Не знаю почему, но я занервничал. Альде, конечно, сделала верные выводы, но проблема была в том, что она сделала их на основе каких-то заблуждений и неполной информации! Дракон? Да она же будет работать только за бухло! И ещё и не факт, что она снова отзовётся на призыв после того, как Дядя Жора её продинамил. Массовое убийство в таверне? Да каким вообще боком я к нему отношусь? Это тот мужик подошёл и ударил по нашему столу, на котором Жора смешивал новое зелье!
И вообще, почему вдруг все эти сомнительные лавры и слава достались мне?! Между прочим, рядом со мной постоянно ошивается проблемный гном с синей бородой. Синей! Бородой! Какого чёрта я привлекаю больше внимания, чем синебородый гном?!
— Это всё заблуждение! — запротестовал я. — Офигенно большое заб…
— Сэр Валериан, нам известно, что вы пользуетесь полностью самодельным оружием, — Альде поставила стакан на стол и прервала меня. — Но оно нас не интересует. По большому счёту, превосходство самодельной экипировки над обычной уже не тайна. Точнее, гильдии, которые это обнаружили, пока что просто держат эти знания при себе, чтобы сохранить преимущество.
— Тогда зачем вам я? — искренне удивился я.
— Мы всё ещё не можем разгадать секрет вашей взрывчатки, — весело призналась девушка и её псевдо-добрая улыбка окончательно превратилась в улыбку хищника. — Её мощь превосходит любые наши прототипы, но мои алхимики пока что бессильно разводят руками. И я не знаю, когда они смогут подобрать подходящий состав.
— Так что вы просто хотите купить этот секрет, в обмен на некие привилегии в гильдии? — хмыкнул я.
— Именно! — обрадованно подтвердила Альде. — И забегая вперёд, сразу отвечу на один из вопросов - я не собираюсь вас кинуть, выманив секрет, а потом вышвырнув из гильдии.
— И конечно же я сразу вам поверил, — фыркнул я, скрестив руки на груди.
Однако моя собеседница лишь помотала головой.
— Я объясню. Вы ценный актив, сэр Валериан. В данную минуту вы смогли добиться того, что пока не по зубам целым гильдиям. Полагаю, в данный момент вы обладаете сильнейшим уроном на сервере. И если до Эль Рауха многие ещё сомневались, то поверьте, за тайнами вашего персонажа теперь начнётся настоящая охота. Точнее, уже началась, — она одарила меня убийственно-серьёзным взглядом и добавила. — Я предлагаю вам защиту гильдии, а также ресурсы и источник дохода для стабильного прогресса. В обмен вы поделитесь секретом взрывчатки и последующими идеями, которые, я уверена, у вас ещё появятся. Это долгосрочное сотрудничество.
Вот только это был не мой секрет, а одного полубезумного деда. И я с каждой минутой всё больше сомневался в том, стоит ли выкладывать карты на стол.
— Я всё ещё не понимаю, чего ради такие хлопоты?
Альде бросила взгляд по сторонам и немного приблизилась.
— Во первых, будущие войны за территории, к ним нужно готовиться уже сейчас. Но это не главное. Основная причина… это турниры.
Я припомнил, что в новостях игры мелькало и изображение шикарной арены. Разработчики упоминали о планах проведения различных соревнований, однако без каких либо подробностей. Девушка, тем временем, продолжила:
— В очень узких кругах ходит слушок, что к «Аркадии» начали присматриваться как к новой потенциальной звезде киберсоревнований. И если первый турнир пройдёт успешно, вполне может оказаться так, что к ярко выступившим игрокам и командам постучатся очень даже реальные спонсоры, — она озабоченно нахмурилась. — Вот только я считаю, что даже с хорошим самодельным оружием, у обычных игроков не будет шансов там чего-то добиться. Понимаете, к чему я клоню?
Она сделала особенный акцент на слове «игроков» и до меня начало постепенно доходить, к чему вела Альде. Теперь я более-менее понимал её мотивацию и осознал перспективы турнира. Около пяти лет назад японцы, чтобы возродить постепенно угасавший интерес мира к их искусству боя на мечах, создали уникального андроида. Это был классический механический самурай, вышедший словно из старого кино или видеоигры. И любому, кто одолеет его в схватке на клинках, был обещан ошеломительный денежный приз.
В тот год эту новость обсуждали даже те, кто спортом не интересовался в принципе. А после того, как по всему миру показали первые соревнования с участием Железного Сёгуна, люди хлынули в секции и кружки рекой. И дело было даже не в том, что люди всерьёз надеялись пройти массу соревнований, чтобы в конце схлестнуться с непобедимой консервной банкой, в надежде на приз. Пусть даже Сёгун сражался так, чтобы не наносить живым противникам никаких увечий, словно играя в поддавки. Ярко поданный и современный формат соревнований просто воодушевил людей снова заинтересоваться древним искусством.