Дуче Паоло давно уже ждал этого визита. Увы, сначала ему пришлось дождаться, пока девушка подрастет, перестав быть младенцем, а потом... потом нашлись другие заботы. Он поморщился, вспоминая, как вынужден был вместе с адептами Ордена оборонять Башню от неизвестно откуда взявшихся и невесть куда пропавших богов. И каким откровением для него стало то, что помимо Ордена на божественном поприще есть и другие игроки - неизмеримо более могущественные и непостижимые. Куда они ушли и откуда пришли? Это еще предстояло выяснить. А сейчас...
- Эрика, иди сюда, - произнес невыразительный голос. Паоло жестом затянутой в серую кожу руки пригласил девушку подойти, - Дагомир, ты тоже.
Тишина
Нет ничего тише в этом мире, чем звук, с которым миры задевают шпиль Стража, проплывая над ним. Нет ничего страшнее тонкой струйки крови, что стекает и уходит в серебристо-матовый пол зала для тренировок, как вода в песок пустыни. Она тонка, как лезвие ножа, но уносит с собой жизнь, не щадя и не останавливаясь. Даго ждал, не торопя ни себя, ни время, ни свою ученицу.
Эрика задумчиво смотрела на тонкую ниточку крови из случайного пореза. Время тренировки подходило к концу, и она устала сопротивляться напору Дагомира, не знавшему, кажется, усталости. Один пропущенный удар едва не вывел ее из строя, тронув алым росчерком блестящий от пота торс девушки. Но этот порез острым мечом, выпустивший из Эрики на удивление мало крови (сработала автоматика клинка), привел ее чувство. Эрика знала, что удар не был щадящим. Он бы убил ее, вспоров ее печень, разрезав позвоночник, отделив верх ее туловища от нижней его части, если бы не «умная» защита тренировочного клинка. И каждый раз оставалось молиться, чтобы она сработала, и следующая атака Даго не закончилась для Эрики смертью.
Пауза затягивалась. Рана была не первой, но вот осознание, что учитель убьет ее, если Эрика позволит ему это сделать, было не из приятных. Особенно с учетом того, что Даго и Эрика давно уже проводили вместе не только дни, но и ночи. Еще долю секунды девушка наблюдала за последними каплями собственной крови, стекавшие из рассеченной между соседними ребрами плоти, затем плавно перетекла в более удобную для атаки позу.
Над башней плыли миры. Фантастичность этого зрелища не поддавалась описанию. В темно-синей тишине скользили белые светящиеся облака - снизу вверх, слева направо, сквозь шпиль, отзываясь искрами на прикосновения темного холодного острия к их телам. Там было темно. Там всегда было темно и тихо. Белое, белесое, светящееся лунным светом, темно-синее и черное, бесплотное как тени. Невероятное. Острая грань миров.
Эрика уже переоделась после тренировки и ждала Дагомира у одного из окон-бойниц, что шли по периметру всей Башни, в которой жили синеглазые. После того, что произошло на сегодняшней тренировке, еще пару месяцев назад ее душила бы злость, дикая непрекращающаяся ярость заставила бы сверкать ее глаза неистовым, убийственным синим пламенем. Но Даго учил ее не только драться и уходить от его безжалостных ударов - он учил ее быть сильной. Учил ее владеть своими эмоциями и принимать все происходящее как должное. Не задавать вопроса «за что?», а только «что с этим делать?»
Серебристая матовая (здесь, в Башне, все было сделано из этого странного серебристо-матового темного материала, на ощупь напоминающего очень дорогую мягкую кожу) дверь отъехала в сторону, выпустив в коридор, где стояла девушка, синеглазого, бледного невозмутимого юношу с иссиня-черной шевелюрой и ростом под два метра.
Дагомир все еще не мог понять своего отношения к этому земному воплощению их неудачи. Его чувства можно было бы назвать теплыми, но у него постоянно было ощущение, что эту ношу ему навязали. Он принял бы и яд из рук Дуче Паоло и других старейшин Ордена, но это не обязательно вызвало бы в нем бурный восторг. Примерно так он относился к Эрике. Он ее терпел. Он выполнял свои обязанности. Он закрывал глаза и входил в ее тело долгими, бесконечно долгими ночами, пытаясь не вспоминать искаженное болью лицо Эрики в тот - первый раз. Может быть, это было бы чувством вины, если бы Даго знал, что это такое. Может, именно оно заставляло его делать свою работу - обучать Эрику - так хорошо, что порой это смахивало на жестокость. Чтобы с ней никогда никто больше не повторил того, что сделал с ее телом он. Слава богу, она не помнила.
Эрика и правда ничего не помнила. Тогда, в круглом зале Великий Дуче Паоло просто приказал Дагомиру обучать девушку. Научить ее всему и поставить на службу Ордену. Эрика до сих пор с недоумением вспоминает все то, что тогда произошло. Ее как будто не было. Ей никто не сказал, не объяснил, не спросил. Все было просто и жестко, как сталь и которой, казалось, здесь было сделано все и все. Ее просто вручили Дагомиру и велели сделать из нее то, что пригодилось бы Ордену. Оружие. А еще им обоим приказали делить постель. Тоже «в интересах Ордена».