3. Подверженность заболеваниям. Чем реже мы болеем, тем лучше работает наша иммунная система. Если мы страдаем от ОРВИ менее 2 раз в год — за иммунитет можно не беспокоиться.
4. Адаптивность. Акклиматизация, плохое самочувствие в непривычной среде — это все признаки сниженного иммунитета. Чем быстрее иммунитет реагирует на внешние изменения, тем проще нам приспособиться к новому климатическому поясу.
В иммунной системе развитых организмов существует множество способов обнаружения и удаления чужеродных агентов: этот процесс называется иммунным ответом. Все формы иммунного ответа можно разделить на врожденные и приобретенные. При этом иммунная система в целом состоит из нескольких кордонов, каждый из которых более мощен по сравнению с предыдущим.
Первая линия защиты — кожа и слизистые оболочки, которые являются физическим барьером на пути бактерий и вирусов. В 99 % случаев эти защитные покровы предохраняют нас от чужеродной бактериальной среды, воздействию которой человек подвергается ежеминутно.
Если же возбудитель все-таки проник через эти барьеры, он сталкивается со второй заградительной линией — врожденным иммунитетом, который дает ответ с помощью рефлекторных защитных механизмов — повышения температуры тела или воспаления. На случай, когда возбудители успешно преодолевают воздействие врожденных иммунных механизмов, чужеродные агенты наталкиваются на третий кордон — приобретенную иммунную защиту, которая нарабатывается у человека в течение всей жизни.
С каждым вторжением чужеродных агентов система распознавания становится все более эффективной. В процессе адаптации создается иммунологическая память, которая не допускает повторного заражения некогда побежденным вирусом. На этой особенности приобретенного иммунитета и построена вся система вакцинации. Именно на основе данного принципа иммунного действия английский ученый Эдвард Дженнер разработал в 1796 году способ искусственной иммунизации против оспы путем заражения человека коровьей оспой. А отец иммунологии Луи Пастер сформулировал основной принцип создания вакцин и получил вакцины против бешенства и сибирской язвы[48].
Если продолжить аналогию между механизмами защиты иммунной системы и вооружением, то систему терморегуляции (повышение температуры тела) можно назвать оружием массового поражения, а выработку антител — прицельным оружием. Основные борцы с захватчиками — фагоциты и лейкоциты вырабатываются в костном мозге. Вообще львиная доля клеток иммунной системы создается именно кроветворной системой. Зрелые лейкоциты расселяются по лимфатической системе и на границах с окружающей средой — под кожей или на слизистых оболочках.
В целом же иммунная система — это настоящий разведывательный штаб. Ее агенты идентифицируют и уничтожают опухолевые клетки и патогены — вирусы, яды, микроорганизмы, инородные тела. Причем система эта по своей проницательности не уступает Шерлоку Холмсу — ведь мало найти притаившегося возбудителя, надо еще и отличить его от молекул собственных клеток, что сильно осложняется постоянной адаптацией и мимикрированием патогенов.
Конечно, наличие одной иммунной системы не гарантирует нам здоровья и долголетия, хотя оно и необходимо для выживания организма. Вообще же существует еще множество факторов, которые работают в связке с нашим иммунитетом или, наоборот, ослабляют нашу защиту.
Как уже было отмечено выше, иммунитет формируется и укрепляется только при столкновениях с агрессивными агентами. Если человек растет в стерильно-чистом окружении и его иммунная система с детства изнежена отсутствием вирусов и инфекций, в более взрослом возрасте при столкновении даже со слабым возбудителем, организм может сильно пострадать и даже оказаться на грани жизни и смерти.
Но иногда случается, что даже натренированный иммунитет дает сбой, а система защиты становится уязвимой перед чужими агентами. В подобных случаях говорят об ослаблении иммунитета.
А бывает и еще хуже. Защитники организма начинают атаковать свой же охраняемый участок — и тогда человеку ставится диагноз «аутоиммунное заболевание». Которое может развиваться под влиянием целого ряда факторов:
1. Генетика. Большинство аутоиммунных заболеваний, когда иммунные клетки начинают уничтожать другие клетки организма, — следствие генетической «поломки».
2. Экология. В больших городах загрязненный воздух, вода, почва напрямую влияют на состояние организма. Печень и почки — главные «очистительные» органы — не справляются с постоянным попаданием в организм токсичных веществ. В итоге ресурсы организма для борьбы с инфекциями и вирусами истощаются, что делает человека уязвимым для заболеваний.