грозила затянуться, но тут Эрика почти непроизвольно попыталась высвободить затекшую руку. Шорох прозвучал как взрыв, запустил цепную реакцию. В долю секунды животное взвыло и бросилось к путешественникам. Даго отшвырнул Эрику в сторону и выхватил свой клинок, намереваясь убить несущегося на него гигантского жирного монстра, которого он все еще не мог толком разглядеть. То, что зверь приближался, было ясно по смраду, который становился все нестерпимее. Наконец животное оказалось рядом с Даго, который уже был готов к бою. Клинок вонзился в шею огромной свиньи с полуметровыми клыками, растущими из нижней челюсти, но кажется, лишь легко ранил ее. Свинья оглушительно взвизгнула и отшвырнула Даго в сторону. Все произошло в долю секунды. Эрика еще пыталась встать на ноги, чтобы прийти Даго на помощь, а огромная тварь уже стояла над ней, капая на одежду девушки кровью из раны, нанесенной Дагомиром. Свинья подняла копыто, чтобы раздавить Эрику, но пришедшая в себя девушка попыталась увернуться от твари, откатившись. Свинья рассвирепела от боли и ярости. Ведь добыча явно пыталась скрыться. Почти встав на дыбы, тварь уже приготовилась всем своим весом переломать Эрике все до единой косточки, как внезапно издала сдавленный хрип и рухнула огромной тушей вбок, не зацепив девушку. Дагомир вынул из тела мертвого животного свой меч.
Эрика испуганно приподнялась на локте, подтянула в себе ноги и попыталась отползти подальше от мертвого животного.
- Не двигайся, - в половину звенящего от напряжения голоса произнес мужчина, присевший перед ней на корточки, - ты ранена?
Эрика помотала головой, сопроводив свой жест неуверенным и хрипловатым «не-ет».
- Черт, что же это за тварь такая? - Даго встал и, приблизившись вплотную к туше, брезгливо тронул ее бок. Потом поморщился и каким-то древнейшим и понятным в каждом уголке Вселенной жестом вытер ладонь о полу своего короткого плаща.
Эрика поднялась на слабо держащие ее ноги (Даго быстро глянул на ее белое лицо и поморщился еще и от недовольства... два месяца тренировок - это слишком мало!) и подошла к мужчине, разглядывающему тушу мертвой гигантской свиньи. Поднимался ветер, тот самый прозрачный и чистый ветер, что вчера играл синей травой. Сейчас он еще только тихонько шептал что-то на ушко листве, пытаясь нежно разбудить кроны деревьев подобно заботливому любовнику.
- Эта тварь ничего не боялась. Она просто наткнулась на нас и попыталась убить. Как человек. Мы не угрожали ей, она не была голодна. Она просто гуляла и, увидев нас, решила убить, - девушка все еще пребывала в шоке и сейчас как будто бы говорила сама с собой, бубня фразы трудноразличимой скороговоркой под нос. Дагомир кивнул, затем резко обернулся и неожиданно обнял дрожащую Эрику. В этом объятии не было страсти, не было в нем и ничего дежурного, товарищеского. Так отец обнял бы дочь, брат - обиженную младшую сестру, после того, как наказал бы ее обидчиков. Эрика всхлипнула и зарылась носом в одежду своего попутчика, вдыхая его тепло и напитываясь его силой.
Дыхание девушки стало спокойным, и Дагомир осторожно отстранил от себя Эрику. Сейчас в лесу было уже совсем светло, кроны деревьев вольготно отдавались чистому ветру. Ни звука, ни запаха - только шум листвы. Лес был насквозь прозрачен, чист и светел. Только под одним из его деревьев на самой чистой в мире траве валялась туша свиноподобного хищника.
Несколько часов непрерывной ходьбы по лесной чаще прошли почти в молчании. Ветвистые кроны некоторое время с любопытством глядели вслед этой странной паре, а затем вновь страстно отдались ветру. Наконец деревья стали реже, а потом лес и вовсе закончился. Путешественники вышли на опушку и увидели, как чуть вдали, у подножия прекраснейших гор цвета морских волн, в низине играют в прятки с вездесущим ветром несколько белоснежных изящных домиков. В одном из них жила та, за которой они пришли в этот мир, и которая так нужна была Дуче. Эрика украдкой взглянула на спутника. О чем он думает? Потянулась к его руке, повинуясь невесть откуда взявшемуся желанию прикоснуться, и сжала пальцы где-то на полпути, сделав шаг назад.