Сначала гном присматривался к жителям замка. Потом осмелел, начал права качать. Мол, я сын короля, имею права! Отец Роберта ему просто объяснил: будешь наглеть — выгоним. Иди на все четыре стороны, ищи, где тебя приютят. Вентри одумался. Зауважал хозяина Орлиного гнезда. Ему предоставили собственные покои. Через некоторое время выяснилось, что гном, несмотря на малый рост, очень силён. Это когда была чёрная оспа. Сам не болел, других выхаживал. Мертвых хоронил. Днями и ночами без устали копал могилы. Носил воду и рубил дрова.
Однажды выяснилось, что Вентри — отменный воин. На Роберта, когда он возвращался из гостей, напали разбойники. Гном кинулся на них. Троих зарубил своим топором, остальные разбежались. Так он стал приближенным человеком рыцаря. Теперь на ужин к хозяину пожаловал командир обороны. Протопал к столу, забрался на стул.
— Здорово! — сказал, бесцеремонно беря кувшин и наливая себе вина.
Роберт давно привык, что с манерами у Вентри плохо.
— Здравствуй, — ответил ему. — С чем пожаловал?
Не спеша с ответом, гном выпил бокал. Крякнул, рыгнул. Вытер густые усы рукавом. Почмокал губами. Потом взял яблоко. Откусил, громко захрустел. Всё это время Роберт ждал.
— Как битва?
— Мы проиграли.
— Так и думал! — сказал гном и бахнул кулаком по столу, аж посуда подпрыгнула. Тут же глянул на Роберта. — Извини. Но с таким королём, как наш…
Монарха, Элиаса Третьего, гном терпеть не мог. Считал — не место мальчишке на троне. Лучшим претендентом на это место называл Роберта. Знал прекрасно — у того нет шансов, он не королевской крови. На это Вентри было плевать. Он вообще земные законы не особо уважал. Говорил, что лучшие — у них, гномов. Жаль, ни одной книги не прихватил с собой. Иначе бы научил местных, как правильно жить.
— Что дальше будет? — спросил гном.
— Вторжение. Готовь замок к длительной осаде.
— Уверен?
— Да.
Вентри вздохнул. Хоть и был очень воинственен, последние годы предпочитал жить мирно. Тренировал стражников, часто пропадал на охоте. Даже невесту себе завел из местных — дочь кузнеца. Девушка была его выше на голову, пышна телом. Гнома это не смущало. Наоборот, нравилось очень. Жениться собирался. А тут война, как некстати!
— Ты знаешь, я сегодня встретил принцессу, — улыбнувшись, признался Роберт.
— Правда? Настоящую?
— Нет, деревянную! — поёрничал рыцарь. Вентри кашлянул. — Конечно, настоящую. Беатрис. Слышал?
— А! Точно! — гном шлепнул себя ладонью по лбу. — Сестрица короля.
— Точно. Она, — сказал Роберт. Получилось мечтательно.
— Ого, — хмыкнул Вентри в белые усы. — Да ты, кажется, втюрился?
— Есть немного.
— Так в чем дело? Засылаем сватов! — воскликнул гном.
— Обожди. Какие сваты? Нашествие скоро.
— А, ну да, — вспомнил Вентри и длинно выругался на своём родном языке. Позволял себе такое, поскольку точно знал: перевести никто не сможет. — И как ты теперь с ней?
— Никак, — ответил Роберт. — Придётся ждать, пока война закончится.
— Давай её украдём? — предложил вдруг гном. — Привезем сюда, пусть тут живет. Столицу-то наверняка штурмовать будут. А у нас безопасно. До Орлиного гнезда добраться непросто. Что скажешь?
Мысль показалась рыцарю интересной. Он обещал её обдумать. Отпустил Вентри, продолжил трапезу. «Это будет замечательно! — подумал. — Только что я скажу королю? Разрешите вашу сестру себе забрать? Да, тут есть над чем подумать».
Глава 8
Лена никак не могла найти, кто и когда сделал её медальон. Она после работы заглянула в несколько ювелирных магазинов. Показала там. Но молоденькие девушки — менеджеры модельной внешности только отрицательно мотали аккуратно причесанными головами. Не видели. Не знаем.
Лишь в одном месте Лене немного повезло. Попалась опытная. Сказала, что ей надо обратиться к ювелирам. Те имеют дело с разными драгоценностями. Даже посоветовала одного. Идти к нему оказалось недалеко. Зиновий Эммануилович оказался человеком преклонного возраста. Судя по осанке и взгляду, был он дворянских кровей. Он принял Лену в крошечном ювелирном магазинчике.
Не успела девушка ничего спросить, сразу предупредил: «Заказы на изготовление не принимаются». Пояснил, что руки и глаза не те. Но экспертизу сделать, купить-продать — это пожалуйста. Лена пояснила, ей нужна информация. Достала медальон. Показала старичку. Тот нацепил наглазник с толстой линзой. Включил яркую лампу. Надел белые перчатки. Стал рассматривать вещицу. Крутил, вертел, изучал. Потом подошел к книжной полке. Снял толстый фолиант в кожаном переплете. Раскрыл его. Стал сравнивать.
— Вы не желаете мне это продать? — спросил вдруг. — Хорошо заплачу. Скажем, 50 000 евро вас устроит?
Лена заморгала глазами. Вот это сумма! Целое состояние! Да они когда коттедж с мужем покупали, дешевле вышло. Но почему?
— Простите, не могу. Семейная реликвия.
Зиновий Эммануилович кратко вздохнул.
— Что ж, в таком случае… Он снял наглазник. Надел очки в толстой золотой оправе. Посмотрел изучающе на Лену. — Могу вас поздравить… э… простите, как вас величать?
— Елена Александровна Светлова.
— Так вот, Елена Александровна. Вы — обладатель очень древней вещи. Вот тут, — он похлопал по фолианту, — сказано, что изготовлен медальон был ещё в Древней Месопотамии. На нем изображена Нинхурсаг — богиня-мать. Древнейшее женское божество шумеро-аккадской мифологии.
— Простите, но вы не ошибаетесь? Я искала в интернете…
— Уважаемая, — строго блеснул очками ювелир. — Этот ваш интернет — помойка. Истинные знания хранятся в древних книгах. Одну из них я вам и цитирую. Читал её давно. Память, слава Богу, не подводит. Так вот, Нинхурсаг — это бесспорно.
Лена растерялась.
— А вы не подскажете, что ещё известно об этой богине?
— За этим обращайтесь в библиотеку. Да, и вот ещё… — Зиновий Эммануилович помолчал и сказал. — 100 000 евро. Цена окончательная. Продадите?
— Извините. Спасибо, — ответила Лена и ушла.
На улице посмотрела на часы. Половина седьмого. Библиотека уже закрылась. Пришлось вернуться домой. «Завтра суббота, — печально подумала Лена. — Вряд ли работать будет». Но, посмотрев расписание в «помойке», как её назвал ювелир, убедилась: выходной там пятница. С трудом девушка дождалась завтрашнего утра. Проснулась в семь часов, не разбудив мужа. Собралась и уехала.
В библиотеке набрала книжек по истории древней Месопотамии. Обложилась ими и погрузилась в чтение. Около одиннадцати телефон завибрировал. Муж интересовался, куда подевалась законная жена. Ответила «поехала делать ногти». Фраза была безопасной. Игорь не замечал изменений во вещности Лены. Прически, наряды, маникюр, педикюр, — ничего не видел. Она могла сделать татуировку или пирсинг — их бы тоже не рассмотрел.
Читальный зал и книги открыли для Лены очень интересную вещь. Оказывается, в шумерской мифологии Нинхурсаг была женой Ану — верховного бога неба. От их союза родился Энлиль, повелитель подчинялись ветра, воздуха, земли и бурь. Отсюда имя: «эн» («господин») плюс «лиль» («ветер»). «Почти как Святая Троица, — подумала Лена. — Только у шумерских богов детей было больше. Ещё Ануннаки и Утукку».
Возвращаясь домой, Лена поняла следующее. Кто-то очень давно, несколько тысяч лет назад, создал её медальон в честь богини Нинхурсаг. Но поскольку она тесно связана с другими, значит, наверняка есть ещё два таких же. Они посвящены Ану и Энлилю. «Если у меня стихия — вода, то другие два — это ветер и огонь, — думала девушка. — Ну, или земля».
Когда подходила к коттеджу, вдруг расстроилась. Собранная информация ей ровным счетом ничего не давала. Тем более не объясняла магическое свойство медальона останавливать воду, никак не вносила ясность в её странные сны. Вздохнув, Лена зашла домой. Муж, что было привычно для субботы, играл на компьютере. На возвращение жены даже внимания не обратил. «Опять со своими танчиками возится», — догадалась она.