А потом я услышала отчаянный крик:
- Помогите!!!
Бетан висела метрах в трех от карниза, вцепившись обеими руками в какую-то деталь фасада, не знаю, как она называется.
Дотянуться до нее с края крыши я не могла.
Спустить ей вниз веревку? Во-первых, у меня не было веревки, а во-вторых, вряд ли Бетан смогла бы за нее ухватиться. Ей пришлось бы разжать одну руку и на миг повиснуть, держась только одной - даже если бы ей хватило на это сил, то уж мужества точно не хватило бы.
Подлететь поближе и самой схватить ее за руку? Карлсон точно смог бы это без труда. Вот только сложность в том, что мои крылья - не его пропеллер. Он и на месте может зависнуть, и подлететь вплотную, а я или изломаю крылья о стену, или собью ими Бетан.
В общем, я просто спрыгнула вниз. Не совсем с того места, откуда упала Бетан, а чуть в стороне. На расстоянии вытянутой руки.
В падении я успела схватить ее за запястье, а потом изогнулась в воздухе и ногами что было силы оттолкнулась от стены. Мне надо было отлететь достаточно далеко, чтобы хватило места крыльям. И отлететь с достаточной скоростью, чтобы крылья смогли развернуться. Я сознавала, что очень сильно рискую, но что мне оставалось делать?
Как выяснилось, была и еще одна опасность, о которой я не подумала. Бетан хоть и выглядела стройной и хрупкой, но была все же намного старше своего брата и соответственно заметно тяжелее, а ведь Карлсон даже под весом Малыша кряхтел и тяжело дышал. А я привыкла считать себя слабее Карлсона. Хотя если задуматься, совершенно непонятно, почему я так считала. Мы никогда не устраивали соревнований.
Так что сначала мы чуть не рухнули вниз обе, вместе. Потом я судорожно замахала крыльями, нелепо и суматошно, как курица. Мне казалось, что сейчас моя рука оторвется в плече... казалось, что тонкие планки крыльев треснут от усилий... Потом я вдруг сообразила, что мне и не обязательно подниматься назад на крышу - достаточно затормозить падение, превратив его в безопасный спуск. Физически легче не стало, но я сразу успокоилась и перестала паниковать. Земля приближалась быстро, но не катастрофично, и я еще успела свернуть чуть в сторону - с брусчатого тротуара на газон.
Бетан все это время визжала не переставая.
Над самой землей я разжала руку, сбрасывая девушку вниз. Она упала неловко и, наверное, ушиблась. Но я не могу взлететь с земли, а лезть вверх по пожарной лестнице, как я это делаю после встреч с братом - сейчас, днем, мне не хотелось. И без того удивительно, что никто не высунулся в окно и не выбежал во двор на ее заполошный визг.
Так что я поспешила избавиться от груза и в несколько сильных взмахов - налегке-то! - поднялась обратно. И там наконец рухнула на теплую черепицу, задыхаясь от усталости и от боли в плече, в спине и в крыльях...
Два дня я приходила в себя. Прилетал Карлсон - я почему-то не рассказала ему о происшедшем. Сама не знаю, почему. Полетать с ним я отказалась, о причине соврала, сказала, будто ушиблась при посадке. Карлсон долго переживал - минут пять, не меньше. Досадовал, упрекал меня в неосторожности (кто бы говорил!), пытался развлечь меня очередной дурацкой историей и снова настойчиво совал конфеты. В конце концов я уступила, все равно не отстал бы, и взяла карамельку. Карлсон тут же возликовал:
- Ну вот, правильно! Ты же девочка, а все девочки любят сладкое! И вообще все болезни от нервов, а для нервов нужен сахар, я знаю!
А на третий день ко мне на крышу залезла Бетан.
На этот раз я заранее услышала, как она шуршит на чердаке, как открывает люк. Я могла бы успеть спрятаться, но почему-то не захотела. В конце концов это моя крыша, я тут живу - почему я должна всегда прятаться?
Бетан вылезла из чердачного люка и встала, осторожно оглядываясь.
- Эй! - окликнула я ее. - Ты что, опять собираешься прыгать? Я тебя больше ловить не буду!
- Нет, я прыгать не буду, - ответила она серьезным голосом. - Я дура была... теперь поумнела. Кстати, спасибо, что ты меня поймала.
- Кстати, пожалуйста.
Мы помолчали.
- А зачем ты тогда пришла, если не прыгать? - спросила я.
- Ну вот спасибо сказать...
- Хорошо, сказала. Дальше что?
- А что, ты хочешь, чтобы я ушла? Я тебе мешаю?
Я очень не хотела, чтобы она уходила, мне хотелось поговорить с ней, но какое-то странное чувство противоречия заставляло меня грубить.
- Вообще-то я пришла посмотреть на тебя, - сказала она неожиданно.
- Зачем?
- Ну, чтобы убедиться, что ты по правде есть. Что я тебя не придумала, как Малыш своего Карлсона. Что я не сошла с ума.
- Да что ты заладила - "придумала", "придуманный"! - рассердилась я. - Сама ты... придуманная, а Карлсон самый настоящий.
- Ну да, настоящий! Настоящих людей с пропеллерами не бывает,- убежденно ответила Бетан.
- А с крыльями бывают? - возразила я.
- Вообще-то нет, - согласилась Бетан. - Потому я и думаю, что, может, я головой стукнулась, когда упала, и мне все померещилось.
- А как же ты тогда не разбилась? Тут, между прочим, семь этажей!
- А я, может, и не с крыши упала. Я, может, просто шла и поскользнулась! Я, кстати, так всем и сказала... ну, когда меня спрашивали, чего я так орала.
- Ага, может, тебе и сейчас все мерещится, - кивнула я. - И я мерещусь.
- А сейчас я у тебя крыльев не вижу!
- Ну так посмотри! - и два веера из деревянных пластинок, тонких, словно настоящие перья, с шелестом развернулись у меня за спиной. Бетан тихонько ахнула: