Паоло остановился. В его затуманенных глазах как будто отражался ведомый им сами с собою диалог, подобный разыгрываемой умелыми соперниками изящной шахматной партии. Шах и мат. В глазах Дуче мелькнула синяя искра найденного решения, подобно комку снега вызвавшая целую лавину действий. Стены комнаты, многое повидавшие на своем веку, сейчас безо всякого любопытства наблюдали, как Дуче застегнул на своем хрупком теле телепортер, нажал несколько кнопок на пульте и исчез.
Раз, два, три... Едва слышимый вопль возмущенного воздуха, место которого неожиданно оказалось занятым двумя фигурами. Одной из фигур был задыхающийся смертельно-бледный Дуче, а второй - Эрика, поддерживающая старика за талию.
Стены проснулись и с неодобрением взглянули на столь неуместный среди них розовый наряд девушки. То ли пижама, то ли домашний костюм... Увы, сделать с нахалкой они ничего не могли, а потому принялись пассивно наблюдать за развитием событий. Бледная, трясущаяся Эрика пыталась усадить Дуче в кресло, стоявшее посреди зала. Она непрерывно повторяла «все будет хорошо. Только не умирайте!» так, как будто это могло залечить раны, которые оставили глубоко в теле Дуче всесильные Время и Пространство. За все нужно платить. И сейчас Паоло жестокой болью, заставлявшей его молить о смерти, расплачивался за все свои прегрешения перед этими двумя.
- Отправляйся за Даго, девочка, - прохрипел он.
- Даго здесь нет? Он... где он? - Эрика растерянно опустила руки, позволив телу Дуче соскользнуть в кресло, до которого она его все-таки дотащила.
- Он..., - Дуче вдруг отказались повиноваться легкие, но он смог ткнуть двумя пальцами в символы на пульте телепортера. Те самые, которые вели в мир, взявший в рабство Дагомира. А потом всесильный и всемогущий, бессменный Глава Ордена Синеглазых умер. Глаза его остекленели, а тело безвольно обвисло. Эрика вскрикнула и усилием воли затолкала остаток крика с легкие. А через пару мгновений в зал вошли серые тени с пронзительно-синими глазами.
В комнате, служившей спальней Дуче на постели Магистра открыл глаза высокий хрупкий юноша с золотистыми волосами, тонкими, почти девичьими чертами лица и кожей цвета томленых сливок. Он сладко потянулся и нажал кнопку вызова. «Ваш Глава снова с вами. Я готов» - произнес он, обращаясь к двум вошедшим синеглазым. Такова привилегия магистров - помнить, кто они, помнить все, что было с ними в предыдущих жизнях. Юный Дуче выпрыгнул (о, какое счастье было вновь обзавестись молодым послушным телом!) из туманной постели и отправился инспектировать свой труп. На этот раз умирать было крайне болезненно, да и причина... С каких пор темпоральный переход между мирами мог нанести столь значительный ущерб, причем выборочный. Ведь пострадал только он, а Эрику ни время, ни пространство не тронули. Даже волос не упал с ее головы в те страшные секунды, когда он истекал жизненной энергией. Подобно крови она обильно сочилась из ран, нанесенных когтями тех, которых Дуче обычно не принимал в расчет. Да и момент смерти... На этот раз все было действительно неприятно. Как будто бы лимит отпущенных Дуче жизней вдруг стал подходить к концу и те, кто создал Конгломерат (кем бы они ни были) нашли способ намекнуть Магистру, что срок его пребывания в числе живых подходит к концу. Умом Паоло понимал, что синеглазые бессмертны, обречены возрождаться вновь и вновь. Но с ним все было чуточку иначе, чем с остальными членами Ордена. Они приходили в мир с разумом почти что чистым. Он же появлялся наполненным знаниями о себе, своих прошлых жизнях - подобно заряженному оружию, готовому к стрельбе. Вот только кто стрелял из него...
Идя по длинному коридору к залу приемов, Дуче вспоминал окончание своей предыдущей жизни. Все для Ордена, до последнего вздоха, последней капли жизненной силы! И отправляясь за Эрикой в мир Земля, Паоло знал, что умрет. Знал... нет, скорее, чувствовал. Тем самым чувством, которое дает тысячелетие жизней, миллионы просмотренных комбинаций, в которые имеют обыкновение складываться события. И когда Дуче позвонил в ее дверь, и когда она впустила его (Наташа в наушниках от плеера что-то готовила на кухне - по квартире витал запах выпечки), а потом буквально вырвала у Дуче из рук пояс телепортера, едва не сорвав ногти о застежку, Паоло чувствовал, что для него конец путешествия гораздо ближе, чем для этой девочки. Но он даже не думал, что все будет так... больно.
Тени все входили и входили в зал приемов, пока все пространство не заполнилось ими. Лишь середину комнаты предоставили креслу, больше напоминающему трон и лежащему на нем трупу. Наконец, синеглазые перестали прибывать. Это было редкое зрелище - зал, полный серебристо- серых теней, окруживших алое кресло с лежащим на нем трупом старика. Синие глаза всех присутствующих были устремлены не на труп, а почему-то на двери, ведущие в зал. «Кого они ждут?» - подумала Эрика. Ответ последовал быстро. Высокие двери отошли в стену, оставив на пороге высокого красивого юношу со светлыми волосами. Эрика внимательно посмотрела на вошедшего, а потом на лежащий в кресле труп, уже начавший истаивать, как клок сахарной ваты, и смутное узнавание превратилось в уверенность. По проходу, образованному тенями, к креслу шествовала молодая копия Дуче. Девушку бросило в холодный пот, когда она встретилась с его ледяным взглядом. Да, перед ней был молодой и прекрасный юноша, но из его черепа на нее посмотрели ледяные и безжалостные глаза старика, умершего несколько минут назад на ее руках.