возбудитель вилта гнездится на растительных остатках; в самой почве его нет. Бессменная культура хлопчатника обедняет микробный состав почвы. Растительные остатки некому переварить и разложить. А в них-то и таится инфекция, которая долго остается безнаказанной.