В индуизме карма задается самим человеком, поэтому мысль о ней является мощным стимулом к размышлению, перед тем как совершить тот или иной поступок. Например, если человек желает сделать нечто жестокое, несправедливое, злое, он должен тщательно обдумать: стоит это делать или не стоит. Ведь если совершить такой поступок, в следующей жизни не будет никакого прогресса к самосовершенствованию, продвижение к нирване остановится еще на целый век. А целью является полное и как можно более быстрое освобождение от колеса перерождений.
Таким образом, идея кармы имеет мощное психологическое значение, так как она становится своеобразным регулятором индивидуального и социального поведения индивида.
Исходя из подобного понимания благой кармы, можно говорить о ее совершенствовании как о процессе длительного и кропотливого восхождения по ступеням социальной лестницы от шудра к брахману с последующим окончательным выходом из перерождений и достижением состояния нирваны.
В буддизме понятие кармы несколько отличается от ее представления в индуизме. Оно состоит в следующем: карма понимается как некий закон, задающий и определяющий человеческое существование. Суть этого свода составляют поступки, совершенные данным индивидом во всех прежних жизнях.
Сумма пороков и добродетелей человека определяет его готовность к достижению нирваны, ступень, на которой он находится в данный момент. Эта подготовленность проявляется в степени незамутненности сознания. Чем она меньше, тем лучше данный индивид способен воспринимать сущность Будды, реализовать его учение во всей его полноте и завершенности.
Подобная трактовка кармы имеет более выраженную этическую окраску, чем в индуизме. Это не столько действия как таковые, но поступки осмысленные и осознанные, за которые человек несет ответственность в будущем.
Физический мир дан как арена опыта, благодаря которому развиваются скрытые Божественные силы человека, для того чтобы он путем страданий, радостей и всевозможных испытаний достиг цели: стать самосознающим духовным центром, действующим согласно мировому закону, или «воле Бога».
Даже неосуществленные намерения имеют значение для такого понимания кармы. Ведь негативная направленность личности в любом случае проявит себя.
Для достижения наиболее совершенной кармы буддизм предлагает целую методику применения типов сознания, наиболее важным из которых является сознание мудрости. Его цель – избавиться в принципе от кармы и тем самым обеспечить себе возможность достижения нирваны.
Подобное понимание кармы привело к стремлению человека любым своим поступком обеспечить будущее возвышение и благоденствие. Для этого каждый должен вырабатывать и культивировать в себе такие формы сознания, чтобы позитивная карма увеличивалась, а негативная ослабевала.
Данная установка наиболее ярко выражается в широко известном буддистском принципе ахимсы, то есть непричинения зла. Он состоит в том, чтобы не причинять боли или страданий ни одному живому существу, ни одному предмету, независимо от степени развития, по сравнению с человеком. Даже безответные камни являются объектом принципа ахимсы, ведь, возможно, в прошлой жизни они были людьми, которые много грешили и совершали злые поступки.
Понимание кармы в джайнизме во многом отличается от понимания ее в индуизме и буддизме. В его основе лежит материалистическое видение мира. Джайны делили мир на несколько типов материи, одним из которых, наиболее тонким, является карма. Она представляет собой своеобразную основу всего, липкую ткань, на которую накладывается вся остальная материя, более грубая по качеству.
С этой точки зрения весь мир представляет собой сочетание двух вечных несоздаваемых и неисчезающих начал: дживы (духовного начала) и адживы (материального начала). Духовное начало является более совершенным и представляет собой идеал, к которому должен стремиться каждый последователь джайнизма.
Однако человек обречен носить в себе оба начала (и духовное, и материальное), поэтому первое из них не является совершенным в нем. Это и должно служить причиной стремления человека к самосовершенствованию. При соединении кармы с грубой материей-адживой духовное начало-джива обретает кармическое тело и появляется в форме живых существ, представляющих собой иерархию от растений до божеств.
Понятно, что высшей ступенью в этой иерархии являются люди, так как только они имеют возможность прекратить действие закона кармы и достичь освобождения.