— Было бы чему, — полудемон поморщился. — И вообще, зачем праздновать день рождения три дня подряд? Это ведь только один день, да и обычно мало, чем отличается от всех прочих.
— Традиция у наших придворных такая, — Ария хмыкнула. Потом пояснила задумчиво: — На самом деле, день рождения не все три дня будет праздноваться. Сегодняшний вечер будет приветствием, завтра сам праздник, а послезавтра — работа самого Виктора. Вряд ли там будет присутствовать его сын.
— Интересно, — Яррик пожевал губу. Уточнил: — А это только в Нимриане? И откуда ты это знаешь?
— Нет, не только в Нимриане, а во всем мире. И я знаю, потому что я… В какой-то степени из высшего слоя населения своей страны. Идем в беседку.
Выйдя первой на террасу дома, Ария огляделась и, спустившись по лестнице, отправилась в сад. Яррик лишь проводил ее задумчивым взглядом и, хмыкнув, последовал за ней. Заявление было интересным, но явно не слишком приятным для самой девушки, так что докапываться полудемон не стал.
Сад оказался огромным, безумно красивым и, само собой, ухоженным. В нем встречались и плодовые деревья, и кусты, на которых в скором времени должны были созреть ягоды, и просто красивые растения, и уже отцветающие цветы. По всему саду тонкими венами проходили дорожки, у которых время от времени можно было встретить лавочки и беседки, которые, к слову, тоже отличались искусным исполнением.
Ария и Яррикель действительно остались в ближайшей беседке в саду. Некоторое время они просто сидели, щурясь горячим лучам солнца, что заглядывало к ним, и немного приходя в себя. Дом оказалось обойти достаточно трудно, и теперь нужно было подумать, как-то переварить и в том числе то, что они все еще находятся в усадьбе Осгорда и их до сих пор не выгнали за поддельные документы и незаконное проникновение на частную территорию.
— Ну, мне кажется, если в доме и искать артефакт, то только в кабинетах. Ну, в кабинете Осгорда, — через какое-то время проговорила Ария задумчиво, поправляя рукава платья. На вопросительный взгляд лениво покосившегося на нее Яррика, повела плечами. — Ну, сам посуди. Хранилищ и архивов тут нет. Библиотека единственная, на втором этаже, и та не слишком большая. Да и глупо там прятать артефакты, слишком много посетителей. Кабинет толком один, и тот Виктора.
— Логично, — помедлив, кивнул Яррикель. — С другой стороны, он может хранить ценные вещи и в спальне. Жалко, маячком не проверить.
— Жалко, — согласилась Ария со вздохом. — Вот только какой смысл держать два опасных артефакта в спальне? Он ведь не настолько глуп.
— То есть в кабинете, по-твоему, смысл держать могущественные артефакты есть?
Яррик вопросительно и с легкой насмешкой вскинул бровь, а Ария, немного стушевавшись, пожала плечами. Так или иначе, понимать, что на поиски артефакта придется тратить время, а еще и изворачиваться как-то так, чтобы их с Арией не выгоняли из хозяйских помещений, было крайне неприятно. Ведь вроде бы все спланировали, а тут такая ситуация.
— В любом случае, все же кабинет попробовать проверить проще, чем спальню, — в конце концов нашлась Ария. — Если не получится — будем уже позже думать, что делать дальше. Да и, если уж честно, мы забываем, что магия здесь не действует, и артефакты вместе с ней.
Яррик на это только задумчиво кивнул. Логика в предложении Арии была, вот только обсуждать это все сейчас — сил не было.
Еще какое-то время они сидели в беседке, соблюдая при этом полную тишину. Время постепенно двигалось к вечеру, начинало немного холодать, однако дискомфорта не чувствовала ни Ария, ни Яррик. Странно, но обоим было достаточно хорошо и уютно, и нарушать это спокойствие совершенно не хотелось. Ветер мягко шевелил растения в саду, пели птицы, впрочем, постепенно стихая и уступая место сверчкам, которые скоро должны будут начать свои серенады.
Однако через некоторое время идиллию грубо прервал колокол, приглашающий всех гостей пройти в столовую к ужину. И сообщникам ничего не оставалось, кроме как отправиться на зов, впрочем, не теряя необычно теплое молчание между собой.
========== Глава 3. Неприятности ==========
За ужином гости впервые за день пребывания в усадьбе увидели ее хозяина — Виктора Осгорда. Его сына некоторые и так мельком видели до ужина в саду или в доме, но уж точно не самого советника. Это был высокий статный мужчина, все еще не потерявший форму, немного старше среднего возраста, с пронзительными серыми глазами и холодным уверенным взглядом. Спину он держал безукоризненно ровно, поэтому старомодный костюм с фраком на нем смотрелся превосходно. Сын же, Кристиан, оказался безумно похож на отца — такой же высокий с идеальной осанкой, — за одним только исключением: такие же серые, как у отца, глаза его не были холодными. Взгляд оставался теплым и живым.
Трапеза прошла вполне спокойно. После приветствия гостей Виктор пригласил всех к столу, где ждал горячий ужин. Беседовал хозяин дома в основном с более или менее близкими ему по статусу гостями, остальные же общались скорее между собой, тихо обсуждая какие-то свои дела. С Яррикелем и Арией тоже попытались познакомиться и втянуть их в разговор, однако выходило это из рук вон плохо, и про пару просто забыли в скором времени. Сообщники же просто предпочитали не отсвечивать и не заводить лишних знакомств — просто на всякий случай.
Кристиан в это время только со скучающим видом оглядывал гостей, в частности останавливаясь на девушках, тяжело вздыхал, но молчал, не желая, да и не имея возможности перебивать отца. Виктор же за весь вечер только дважды обратился к гостям: с приветствием и чуть позже на тему, которая Арию и Яррика очень сильно напрягла.
— Да, кстати, — проговорил Осгорд громче обычного, так что сидящие за столом невольно вскинулись и посмотрели на советника, чей голос оказался очень глубоким, но при этом достаточно звонким. Того большое количество взглядов ничуть не смутило, и он продолжил: — Дворецкий предупредил меня, что одна пара сегодня шлялась там, где не следует, в частности, в том крыле дома, где проживаем мы с сыном. Я не хочу сейчас выяснять, кто это был и что хотел, но прошу иметь в виду: стража предупреждена и при следующем подобном прецеденте виновные будут выведены из усадьбы. Я не хочу проблем ни для себя, ни для добросовестных гостей на дне рождения Кристиана.
Среди гостей за столом тут же поднялся гул шепотков. Конечно, подобная новость не могла не шокировать присутствующих: это до чего нужно быть бессовестным, чтобы заходить на личные этажи высокопоставленного хозяина усадьбы! Лишь Ария и Яррик молча и немного затравленно переглянулись, ведь это явно был камень в их огород, речь определённо шла о них: дворецкому-то именно они пару раз попадались, пока осматривали дом. Впрочем, трогать и обвинять никто из гостей никого не стал, так что ужин продолжился в прежней довольно спокойной обстановке.
В предоставленные им гостевые покои Ария и Яррик вернулись довольно поздним вечером. Само собой, они были взволнованы и даже немного напуганы: такая новость за ужином, еще и во всеуслышание!
— Во всяком случае, он не знает нас в лицо, — выдохнула Ария, когда они с Ярриком уже вошли в покои и немного расслабились.
— Да. Зато дворецкий наверняка запомнил, — проворчал полудемон.
Он устало упал на диван в гостиной и закрыл лицо руками, немного растирая лоб и щеки. Ария тем временем осторожно опустилась на подлокотник и без особого интереса окинула комнату задумчивым взглядом. Сложившаяся ситуация, конечно, никому не нравилась, и нужно было искать хоть какой-то выход, просто необходимо.
— Есть какие-то идеи? — тихо уточнила Ария и, помедлив, запустила ладонь в волосы Яррикеля. Осторожно погладила, наблюдая, как парень немного расслабляется.