– Ты всё, Санёк? – прозвучал насмешливый вопрос.
– Угу, – продышался ворик. – Что за мать-перемать такая была?
– Мать-перемать и была, – на полном серьёзе ответили демоны. – Давай, чёрт возьми, шевелись уже!
Сидоркин на ватных ногах шагнул к входу в замок. Вслед за Хрыщём, опасливо косясь на великанов, прошмыгнул внутрь дворца.
– Не сцы! – ободрил гостя Порось, затворяя за всеми дверь. – Это же обычные вампиры.
Через анфиладу роскошных комнат троица быстро продвигалась в глубины дворца. Тот же мягкий свет проникал в помещения сквозь строгие серые окна. Каждый покой охраняли великаны с мини-автоматами. Сидоркин вертел восхищённой башкой, и самозабвенно комментировал:
– Ваш босс неплохо так себе устроился! Сукой буду… – неунывающий характер всегда подстраивает обстоятельства под себя. Какие бы хреновые они ни были… и точка.
***
Несвятая троица вырулила к ладной двери, с золотой табличкой «Босс». Сидоркин не знал потустороннего языка, поэтому увидел просто дверь с просто табличкой.
Хрыщ не без усилия отворил створку, и визитёры очутились в герцогском кабинете. Жалюзи на серых окнах были опущены, наверняка чтобы дневной свет назойливо не мешал важной беседе. В царившем полумраке ярким пятном пылал камин, рядом грели ножки табуретки. Посреди комнаты, лицом к гостям, заложив руки за спину, стоял шеф! Цепкий взгляд холодных очей сразу уткнулся в Саню.
– Привет, – карманник стушевался, но храбро не отводил взгляд: самое последнее дело не смотреть в глаза мафиозным главарям. Сочтут подонком или трусом, – по крайней мере тюремная философия гласит именно так.
– Это и есть Сидоркин Саня? – небрежно спросил босс, не глядя на провожатых, замерших в почтительных позах.
– Да, светлейший герцог.
– Угу… Разрешаю вам временно свалить, – цыкнул шеф.
Помощники вымуштрованно развернулись и покинули предстоящий диалог.
– Привет-привет! Рад видеть, Саня, – пропел герцог, расплываясь в рубиновой улыбке. – Ты садись, родной.
Шеф отбежал к камину, схватил табурет, поставил его напротив письменного стола. Сам же взгромоздился на свой трон.
– Не робей!
– Благодарю, – Сидоркин шустро опустился на деревянное сиденье. Чинно положил слегка вспотевшие ручки на колени. Кто бы ни был босс – видно, что он босс.
Совершить мерзкий поступок может практически каждый, а вот уговорить тебя на мерзость способен лишь дьявол, и только он. Герцог убрал любезные улыбочки, и деловито представился:
– Я – дьявол. Вся нечисть, главарём которой я являюсь, величает меня герцогом. Ведь мой титул: Светлейший Герцог Мира Сего. Но я практик жизни и смерти, а титул звучит слишком длинно, что является непрактичным порожняком. Поэтому для всех я просто герцог, и для тебя тоже. Лады?
– Ну… лады, без проблем, – с паузой ответил вор. Удивляться смешно, а тупить грешно.
Шеф всех шефов удовлетворенно осклабился, и продолжил велеречиво:
– Саня, мои бойцы вытащили тебя из тюряги затем, чтоб ты исполнил моё маленькое поручение. Я в курсе, что ты беден, как церковная мышь. Детдом, садисты-усыновители, побег из приёмного дома и первый украденный бублик… я всё про тебя знаю. И сожалею.
Когда тебя начинают жалеть, то жди подвох. Одна из мировых аксиом. Карманник напрягся. Герцог и сам понял, что сморозил глупость, и поспешно поправился:
– Короче, сделаешь работу – осыплю деньгами. Ты какую валюту предпочитаешь?
Сидоркин пошелестел-пошелестел своими мозговыми шестерёнками. Вдруг… встал. Спросил, странно помаргивая:
– Ты, правда, дьявол? Прямо вот настоящий?
– Что, непохож? – искренне удивился герцог.
Если тебе приснилось, что ты сошёл с ума, то не надо превращать этот сон в вещий. Карманник смиренно молвил, двигаясь в сторону выхода:
– Ага, дьявол… Просвещаю, что люди тебя рисуют немного другим. И ты знаешь, пойду-ка я отсюда. Похоже, в «хату» снова загнали травку, я обкурился и глючу. Выйду из тюрьмы на воздух, и полегчает…
– Ты чего несёшь, дурак? Сам хоть понял, что сказал? – герцог вдруг заливисто заржал.
Спокойствие! Его не купишь и не продашь, оно возникает. На пороге Сидоркин оглянулся на лысый глюк, вымолвил умиротворённо:
– Я вытерпел всё: придурков с дурацкими именами, груду покойничков и удивительное ралли, эти хоромы под землёй и даже мать-перемать… Но работа, предлагаемая Самим дьяволом – это чересчур, сука, слишком чересчур! Ты уж прости.