— Он такой забавный, — сказала Гунилла. — Ты думаешь, он сегодня тоже явится?
— Не знаю, — ответил Малыш, — он всегда говорит только приблизительно, а это значит, когда угодно.
— Я надеюсь, он прилетит приблизительно сегодня, — сказал Кристер. — Мы с Гуниллой пойдем к тебе домой, можно?
— Ясное дело, можно.
Нашелся еще кое-кто, пожелавший пойти с ними. Когда дети переходили улицу, к Малышу пристал маленький черный пудель. Он обнюхал его коленку и дружелюбно тявкнул.
— Поглядите-ка, какой симпатяга! — с восторгом воскликнул Малыш. — Видно, он боится один переходить через дорогу и хочет идти с нами.
Малыш был бы рад перевести щенка хоть через все дороги. А щенок, видно, это чувствовал и топал по мостовой, тесно прижимаясь к ногам Малыша.
— Какой хорошенький, — сказала Гунилла. — Иди сюда, песик!
— Нет, он хочет идти со мной, — возразил Малыш и ласково похлопал щенка, — он меня полюбил.
— Меня он тоже полюбил, ясно? — ответила Гунилла.
Казалось, щенок любит всех на свете, лишь бы любили его. И Малыш полюбил его, ах как сильно он его полюбил! Он нагибался к нему, гладил его, называл ласковыми именами, говорил, что щенок — самый-пресамый славный-преславный на свете. Щенок махал хвостом, и похоже было, что соглашался с Малышом. Он весело тявкал, а когда дети свернули на свою улицу, потрусил за ними.
В голову Малыша закралась безумная надежда.
— Может, ему негде жить? — воскликнул он. — Может, у него нет хозяина?
— Ясное дело, есть, — не соглашался Кристер.
— А ты молчи, — огрызнулся Малыш. — Ты почем знаешь?
Ведь у Кристера был Йоффа, разве он мог понять, что значит не иметь собаки, совсем никакой собаки!
— Иди ко мне, песик! — позвал Малыш, все больше уверяясь в том, что хозяина у щенка нет.
— Смотри, чтобы он не увязался за тобой! — сказал Кристер.
— Пусть увязывается, — ответил Малыш. — Я и хочу, чтобы он пошел ко мне.
И щенок пошел за ним. До самого подъезда. Потом Малыш взял его на руки и понес по лестнице.
— Попрошу у мамы, чтобы он остался у нас! — воскликнул он.
Но мамы дома не оказалось. На кухонном столе лежала записка. В ней говорилось, что мама внизу, в прачечной. Мол, если Малышу что-нибудь понадобится, пусть спустится к ней.
Щенок ракетой помчался в комнату Малыша, а Малыш, Гунилла и Кристер помчались за ним. Малыш был сам не свой от радости:
— Он хочет жить у меня!
Вдруг послышалось жужжание, и в окно влетел Карлссон, который живет на крыше.
— Хейсан-хоппсан! — крикнул он. — Никак вы его выстирали, что он так съежился?
— Разве ты не видишь, что это вовсе не Йоффа? — возмутился Малыш. — Это моя собака.
— Вовсе не твоя, — сказал Кристер.
— А у тебя нет собаки, — поддразнила Карлссона Гунилла.
— Да у меня… у меня их целая свора, не меньше тысячи, — ответил Карлссон. — Лучший в мире ухаживальщик за собаками…
— Я не видел у тебя никаких собак, — перебил его Малыш.
— Так они улетели, — объяснил Карлссон. — Я держу летающих собак.
Но Малыш не обратил внимания на слова Карлссона. Ведь даже целая тысяча летающих собак — ерунда в сравнении с этим славным щенком.
— Мне кажется, у него нет хозяина, — повторил Малыш.
Гунилла наклонилась над щенком.
— Во всяком случае, у него на ошейнике написано «Альберг», — объяснила она.
— Теперь тебе ясно, кто его хозяин? — спросил Кристер.
— А может, этот Альберг уже умер, — ответил Малыш.
Тут ему в голову пришла счастливая мысль.
— А может, это щенка зовут Альберг! — сказал он и умоляюще посмотрел на Кристера с Гуниллой. А те ехидно засмеялись.
— Да у меня несколько собак по кличке Альберг, — заявил Карлссон. — Хейсан-хоппсан, Альберг!
Щенок подпрыгнул и весело залаял.
— Что, видели? Он сам знает, что его зовут Альберг. Ко мне, Альберг, миленький!
Гунилла взяла щенка на руки.
— На ошейнике у него есть номер телефона, — безжалостно заявила она.
— У этого песика есть свой телефон, — пояснял Карлссон. — Скажи ему, пусть позвонит домой хозяйке и скажет, что заблудился. Мои собаки всегда так делают, когда заблудятся.
Он похлопал щенка маленькой пухлой ручкой.
— Вот совсем недавно одна из моих собак по кличке Альберг заблудилась и позвонила домой, чтобы сообщить об этом. Да только телефонный аппарат был не в порядке, и она попала не домой, а к старой майорше, что живет на Кунгсхольмене[5]. Та услышала, что звонит собака, и ответила: «Вы ошиблись номером». — «А чего тогда отвечаете?..» — рассердился Альберг — ведь он умный пес.