Спустя пару секунд, пока я стоял и пялился в неожиданно закрывшийся ларёк, он вдруг снова открылся, но теперь внутри стояла миловидная эльфиечка, а ровные пирамиды шашлыка сменились на освежающие напитки.
— Хм? Что-то хотели? — приветливо спросила эльфийка, поворачиваясь ко мне.
— Э… А где медведь? — только и смог выдавить я.
— Какой медведь? — лицо эльфийки выражало искреннюю озадаченность и непонимание.
— Большой такой, чёрный… — я неуверенно развёл в руки, показывая обхват медведя, но получил в ответ лишь недоумённый взгляд.
Всё ещё сжимая в руке свиток с выполненным заданием, я медленно отошёл от ларька и отправился дальше в сторону таверны. Но пораздумывать о тайнах ларёчного бытия мне не дали.
— Сэр! Сэр Валериан! Прошу прощения!
Не сразу сообразив, что женский голос обращается именно ко мне, я остановился лишь когда меня обогнала черноволосая девушка и преградила путь.
— Сэр Валериан, позвольте занять минуту вашего времени! — девушка, что встала передо мной, оказалась одета в тёмный комплект лёгких охотничьих доспехов, и обладала пронзительно-зелёными глазами и массивной аркебузой, висевшей за спиной, а на отвороте её куртки висела брошь в виде гранёной карнавальной маски.
Сконцентрировавшись, я вызвал интерфейс, который любезно сообщил, что незнакомку зовут Альде. И хотя аватар девушки был, безусловно, хорош, какая-то деталь в её облике не давала мне покоя, словно нарушая общую гармонию. И нет, дело было вовсе не в довольно скромных выпуклостях.
— Это вы мне? — я, наконец, отвлёкся от созерцания неожиданного препятствия и вспомнил, что надо бы ответить.
— Разумеется, вам! — убеждённо ответила девушка. — Невысокий кайт ши с ником Валериан и уникальным оружием на левой руке. Это определённо вы!
— Но меня ведь зовут Ва… Ах, ну конечно, автопереводчик, — я запоздало сообразил, что девушка просто читает моё имя на английский манер, а система голосового перевода, не видя принципиальной разницы, оставляла всё как есть. — Итак… Вы что-то хотели?
— У меня к вам предложение, — загадочно улыбнулась она. — Не хотите ли вступить в гильдию?
***
Я задумчиво барабанил пальцами по столешнице и пристально разглядывал явившуюся из ниоткуда Альде, которая сидела напротив и с довольным видом потягивала лимонад через соломинку.
Поначалу я хотел было сразу отказаться от её предложения, так как меня не особо интересовала вся эта клановая возня, однако девушка настойчиво попросила её выслушать. Подумав, что я от этого всё равно ничего не теряю, я согласился и мы решили продолжить беседу в более удобном месте, заняв столик в ближайшей уличной едальне.
— Итак? — кашлянул я, намекая на затянувшееся ожидание.
— Ох, простите, — спохватилась девушка. — Сэр Валериан, меня зовут Альде и я лидер гильдии «Маскарад». Мы уже некоторое время следим за вашими игровыми достижениями и они… впечатляют. Учитывая некоторые будущие планы и цели гильдии, мне показалось, что наше предложение вас заинтересует.
Достижения? Какие ещё достижения?! Я на грани того, что буду изгнан из целой страны! И это, по её мнению, достижение?! Мне хотелось вскочить и излить на неё все те мучения, что испытал по дороге сюда, однако…
— Вы что-то путаете, — помотал головой я. — У меня нет никаких достижений.
— Серьёзно? — удивилась Альде и начала загибать пальцы. — Разве не вы уничтожили всех посетителей таверны в Зареше?
— Эм… — этот вопрос застиг меня врасплох.
— Разве не вы как-то смогли заблокировать атаку дракона? Видео об этом до сих пор обсуждают на каждом углу.
— Уммм…
— Разве не вы оказались единственным игроком, что смог нанести хоть какой-то урон гарпиям?
— Подождите, а с чего вы взяли…
— Что это вы, сэр Валериан? — мило улыбнулась она. — Не нужно недооценивать силу скриншотов и видеозаписей. К тому же, в Эль Раухе был мой человек, которому удалось понаблюдать за вами.
Я поражённо замолчал. Не то что бы она была не права, но все эти события являлись набором случайностей и стечения обстоятельств! И пока я раздумывал, как бы подоходчивей развеять её заблуждения, она вдруг изящным движением перегнулась через стол и шепнула мне на ухо:
— К тому же, разве это не достижение, иметь дракона на побегушках?
От её тона меня пробил озноб. Я, конечно, не эксперт в данных вопросах, но я был уверен, что именно таким голосом маньяки играют на нервах у своих жертв. И теперь, когда она снова села на свой стул и продолжила неспешно потягивать сок, застывшая на её лице улыбка больше не казалась мне доброй и расслабленной.