Странное дело: прошло почти двадцать лет, а она абсолютно точно помнила все свои мысли и, главное, это ощущение невероятного восторга и счастья.
А дальше все было скучно, банально и предсказуемо.
Игорь ее не замечал. Видел, конечно, даже здоровался, но не замечал.
Наташа подкарауливала его. Она ждала, пока он уберет аудитории. Она просила его показать новые картины.
Один раз он согласился. Оглядел с ног до головы и бросил:
– Поехали.
Он спешил – ехали на такси. Молчали. Приехали.
Он обнял ее. Поцелуй был долгим и даже, как показалось, страстным. Так, в поцелуе, дошли до дивана.
Наташа очень старалась быть с ним настоящей женщиной, делала все то, что видела в фильмах, которые смотрела по видаку у подружки, чьи родители были дипломатами.
А когда все кончилось, Игорь сказал:
– Тебе… Как тебя?.. Наташа? Нужен учитель. А я, девочка моя, не педагог. Я хочу от этого вот всего, – он обвел кровать широким жестом, – удовольствие получать. Для художника секс, если хочешь знать, своего рода топливо. Чем лучше секс – тем лучше творчество. А с тобой… – Игорь договаривать не стал.
Она оделась и посмотрела на него, как могла выразительно. Выразить пыталась пренебрежение.
Игорь лежал на диване, слегка прикрывшись одеялом.
– Учиться, учиться и учиться! – расхохотался он. – Пока, ребенок! – Он вдруг стал очень серьезным: – Преследовать меня не надо. Не раздражай.
Потом Наташа придумывала, как ему отомстить. Ничего не могла придумать. Проходила как бы случайно мимо аудиторий, в которых он убирался, и думала: вот сейчас бы… Мысль стопорилась. Что бы такое ужасное сделать Игорю, Наташа никак не могла придумать.
Вскоре Игорь и вовсе исчез.
Наташа хотела его найти. Хотела пробраться как-нибудь в его квартиру и, например, сжечь картины. Или облить их какой-нибудь гадостью. Даже на метро один раз доехала до нужной станции. Но дом Игоря не отыскала.
Обида была первой и потому не забывалась. Но с тех пор Наташа твердо поняла: мужчины – это такие существа, которых нужно научиться использовать, а иначе они используют тебя.
Эта неутоленная месть жгла ее. Позже она не только научилась мстить мужчинам, но и ужасно полюбила это дело. Наташа даже не очень понимала, а как еще, по-другому можно научиться уважать себя, как не через отмщение. Месть возвышала. Дарила самоуважение и силы.
Она и в журналистки-то пошла, в желтую прессу, потому что эта работа давала ей прекрасную возможность мстить, и в основном мужикам. За что? Да за все. Не родилось еще такого мужчины, которому женщина не нашла бы за что отомстить.
Игоря она встретила относительно недавно, когда уже стала журналисткой. Он ее, конечно, не узнал – мало ли у него было таких Наташ? А она угадала в этом, весьма потрепанном человеке с подобострастной улыбкой свою первую страдальческую любовь. Если в юности он был принцем, то теперь стал похож, скорее, на официанта из не очень дорогого ресторана.
Наташе стало интересно все про него узнать. Это оказалось не трудно. Она выяснила, что Игорь уехал в Америку, где его картины тоже не продавались. Тогда он перестал писать и стал зарабатывать. Превратился в бизнесмена. Женился на русской эмигрантке и был вполне счастлив.
Макароны, конечно, переварились.
Наташа ела макароны и думала о том, что за всю ее жизнь, которая (об этом думать нельзя!) резко движется к финалу, у нее не было ни одной светлой любви. Разные встречались жанры, но так, чтобы с хеппи-эндом, – никогда. Как началось – так и продолжилось. Ее посылали – она посылала. Ей мстили – она мстила. Ну и жизнь! Столько мужиков, и ни одного она не вспоминала с радостью!
Собой во многих историях гордилась – как она умела поставить их на место, как умела показать, кто в их отношениях охотник, а кто – дичь. Но чтобы вспомнить кого-нибудь просто по-доброму… Не находилось такого человека! Ни одного!
«Правильно я заболела, – подумала Наташа. – Поделом».
И эта мысль почему-то ее успокоила.
РИТА
В дверь настойчиво звонили.
Наташа решила – какой-нибудь очередной «клиент», клюнувший на надпись на двери. «А что, сексуально озабоченный, может, переспать с тобой, чтобы неповадно было соваться?» – подумала она.
Дверь открыла резко.
На пороге стояла Рита. В руках – пакеты с едой, в глазах – решимость спасать подругу.
Рита влетела на кухню и с ходу затараторила свой явно заранее заготовленный монолог: