Марганцовка известна не менее глюкозы. Вряд ли нужно напоминать, где мы ее употребляем.
Мичурин в одной из своих последних работ рассказал о своих опытах с марганцовокислым калием. Он поливал раствором марганцовки сливы, вишни, абрикосы. Больные деревца быстро поправлялись и давали неплохой прирост. Благодаря чему? Благодаря тому, что раствор убивал и вредителей и грибных паразитов.
Дальнейшие опыты показали, что марганцовка может стать мастером на все руки. Она стимулирует всхожесть семян, способствует образованию корней у черенков смородины и крыжовника. Четвертой части грамма ее достаточно на 10 литров воды, чтобы человек получил в свои руки новое чудодейственное средство.
Найти новые качества в старом явлении — это тоже открытие. И что особенно важно, оно не так дорого обходится!
Проследим цепь событий, которые воспоследуют после того, как экспериментатор открыл, а земледелец одобрил новый химикат. Нужно наладить выпуск его. А значит, строить или реконструировать новые заводы. Нужно изыскать источники сырья, а это новые рудники или новые цехи, работающие на отходах старых предприятий. Но вот новое производство создано. Если оно многотоннажное, то потребует тысячи тонн стали, бетона, пластмасс. И не один раз, а все время. Мы имеем дело с химией. С коррозией. Тот же 2,4-Д буквально «проглатывает» аппаратуру из легированных сталей. Нужно ставить новые трубы и реакторы взамен уничтоженных коррозией.
Новое производство — это не только новые затраты, это непредвиденные обстоятельства, неожиданности и затруднения.
Вот почему так заманчиво открыть новые достоинства в старых вещах. Представим себе на минутку, что сахар стал таким новым препаратом. Стоит он куда дешевле новейших химикатов. Мы производим его миллионами тонн. А для обработки полей (в стимулирующих и в убивающих дозах) потребуется малая часть урожая. Но зато все знакомо, проверено, все, как говорится, на ходу. Остается только вскочить на ходу в движущийся поезд.
Однако прежде надо совершить открытие!
Сахар, марганцовка, глюкоза… Пример того, как знакомый предмет сверкнул перед нами новой, неожиданной гранью. Мы хотели увидеть эту грань и увидели на ней то, что искали. Но присмотримся еще внимательнее. Поразмышляем. С первого взгляда ясно: глюкоза — лекарство. Но только ли? Мы уже не раз употребили слово «стимулировать». Глюкоза стимулирует всхожесть… Марганцовка — стимулятор корнеобразования…
Что же такое стимуляция? В чем ее суть? Кто или что управляет ею?
Об этом речь в следующей главе.
Карлики управляют гигантами
Лет пятнадцать назад москвичи были поражены странным зрелищем. По Садовому кольцу двигалась колонна автомашин с необычным грузом. В каждом кузове стояло дерево. Дело происходило ранней весной. Кроны были без листьев. Из полуосыпавшихся комьев земли рваными клубками торчали корни. Машины сгружали липы возле ям, вырытых вдоль улицы Горького, вдоль Охотного ряда.
Прохожие останавливались и недоверчиво смотрели, как рабочие опускали дерево в яму, засыпали землей и поливали из леек, хотя было достаточно сыро и моросил дождь. Деревья были взрослые, и никто не верил, что они приживутся.
Но вопреки всем сомнениям, вопреки распространенному убеждению, что сорокалетние деревья пересаживать бесполезно, липы укоренились на московских улицах. Они и по сей день украшают их своей зеленью.
В самом деле: почему? Чарлз Дарвин, длительное время наблюдавший за развитием первых листочков злаковых растений, попытался дать ответ на этот вопрос в своей работе «Способность растений к движениям». Великий ученый поставил серию довольно простых опытов. Если свет падал на верхушку злака с одной стороны — она изгибалась. Если верхушку срезать, то листочки не реагируют на световые раздражения. Результаты исследований заставили Дарвина предположить, что в верхней части проростка есть какое-то вещество, на которое действует свет и которое стимулирует рост клеток.
Примерно в то же время, когда Дарвин поделился с научным миром своей догадкой, химики открыли бета-индолилуксусную кислоту. На новое химическое вещество, найденное в продуктах гниения мяса, почти не обратили внимания. А вот дарвиновская идея о передаче раздражения по растительным тканям вызвала яростную полемику в науке. Физиологи растений от Визнера до Тимирязева встретили эту идею в штыки.