— В этом шкафу здорово прятаться, — сказал Карлссон. — Давай играть в прятки! Я лягу на полку, а ты ищи меня.
Не успел Малыш ответить, как Карлссон исчез в шкафу. Малыш слышал, как он карабкался на полку.
— Ищи меня! — крикнул Карлссон.
Малыш распахнул дверцу шкафа и сразу же увидел Карлссона на полке.
— Фу, какой ты вредный! — закричал Карлссон. — Надо было сначала поискать в кровати, под столом и в других местах. Если ты так будешь делать, я с тобой не играю, фу, какой ты вредный!
Тут в прихожей зазвонил звонок, мама открыла дверь и крикнула:
— Малыш! К тебе пришли Кристер и Гунилла!
Услышав это, Карлссон тут же повеселел.
— Сейчас мы над ними подшутим, — прошептал он. — Закрой за мной дверцу!
Малыш едва успел притворить дверцу шкафа, как в комнату вошли Гунилла с Кристером. Они жили на одной улице с Малышом и учились с ним в одном классе. Малышу очень нравилась Гунилла, он часто говорил со своей мамой о том, что Гунилла «феноменально славная». Кристер ему тоже нравился, и он уже давно простил ему шишку на лбу. Они часто дрались, но быстро мирились. Между прочим, Малыш дрался не только с Кристером, ему случалось вступать в жестокую схватку почти со всеми ребятами с этой улицы. Но Гуниллу он не обижал.
— А почему же ты ни разу не поколотил Гуниллу? — спросила его однажды мама.
— Она такая славная, просто феноминально, — ответил Малыш, — и мне неохота ее колотить.
Но Гунилла, ясное дело, тоже его иногда задирала. Вчера, например, по дороге из школы Малыш рассказал про Карлссона, который живет на крыше, а Гунилла засмеялась и сказала, что Карлссон просто выдумка, Малыш его придумал. И Кристер согласился с ней, так что Малышу пришлось стукнуть его разок, тогда-то Кристер и швырнул ему в голову камень.
Но вот они пришли к нему, и Кристер привел с собой Йоффу. Ради Йоффы Малыш забыл даже про Карлссона, лежавшего на полке в шкафу. Он считал, что из всего живого самое лучшее — собака. Йоффа прыгал и лаял, а Малыш обнимал его и гладил. Кристер стоял рядом и спокойно смотрел на них. Ведь он знал, что эта собака его, и никого другого, так что пусть Малыш гладит ее сколько хочет.
Как раз, когда Малыш ласкал собаку, Гунилла вдруг спросила, ехидно хихикая:
— А где твой дяденька Карлссон, который живет на крыше? Мы думали, что он у тебя.
И тут Малыш вспомнил, что Карлссон лежит на полке в шкафу. Но не зная, какой номер Карлссон вздумает теперь выкинуть, он решил ничего не говорить об этом Кристеру с Гуниллой. Он только заметил:
— Шш-шш… Ведь ты, Кристер, говоришь, что Карлссона вовсе нет, что я его выдумал.
— Так оно и есть, — ответила Гунилла и залилась смехом, так что на щеках у нее заиграли ямочки.
— А вдруг он не выдумка?
— Выдумка! — настаивал Кристер.
— А вот и нет! — возмутился Малыш.
Он заколебался было, продолжать ли «разумно рассуждать» или сразу врезать Кристеру. Но не успел он принять решение, как из шкафа донеслось громкое и отчетливое «ку-ка-ре-ку».
— Что это? — спросила Гунилла и разинула от удивления алый, похожий на вишенку, ротик.
— Ку-ка-ре-ку! — прозвучало снова. Казалось, это кукарекал настоящий петух.
— Никак у тебя петух в шкафу? — удивился Кристер.
Йоффа зарычал, а Малыш засмеялся. Он хохотал так, что не мог вымолвить ни слова.
— Ку-ка-ре-ку! — неслось из шкафа.
— Я открою и погляжу, — сказала Гунилла.
Она отворила дверцу шкафа и заглянула внутрь. Кристер тоже подбежал к шкафу поглядеть, в чем дело. Сначала они ничего не увидели, потому что в шкафу висело много одежды. Но потом они услышали, как сверху кто-то хихикает. Взглянув на верхнюю полку, они увидели там маленького толстого дяденьку. Он удобно разлегся, облокотившись, и болтал толстенькой ножкой, его веселые голубые глазки сияли.
Сначала Гунилла и Кристер не могли вымолвить ни слова. Только Йоффа продолжала рычать. Когда же Гунилла обрела дар речи, она спросила:
— Кто это?
— Пустяки, просто выдумка, — ответила странная фигура на полке, продолжая болтать ногой. — Маленькая выдумка, которая лежит и отдыхает. Короче говоря… одно воображение!
— Тт…ак э… э… то?.. — промямлил Кристер.
— Маленькая выдумка, которая здесь лежит и кукарекает, — добавил маленький дяденька.
— Это и есть Карлссон, который живет на крыше? — прошептала Гунилла.
— А кто это, по-твоему? Может, это фру Густавссон из девяносто второй квартиры прокралась сюда и скорчилась на полке?
Малыш засмеялся, а Гунилла с Кристером стояли с дурацким видом, разинув рты.