Общего много больше! И там и здесь одна сфера приложения человеческой мысли — биология. И там и здесь речь идет о разведке, которая человеческой мыслью ведется непрерывно и повсеместно. Разведка научная. Разведка практическая.
Два факта — два полюса одной планеты. Экспериментальная биология. Так мне хочется назвать ее. И о ней я хочу рассказать.
Нам предстоит совершить путешествие по ее обжитым материкам и только что открытым Америкам; нанести вместе с учеными новые точки на карту познания и вместе с ними поразмыслить о «белых пятнах» науки. Хорошо ли это, плохо ли, но я постараюсь не забираться в дебри сложнейших теорий, хитросплетения проблем и гипотез.
Я журналист, а не биолог. Возможно, мои представления о некоторых тенденциях науки специалисту покажутся наивными, а мои выводы и размышления — дилетантскими. Возможно, я буду несколько пристрастен. Ведь наука — это люди. А где люди, там всегда пристрастия, симпатии или антипатии. Во всяком случае, я расскажу о том, что увидел, услышал и узнал сам. О том, что мне самому интересно.
Карлики уничтожают гигантов
— Имени у меня нет. Я никто. Я хуже, чем никто. Я крысолов…
Помните сказку о человеке, который спас от крыс город Гаммельн? Он носил высокую шляпу с пером и бархатные штаны. А когда он играл на своей волшебной флейте, уходя из города, вслед за ним бежали крысы и тонули в реке.
Современные крысоловы выглядят более прозаично: сапоги, комбинезон. В руках вместо флейты — палка, яд и капкан. Что касается работы, то ее у крысоловов и сегодня хватает. В Праге, например, на каждого жителя города приходится по одному грызуну. Не так давно в Англии крысы ежегодно приносили убытка на 100 миллионов фунтов стерлингов. Борьба с ними должна вестись непрестанно. Покажется невероятным, но это факт: за три года одна пара грызунов может дать 20 миллионов потомков. Легко определить возможный ущерб, зная, что каждый из них съедает полтора пуда зерна за год. Дорого стоит человеку этот нахлебник! И не один он крадет и пожирает плоды крестьянского труда.
Мыши домовые и полевые, суслики, сурки, тушканчики — целая рать «мирских захребетников» окапывается возле хлебных полей и хлебных амбаров и совершает туда свои набеги.
Армия вредителей урожая многочисленна. Она представлена всевозможными «родами войск». Кроме подвижных соединений грызунов, на поля и сады, огороды и пастбища нападают с воздуха эскадрильи прожорливых бабочек и жуков. Гусеницы разных видов и калибров оставляют гибельные следы на ветвях и листьях растений. Клещи, тли, трипси атакуют их в пешем строю. А нематоды и иные черви ведут подрывную работу среди корневой системы.
Непоправимый ущерб урожаю наносит и «бактериологическая война».
Ползающие и минирующие, сосущие и грызущие… Гороховая и яблонная плодожорки, капустный листоед и свекловичный долгоносик, хлебный точильщик и хлебный пилильщик, мукоеды и семеточцы, ячменный минер, муравей-жнец и жук притворяшка-вор. Перечень действующих подразделений вредителей составил бы несколько десятков страниц. Против риса, например, действует 41 вид насекомых, против пшеницы и кукурузы — по 128 видов. У проса — 24 вредителя, у сахарной свеклы — 100, у картофеля — 60, у хлопка — 135!
Противник получает непрерывные подкрепления благодаря стремительному размножению. Вредитель картофеля — колорадский жук дает за лето миллионы потомков: это полчище способно сожрать 100 тысяч кустов. Пара кровяных тлей, по расчетам известного зоолога Н. Г. Холодковского, может произвести за год потомство на несколько вагонов.
Все эти карлики приносят гигантские убытки сельскому хозяйству. Хлебный жук-кузька в 70-х годах прошлого столетия «проел» на юге России 100 миллионов рублей. Биологи США считают, что только 60 видов вредных насекомых приносят 4 миллиарда долларов убытка.
Сельское хозяйство планеты ежегодно теряет, по одним подсчетам, до трети производимой продукции, по другим — почти половину!
В «Очерках геохимии» В. И. Вернадского описывается одна стая пустынной саранчи. Она занимала площадь около 6 тысяч квадратных километров и весила примерно 44 миллиона тонн. Трудно ли представить, что останется от посевов, если на них высадит свой десант такая армада?