На Джек-поте никого не интересовало ни кто ты, ни откуда и зачем прилетел, ни что везешь. То есть официально не интересовало. Профессиональные соглядатаи, живущие за счет торговли информацией, работали куда эффективнее таможни – ведь в ее базе данных не будет пометок: «воры», «контрабандисты», «пираты», «чайки», «копы под прикрытием» и так далее.
«Какая-то шелупонь», – безошибочно определили соглядатаи.
Лиза тоже мигом их вычислила и уверенно направилась к ближайшему «уборщику», скучающе размазывающему по обшивке стены пятно чистоты.
– Здравствуйте! – пожелала девушка таким звонким и радостным голосом, что любому знакомому с ней существу следовало развернуться и бежать без оглядки, дабы оное здравие сохранить.
Соглядатай видел Лизу впервые.
– Ну привет, – настороженно буркнул он, таким характерным движением перехватывая пульверизатор с чистящим средством, словно это был бластер. Насчет плещущейся внутри жидкости у Кая тоже возникли сомнения. – Чего надо?
Лиза продолжала сиять свежестью и наивностью юности, как огонек рыбы-удильщика.
– Вы не подскажете, Майкл Бриннер сейчас на станции? Транспортный корабль «Белая шаланда».
Соглядатай посмаковал открывшиеся ему перспективы.
– Эта информация платная, крошка!
Девушка с готовностью кивнула и повернулась к своему спутнику:
– Кай?
Соглядатай присмотрелся к потенциальному спонсору и скис.
Обе стороны прекрасно понимали, что силой выбивать информацию из местного «справочного бюро» – все равно что земляка-разведчика пинать, на его «феромоны» вся колония сбежится. Но на фоне угрюмого вооруженного DEX’а милая улыбчивая девочка почему-то казалась на порядок страшнее своего телохранителя. Тот словно выцвел и размылся, как тень по-настоящему опасного монстра, а шелупонь на заднем плане вообще не в счет.
– Сколько? – холодно спросил киборг.
Соглядатай пришел к выводу, что ему, скорей всего, заплатят и в ближайшем будущем его здоровью ничто не грозит. Но умный человек должен заботиться и о будущем отдаленном!
– Да как-нибудь при случае угостите меня кружечкой пива, и сочтемся! – Соглядатай энергично зашуровал тряпкой по стене – к неудовольствию тамошнего налета, успевшего отвоевать обратно пару сантиметров. – «Шаланда» сейчас в отлете, вот буквально на той неделе отчалила.
Лиза что-то такое и подозревала – иначе дядя Майкл ответил бы на их письмо, – но все равно не сдержала разочарованного шипения. Не змеелюдского, однако соглядатай похвалил себя за верно принятое решение.
– А куда?
– Черт его знает, – почти не соврал соглядатай. Бриннер – хитрый, скрытный и суеверный лис, как все контрабандисты, поэтому Сивельга, про которую он «случайно» проговорился, – пожалуй, единственное место, где его точно можно не искать. – Эта информация уже подороже, ее раскапывать надо…
Имелось в виду – нанять профессионального копателя, которым так удачно оказался первый встречный, но девчонка сама с энтузиазмом схватилась за лопату.
– Огромное вам спасибо! – все так же душевно поблагодарила она. – Пошли, Кай!
– Эй! – встрепенулась Молли. – Мы же собирались погулять вместе! Насчет нашего дельца, опять же, порасспрашивать…
– Так отнесите криокамеру и догоняйте, – нехотя разрешил киборг. – Мастерская вон в той стороне, бар – в этой.
Оба направления не вдохновляли, по сравнению с прорубленными (а местами как будто прогрызенными) в астероиде тоннелями даже обшарпанные коридоры Сокко казались античными галереями. Здесь еще и пахло как в спущенной для ремонта канализации – вот-вот снова шлюзы откроют.
– А ты?! В договоре написано, что киборг обязан сопровождать груз на протяжении всего пути!
– А что там написано про подпольный ремонт? – едко поинтересовался Кай.
Молли уставилась на Лизу, сделав самые умоляющие и выпученные глаза, какие смогла, но девчонка лишь махнула рукой в другой конец порта, на центаврианина (соглядатая из конкурирующей фирмы), сдающего в аренду гравитележки. В других обстоятельствах Лиза охотно помогла бы Команде, но сейчас ее потряхивало, как гончую, которой не терпится пуститься по свежему следу.
– Чего ты к ним прицепилась?! – осадил подругу Хэл. Ему тоже не хотелось разделяться, с кибером на Джек-поте было бы намного спокойнее, но это и раздражало. Как будто они без Кая вообще ни на что не способны! – Сами справимся, даже без тележки. Тут гравитация от силы вполовину стандартной.
– Нет уж, давайте с тележкой! – торопливо возразил Натан. – Мне моя спина дороже.