Ботва картофеля. Перед уборкой ее очень неплохо было бы высушить. Ботва мешает работе уборочных машин. Она служит рассадником фитофторы, гнили и других грибных и вирусных заболеваний. Дессикант настолько уменьшает ботву в объеме и весе (в 12 раз!), что сгребать ее и убирать с поля нет смысла.
Дессикация семенников. Известно, что сельскому хозяйству северных районов остро не хватает семян кормовых культур. Люпин, клевер, люцерна, вика в условиях Смоленщины или Белоруссии вызревают с трудом — мешают ненастье, дожди. А если и вызревают, то крайне неравномерно, что затрудняет механизацию уборки семян. Положение меняется с приходом дессикантов. Люпин, обработанный роданидом натрия, поспел на 34 дня скорее обычного. Собранное зерно не потребовалось даже сушить — оно имело кондиционную влажность: всего 16 процентов. А влажность у зерна на необработанных участках оставалась в 4 раза выше.
Много хлопот дождливой осенью хлеборобам доставляет сушка зерна. Прежде чем засыпать урожай на хранение, надо понизить влажность его до 16 процентов. Дессиканты в состоянии справиться и с этой работой. Предварительный опыты показали, что они понижают влажность зерна до нужного уровня прямо на корню. Вот хлоратхлорид кальция — новейшее оружие в арсенале химиков. Опрыснутая им пшеница поспевает на неделю-другую раньше, чем на контрольном поле. Химикат этот сушит зерно даже в дождливую погоду. Получить в руки такой рычаг управления урожаем — мечта каждого земледельца. В зонах избыточного увлажнения дессиканты могут стать неоценимыми помощниками в борьбе с потерями урожая.
Но если можно подсушить урожай на корню, если можно с помощью дефолиантов и дессикантов ускорить созревание семян позднеспелых культур, значит эти культуры можно будет двинуть в новые районы — на север и в горы. Мы увидим дефолианты в новых, быть может, неожиданных ролях. На кукурузных плантациях, на рисовых и ячменных полях, на посевах льна, хмеля, сахарной свеклы, проса…
По рисовым полям Японии, Тайваня, Филиппин кочует странная болезнь. Стебли некоторых растений невероятно вытягиваются, слабеют, а затем гибнут. Болезнь иногда охватывает целые плантации, и крестьяне остаются без урожая. «Баканае» (бешеный рис), или «болезнь дурных побегов». Так называют это бедствие в Японии.
Удивительное явление это не прошло мимо внимания науки, и тридцать лет назад японский фитопатолог Куросава установил причину странной болезни. Ее вызывал фузариевый грибок гибберелла фуйкурои. Открытие ученых помогло рисоводам найти и средства борьбы с «болезнью дурных побегов».
А самих ученых взволновал совсем другой вопрос: нельзя ли использовать заболевание одного на пользу другим растениям? Если гибберелла вызывает невероятный рост риса, то почему нельзя предположить, что она так же подействует, скажем, на табак? За предположением последовали опыты.
Через десять лет профессор Ябута и его сотрудники из выделений грибка получили в химически чистом виде вещество, которое было названо гиббереллином. Вещество это обладает поразительно высокой активностью. Уже при разведении одной его части на миллион частей воды оно приобретает свойство стимулировать рост риса, пшеницы, ячменя, табака и многих других растений.
Ученые заинтересовались этим явлением. Было установлено, что в выделениях грибка имеются три гиббереллина — A-один, А-два, A-три. Последний из них оказался наиболее активным и известен еще под названием гибберелловой кислоты.
Из-за сложности строения гиббереллины в химических лабораториях получить пока еще нельзя. Поэтому несколько лет тому назад был разработан биологический способ их извлечения. Он похож на метод получения пенициллина.
Грибок разводится на питательной среде, содержащей минеральные соли и сахар, а через несколько дней, в течение которых идет рост, из питательного раствора получают гиббереллины.
Исследования, произведенные главным образом в Японии, Соединенных Штатах Америки и Англии, показали, что при опрыскивании растений слабыми растворами гиббереллинов и даже при нанесении отдельных капель раствора на листья или верхушку стеблей резко ускоряется рост различных однолетних и многолетних культур.
Особенно заметно усиливается рост карликовых растений, кукурузы, гороха и других однолетников. Они начинают быстро вытягиваться и догоняют нормальные экземпляры. У многолетних же древесных пород не только усиливается рост обычных сеянцев, но в известной степени заменяется действие стратификации, то есть зимнего выдерживания плодов и семян при пониженных температурах.