Это в принципе ровным счётом ничего не значило, так как Икар уже предпринял контрмеры и подготовил Алвенару весьма неприятный сюрприз в ответ на его дешевые трюки. Не смотря на то, что гигантских стреляющих плазменными шарами пауков можно было не брать во внимание, эти две полосы препятствий объединённую в одну нельзя было назвать безобидными. Так-то оно так, но в любом случае принцессе и её верным нукерам предстояло преодолеть их, поскольку заночевать что в Пустыне Смерти, что в Огненном Аду не было никакой возможности. Наутро, позавтракав тем, что собрал для них по сусекам Икар, а собрано было немало, Митяй построил перед собой весь отряд и принялся инструктировать бойцов, как им нужно действовать в сложившихся условиях:
— Мунга, никакой охоты! Ты будешь просто бежать за Бастаном. Рита, ты будешь находиться в середине каре и даже не мечтай о том, чтобы обнажить свои мечи. Сегодня нам всем придётся мчаться в сфере силового поля. Твой буксировщик будет лететь вровень с моим, чуть ниже моего, а ты Сваллгор, будешь делать то же самое, что и Леррадин. Можешь даже вцепиться лапами в его хвост. Он это как-нибудь переживёт. Запомните все, сегодня вместо нас будут сражаться наши большие бумеранги, а наша задача мчаться плотной группой.
Бастан поднял руку и спросил:
— Командир, может быть тогда есть смысл поставить Мунгу позади Сваллгора, но ещё лучше будет, если она побежит рядом ним и Риттаной? Посуди сам, так мы укоротим каре, а я выступлю в качестве свободного игрока в арьергарде. Двух бумерангов мне за глаза хватит.
Митяй немного подумал и согласился:
— Да, так будет лучше, но пусть тебя прикрывают с тыла пять бумерангов, а не два. Так оно будет всё же надёжнее. Всё, в путь.
Построившись в оговоренный боевой порядок, отряд сорвался с места. Мунга бежала с права от принцессы корпус в корпус с Сваллгором, а справа её прикрывал Леонид, который уже приготовил к бою меч. Буквально через семь километров они увидели сплошную стену из насекомых. Большие бумеранги, яростно взвыв, стали прорубать в их рядах широкую просеку, в которую тотчас полетели плазменные шары впятеро большего размера, что немедленно возымело своё действие. Перед канноридж-воинами, построившимися в каре, открылся пусть и огненный, но всё же проход. Впрочем, когда они вбежали в него, огонь уже не полыхал, хотя песок спёкся, а кое где и расплавился, но доски летели на высоте в пять метров над ним.
На этот раз Икар проложил куда более извилистый маршрут, так как все муравьиные львы, раздувшиеся раз в десять больше прежнего, были превращены Алвенаром в мины огромной мощности. Одно хорошо, они были разбросаны чёрт знает как на расстоянии более двух километров одна от другой. Положение несколько осложняли огромные, до трёхсот метров высотой, барханы, но они же и помогали им, так как насекомые открывали огонь только тогда, когда они показывались на вершине барханов. Стрелки из них были никакие, а потому их огонь причинял куда больше вреда им самим, а он был очень страшен. Хотя гигантских насекомых и прикрывали силовые экраны, напалм прилипал к ним и они медленно сгорали в жутких корчах. Защитная сфера канноридж-воинов была намного больше и к тому же все трое Творцов обивали потоки огня в стороны и вверх.
Бастан только первые пару километров скакал, как и все, после чего ловко перевернулся в седле и поехал, словно тот Иванушка, которого почему-то назвали дурачком. Растопырив руки, он отражал потоки огня, несущиеся на отряд сзади. Бумерангам же работы почти не было. Они лишь изредка взмывали вверх, чтобы срубить голову какому-нибудь особо борзому богомолу, решившему взлететь и преследовать их, атакуя с воздуха плевками напалма. И вот ведь что интересно, даже отрубленная голова этого пучеглазого великана золотисто-рыжего цвета продолжала плеваться, но уже по своим, а поскольку она при этом ещё и вертелась на песке, то Бастан сразу же записал гигантских богомолов в союзники. Особо неприятными же вояками он считал небольших, с ягоду сорбины мяч размером, то ли мух, то ли москитов, которые также плевались напалмом. Летали они не очень быстро, но всё же постепенно догоняли отряд.
Против них Бастан стал потихоньку применять недозволенные приёмы в виде постановки заграждений на их пути, сплетая из песчинок тонкие, практически невидимые, но в то же время очень прочные цепи. Его Гурнуш также постоянно извергал из метателя потоки плазменных шаров, но они, пролетев вперёд метра два, тут же отклонялись вправо и влево, после чего стремительно уносились назад и в обе стороны, образовывая шлейф в виде веера. Бастан же "накачивал" их и они увеличивались в диаметре до метра, после чего взрывались и превращались в огненные шлагбаумы, мигом встающие на пути армии насекомых. Бременами Творец не выдерживал и матерился по-русски, громко восклицая при этом:
— Мерзкие твари! Дихлофоса на вас нету!
Всё бы хорошо, вот только говорящие камни больших бумерангов очень уж быстро разряжались и потому Митяю, Леониду и Моррису ещё и приходилось их постоянно подзаряжать своей не в меру огромной канноридж-силой, но делать было нечего, иначе им пришлось бы всем погибнуть. Решив, что Алвенар это как-нибудь переживёт, они в конце концов просто плюнули на такие мелочи. Всё равно этот недоделанный тиран не знал толком, что такое по настоящему большая канноридж-сила и скорее всего даже после всего того, что они устроили в Пустыне Смерти, считал себя самым великим канноридж-воином на свете, иначе уже давно бы включил систему самоуничтожения. Раз он не делал этого, значит пока что они не выходили за рамки дозволенного.
Промчавшись на скорости в двести двадцать километров через Пустыню Смерти и накрошив просто невероятно огромную кучу насекомых, отряд ворвался в Огненный Ад и не обнаружил там ничего нового. Первые же факелы огня, вылетающие из-под земли, и молнии, обрушившиеся на них из чёрных, клубящихся, как во время пожара, туч уничтожили насекомых куда больше, чем они и Алвенар тотчас прекратил заниматься глупостями. От этого даже небо тут же посветлело. Зловещий старикашка уже, наверное, потирал свои ручонки, видя, как его враги устремляются прямо в ловушку и как только канноридж-воины углубились в неё, все гигантские пауки немедленно высунулись из-под земли, нацелились задницами в небо и стали быстро раздуваться. Как только они были готовы открыть огонь, как Икар подорвал разом все свои мины, которые оторвали паукам их мохнатые брюшища и те превратились из мортир в ракеты.
Зрелище было просто потрясающим. Семьсот пятьдесят ракет одновременно взлетели в небо и устремились в одну точку в то время, как отряд резко увеличил скорость, отрываясь от огромной своры преследующих его орд насекомых. На высоте в шестьдесят километров паукоракеты столкнулись и прогремел оглушительный взрыв, после которого вниз хлынули струи жидкого огня и всё это обрушилось на головы преследователей. Алвенар смотрел на обзорный экран и ни чего не мог понять. Почесав затылок, он махнул рукой, сел в кресло и задумался. Через несколько минут бог-император издал сокрушенный вздох, так как решил, что он ошибся в расчётах. После этой неудавшейся затеи ему только и оставалось, что наблюдать за победным маршем столь ненавистных ему ларолимов, которым снова удалось натянуть ему нос. На две оставшиеся полосы препятствий он уже не возлагал никаких надежд, так как и сам считал их хилыми.
Преодолев последние километры Огненного Ада, путешественники сходу углубились в Грязевой Ад и через шесть километров поднялись на вершину невысокого, но большого, пологого холма, где и попадали на траву. Здесь можно было ничего не бояться. Опасность таилась внизу, у подножия холма. Они расседлали майров, сняли с них вьюки, те моментально попадали на траву и разлеглись на ней в любимой позе — задрав кверху лапы. Попадали на траву, напоив животных водой из бурдюков, ларолимы, а вслед за ними рухнула, как подкошенная, Зелёная Мунга, проделавшая невероятно длинный путь. На такие расстояния эта охотница ещё никогда не бегала. До заката было ещё целых шесть часов, но перед тем, как заняться обустройством бивуака, всем хотелось немного отдохнуть.