Через час с небольшим полета, которые Стэн провел в кровати получая массаж и обдумывая случившееся, вся флотилия начала выныривать из гиперпространства. Каждый флот, появившись в системе сразу отправлялся в сторону звезды, любой знал, что родная планета Стэна это первая от солнца планета, она расположена в самом центре, возле остывающего белого карлика. Через пару миллиардов лет звезда остынет окончательно, и система умрет. Стэна успокаивало только то, что к тому времени его уже давно не будет в живых.
Флот Стэна появился из гиперпространства далеко не первым, но тем не менее, он заметил, что в эфире как-то удивительно тихо. Обычно по возвращению домой он сталкивался с лавиной сообщений, что успели накопится. Это были отчеты с планет о завершенном производстве, постройке сооружений или формировании флота. Отчеты торговой станции, о сделках, которые прошли пока он отсутствовал. Он вспомнил, что практически заблокировал свою станцию, сняв с торгов все товары и убрав все запросы на закупку. Однако что-то ему подсказывало, что это еще не все причины.
Как только его корабль пристыковался к станции он сразу разослал приглашения в банкетный зал и сам отправился туда же. Хотя место проведения было, мягко говоря, не самым подходящим, учитывая, что банкет по случаю провала никто не устраивает, другого удобного места на станции попросту не было. Его станция давно уже была переформирована под гигантские склады с товаром, кораблями и сырьем, на ней не было места для баров или ресторанов, а в туристах он никогда не видел никакого смысла. Сейчас, прогуливаясь по гулким коридорам станции он чувствовал себя дома. Гладкие серые стены, прямые коридоры с мягким пластиковым покрытием и ровным освещением. Все было предельно функционально, любому, кто оказался на станции, было заметно, что дизайнера тут никогда не было и не будет. Добравшись до банкетного зала, Стэн сразу же включил коммуникатор и обратился потихоньку к компьютеру, так, чтобы его больше никто не слышал.
– Доложить обстановку на торговой станции.
– Торговые операции не производились, необходимо вмешательство.
– Сейчас же верни все предыдущие лоты на закупку.
– Выставить ресурсы на продажу? – Высказал услужливый компьютер свои догадки.
– Нет, с этим погоди пока. Посмотрим, что останется.
Когда все корабли пристыковались и все командиры собрались в зале, Стэн начал речь:
– И так! Как вы видите, торговая станция на месте, с ней ничего не случилось, вся торговля просто была приостановлена. Господа, давайте по-быстрому решим наши проблемы, и я продолжу разбираться, что на самом деле произошло. Как только мне станет что-то известно, я вам сообщу. – Сказал Стэн, и про себя добавил: “А может быть и нет”.
– Стэн, боюсь, что по-быстрому не получится. – Высказался Грег. – Прости, но мы опасались, что в твоей системе нас может ждать ловушка и просканировали всю систему до того, как выйти всем флотом из гиперпространства.
– И? Что-то нашли? – Стэн был несколько удивлен этой выходке и в другое время он бы уже любовался простреленной головой, а затем уничтожил бы весь флот и все, что принадлежало этому выскочке. Но не сейчас.
– Правильнее сказать: “Чего-то не нашел”. Стэн, я могу ошибаться, но у тебя же было производство в твоей системе?
– Что за тупое “было”, ты на что намекаешь, что раз мы не нашли другие колонии, ты предлагаешь “распилить” мою систему? Грег, ты в своем уме, я не собираюсь тебе восполнять возможную прибыль! Если ты потерял несколько своих кораблей, я с радостью их тебе выдам, но на этом все. Что ты потерял? Линкор, Фрегат, пару истребителей? Ты скажи и через мгновение они будут твоими, мне не жалко. Поверь, я не обеднею от нескольких кораблей, но свои планеты я никому не отдам.
– Стэн, ты зря все воспринимаешь в штыки, просто у тебя в системе нет колонизированных планет. Все, что я нашел это газовые гиганты.
– Компьютер! Вывести карту системы с указанием всех планет!
Все задрали голову вверх, все же этот зал не предполагал разбора полетов и голопроектор тут находился под самым потолком, дабы проецировать красивые небеса разных планет и имитировать птиц и животных. Впрочем, компьютер станции постарался отобразить условную копию звездной системы как можно ниже, от чего создавалось впечатление, что планеты кружат прямо над головами. Как и говорил Грег, все планеты были газовыми гигантами разных цветов и размеров. Стэн испытал приступ дежавю, словно он не в своей родной системе, а там, на поле боя, в той пустой системе, и вот-вот из гиперпространства начнут выныривать странные, одинокие, беспилотные корабли.