- То есть, вот то подмороженное состояние там, - по лицу Эрики текли невольные слезы. Даго едва не потянулся к ней, чтобы их вытереть, но вспомнил, что чрезмерная эмоциональность после умиротворяющего поля Генератора нормальна, - это, - она долго подбирала слово, - противоестественно?
Вскинула мокрые глаза, ожидая ответа. Ответа не было. Потому что она не могла бы сейчас понять, а Даго объяснить, что ради выживания малочисленного племени синеглазых хороши все способы. Что обучение каждого клона требует бешеного количества затрат человековремени, которые можно было бы потратить с большей пользой. А потому клонам умерших лучше бы появляться как можно реже.
- Да. Девушка, - тон его, чуть оттаявший, снова похолодел. Даже не прикоснувшись к Эрике, чтобы как-то подбодрить ее (черт, его тянуло к ней все сильнее и сильнее... проклятое место!), мужчина развернулся в сторону гор и зашагал, на ходу бросив через плечо все еще стоявшей девушке:
- Нам пора.
Эрика чувствовала, что она - рыба, которую выловили и бросили на берегу. Чужой мир, чужая враждебная среда, эти почти осязаемые тяжелые эмоции, которым нет названия, но которые вызывают вполне себе теплые и мокрые слезы из глаз. Она задыхалась. Девушка хотела окликнуть Даго, но подумала, что обычно он никогда не оказывал ей помощи в таких мелочах, как невозможность справиться с болью или что-то еще. Эрика сделала над собой усилие и поплелась за мужчиной.
Что происходило между ними? Это сложно описать. Девушка ощущала его как сквозь толщу воды. В воде все кажется легче, изящнее и холоднее. Прикосновения в воде воспринимаются, как невесомые, как будто бы тебя касаются тени. Такой тенью был Дагомир для Эрики. Он был - в этом нет сомнений. Она даже была по-своему привязана к нему. Ей было приятно с ним спать - его теплое большое тело умело доставить ей наслаждение. Ну а больше... Ее чувства к нему если и имелись, то были плоскими. Девушке и в голову не приходило требовать от него больше, чем он давал, скучать по нему, когда его не было рядом... В этом было что-то простое, животное, бес-чув-ствен-ное.
Уже очень долго они брели по травам, как по зыбучему песку, не желающему хранить их следу. Брели, но горы приближались только чуть. И распухшее болезненное солнце как будто бы не собиралось садиться. Что-то с этим местом было не так. С ним все было не так. Внезапно солнце скрылось за горами и мир Кхола окутали сумерки. Это произошло так же неожиданно, как в пустыне. Вот еще только минуту назад был день, обжигающий яростной жарой, а через минуту - ледяная ночь. Ветер, как полагается порядочному ветру, сонно улегся на травы, предоставив путников самим себе, и задремал.
Сумерки в этом странном мире были тихи и зыбки, как стоячая вода. Дагомир, до сих пор шагавший, как какой-то механизм, остановился, как будто бы у него кончился завод. Бредущая следом Эрика чуть не ткнулась носом в его лопатку. Все это время она шла за его спиной, но не участвуя в процессе ходьбы. Просто переставляла ноги как автомат, пытаясь не отстать. В ее же голове крутились и никак не желали собираться воедино части головоломки под названием «мир Эрики». Даго, Башня, мама где-то на Земле (опять предательски дрогнуло сердце), Кхола, Лэрика, опять Даго, чувства, Дуче, боль...
- Как ты думаешь, мы сможем дойти сегодня до леса или нам заночевать тут? - Дагомир развернулся к Эрике и смотрел на нее вопросительно.
Эрика поразилась. Дагомир советуется с ней? Взглянув вперед, девушка увидела на горизонте очертания синих деревьев, до которых было еще идти и идти. А она так устала... Только сейчас Эрика поняла, как сильно она устала. Ноги гудели, мышцы были как каменные.
- Даго, я устала, - она как будто бы извинялась, - но в поле опасно ночевать. Решай сам.
Дагомир кивнул и вновь зашагал к лесу. На Кхола опускалась темная хищная ночь.
Нападение
Кто-то зажал девушке рот и не дал вскрикнуть. Подняв глаза, Эрика увидела, что это сделал Даго. Указательный палец свободной руки он прижал к губам, давая девушке понять, что орать сейчас - не лучшая идея. Шорох приближался. Кусты раздвинулись и на пушку леса, где девушка и мужчина решили заночевать прямо на земле (смелый поступок, но карабкаться в такой темноте на дерево было еще более смело) у корней какого-то дерева, вышло Оно.
Силуэт животного в предрассветных синих сумерках выглядел как густое чернильное пятно. Эрика гадала, было ли оно хищным. Судя по размерам, округлостям и сытому похрюкиванию, нет. Девушка откуда-то знала, что хищники не бывают круглыми и жирными, что они не хрюкают и не передвигаются по лесу так, как будто вовсе не имеют мозгов. Ну а там, кто его знает. Дагомир убрал руку от лица девушки и так же как она всматривался в то место, где стояло животное. Казалось, зверь что-то почуял. Во всяком случае хрюканье прекратилось совсем, а силуэт животного перестал двигаться и застыл на одном месте.