Девушка вытащила его, отряхнула от травинок. Посмотрела: не капает ли? Сухой. Надела осторожно. Вернулась домой. Зашла в ванную. Вдохнула. Открыла кран. Вода привычно полилась тугой струёй. Остановив её, Лена снова сняла медальон. Отнесла его во двор, оставила в беседке, а потом повторила свои действия. И — вот чудо! — вода снова не полилась! Даже в графине зависла, как прежде!
«Неужели это всё из-за медальона?» — подумала Лена, возвращаясь за ним. Надела, прошла на кухню. Взяла графин и перевернула. Вода с шумом вылетела вниз, обрызгав девушку и широко разлетевшись сверкающими брызгами.
— Ай! — воскликнула Лена от неожиданности.
— Ты чего творишь? — опять послышался строгий голос мужа. — Зачем графин опрокинула?
— Прости, я подумала, он пустой.
— Ты сегодня с ума весь вечер сходишь, — пробормотал Игорь. Достал мороженое и снова ушёл.
Лена, убирая лужу, была в легком шоке. Теперь ей хотелось разобраться, что за странный такой у неё медальон. Она вернулась в комнату. Сфотографировала драгоценность. Загрузила снимок в интернет. Стала искать, но увы. Было много похожих, но ни одного такого же. «Значит, он ручной работы, штучный», — подумала девушка. Стала вспоминать, откуда он у неё взялся.
Вспомнила: его подарила бабушка на 16-летие. В алой бархатной коробочке. А откуда он у неё? Жаль, не спросить. Её больше нет на этом свете. Тогда Лена позвонила маме. Та не сразу ответила — дочь позабыла, что на часах первый час ночи.
— Лена, что-то случилось? — спросила мама.
— Прости, что так поздно, — ответила та. — Всё хорошо. Мам, скажи, а откуда у бабушки взялся медальон? Помнишь, она на 16-летие его подарила.
— Ну и вопросы у тебя за полночь, — проворчала мама. — Она рассказывала, что ей его подарила её бабушка. И тоже на 16 лет. Семейная традиция. А той — её бабушка и так далее.
— А кто его сделал? И где?
— Прости, дочь, я не знаю. Ну ладно, пока. Мне на работу рано вставать.
Они попрощались. Лена твёрдо решила разобраться, откуда взялся медальон. Но надо было спать. Вскоре пришел Игорь. Улёгся привычно рядом. Повернулся на бок, уткнулся в телефон. Эта ночь прошла для обоих без происшествий. Но если бы молодая жена знала, к чему приведут её поиски, то… Кто знает? Может, отказалась бы от них. Или, наоборот, кинулась, как в омут с головой.
Глава 7
Проводив принцессу, Роберт отправился в обратный путь. Всю дорогу он думал о ней. Девушка заполнила всю его голову. Словно вешняя вода затопила разум. Куда ни посмотри — всюду только о ней мысли.
— Беатрис Елизавета Александра Мария Байтонская, — повторил рыцарь вслух несколько раз, вспоминая длинное имя. Говорил, и каждая буква звучала, словно нота в красивой мелодии.
«Почему я раньше не замечал, как она красива?» — задался вопросом. Не смог найти ответа. Да и не слишком старался. Зачем? Роберт часто ловил себя на мысли, что в голове у него играет какая-нибудь песенка. Смысла в этом особого не видел. Это раньше, а теперь вдруг… Странно!
Он считался одним из самых перспективных женихов не только их королевства, но и всех близлежащих. Умён, обаятелен, с хорошими манерами. Бесстрашен в бою, обласкан королевской властью.
А главное — очень богат. Его родители владели серебряными рудниками. Но, в отличие от многих аристократов, не сорили деньгами на балы и приёмы. Не покупали охапками дорогие платья и сундуками драгоценные украшения. Были экономны. Зато сыну после того, как их унесла эпидемия черной оспы, досталось настоящее сокровище — подвал, набитый сундуками с серебром и даже золотом.
Но Роберт не спешил жениться. Хотя ему предлагали разные варианты. Даже принцессу из далекого королевства. Она была единственной дочерью своего отца. После его смерти стала бы сама королевой, а Роберт — фактическим властителем иноземной территории. Он отказался. Не то чтобы девушка не понравилась. Симпатичная вполне.
Увы, но была одна вещь, которую Роберт Рандольф фон Эревард скрывал ото всех. Если бы о ней узнали, могли и на смех поднять. Сказали бы: «В наши-то времена, и такое? Да он что, рехнулся?!» Потому рыцарь никому не говорил. Даже близким друзьям, которых у него было немного. Когда спрашивали «Роберт, почему ты не женишься?», шутливо отвечал: «Ищу самую богатую».
На самом деле не нужны были ему чужие сокровища. Ни внешняя красота, ни родословная. Ни близость к королевской власти, что гарантировало бы после женитьбы влияние при дворе. Роберт ещё в юности твёрдо решил: он женится только по большой любви. Неважно, кто она будет. Простая крестьянка или дочь короля. «Вот полюблю, тогда и сделаю всё, чтобы отвести её под венец», — решил Роберт.
Сегодня в его сердце неожиданно что-то шевельнулось. Тайное, скрытое. Будто дремавшее очень глубоко. Теперь оно пробудилось и стало тянуться наверх. К свету. Как это делает пшеничное семя, прорастая, чтобы стать колосом. Причиной была она, принцесса Беатрис. В этом Роберт был уверен. Ни одна девушка прежде не производила на него такого сильного впечатления.
Он не мог понять почему. Они даже не говорили почти! А самое странное — Роберт раньше её не видел. То есть знал: у короля есть сводная сестра. Она старше. На трон не претендует. «Почему я раньше не обращал на неё внимания?!» — удивился себе рыцарь. На этот вопрос ответа он так и не нашел за всё время, пока ехал домой.
Орлиное гнездо встретило господина звонким трубным гласом. Простенькая мелодия прозвучала со стены замка, оповещая всех: сэр Роберт дома. Эту традицию завели ещё его родители. Однажды вернулись в неурочный час, а в замке бедлам. С ярмарки вернулись крестьяне. Привезли несколько бочек пива. На радостях, что господ нет, все и перепились. Включая стражников у ворот.
После этого отец Роберта установил: во-первых, на сторожевой башне будет круглосуточное дежурство. Во-вторых, когда возвращается хозяин, играет труба. Сын назвал это правило шутливо «Кто не спрятался, я не виноват». Но оно оказалось удобным: приезжаешь, а всё уже готово: камин затоплен, ванна горячая, еда с пылу, с жару. Встречают, улыбаются. Дома так хорошо!
Так было и на сей раз. Роберта встретили, помогли снять пыльную верхнюю одежду и пропотевшее исподнее. Затем он принял ванную, переоделся, а после вышел в столовую ужинать. Но насладиться вкусностями толком не успел. За дверью послышались шаркающие шаги. Рыцарь, положив вилку с ножом, вздохнул. «Опять поесть нормально не получится», — подумал. Тут дверь открылась, в гостиную ввалился тот, кто мог испортить аппетит любому.
Звали его Вентри Перидотшовелер. Он был единственный на всё королевство гном. Был он поперек себя шире — квадратный, по сути. Метра полтора ростом. С короткой бородой и усами. Густыми бровями, ёжиком волос на голове. Всё — белого цвета, словно снегом посыпанное. Одет Вентри был, как и всегда, в кольчугу. Она Роберту напоминала платье: длинные рукава, «юбка» почти до щиколоток. Но кто бы посмел это платьем назвать! Гном бы разрубил его своим внушительных размеров топором с короткой ручкой!
Он громко топал, когда шел — на ногах были сапоги из толстой воловьей кожи с металлическими подковами. Правда, Вентри утверждал, что они из шкуры дракона. Ему никто не верил. Последнего дракона убили лет триста назад. Больше не видел никто. Но спорить с гномом было бесполезно.
Вентри жил в Орлином гнезде очень давно. Его, раненым, полумертвым, нашел в лесу отец Роберта во время охоты. Забрал к себе. Знахари выходили гнома. Так он стал лучшим другом семейства фон Эревардов. Когда выздоровел, представился пафосно: мол, сын подземного короля. Была битва с чудовищем, которое выбралось из глубин земли. Они что-то там копали, пробудили древнее зло. Оно всех убило, Вентри единственный, кто сумел спастись. Выход завалило.