– Немедленно рассказывай, в чем дело?
– На работе творятся чудовищные вещи.
Более года Машка трудится кухаркой в загородном особняке некой Виолетты Сигизмундовны Горбачевой. Живет Гурова там же, в домике для прислуги. Имеет один выходной в неделю и достойную зарплату. Если Катарина ничего не путает, до недавних пор Мария была довольна абсолютно всем.
– Кат, скажи, только честно, ты веришь в чертовщину?
– Смотря что подразумевается под этим словом.
– Чертовщина – она и в Африке чертовщина. Понимаешь, в особняке начали происходить события, которым я не могу найти логического объяснения.
– Давай конкретику, подруга.
– Все началось в конце августа, именно тогда я впервые услышала голоса.
– Чьи?
– А черт их знает, похожи на загробные. Как услышу, прям мурашки по коже, а когда в начале октября увидела в доме гнома, вообще чуть коньки не отбросила.
Ката подпрыгнула:
– Гнома?
– Угу. Самого настоящего гнома – маленького, толстенького, шустрого. Такие часто встречаются в сказках, но этот гном, в отличие от симпатяг из мультиков, выглядел ужасно. У него на редкость отвратительное лицо. Катуш, он страшен до безобразия.
– Постой, давай по порядку. Где ты его увидела?
– На кухне.
– Так, и что он там делал?
– Ничего. Я занималась приготовлением обеда, а он забежал в кухню, посмотрел на меня страшными глазками и бросился наутек.
– И?
– Перепугавшись до смерти, я прошла в гостиную. Его там не было.
– Померещилось.
– Если бы. Я сама, когда лежала ночью без сна, тешила себя мыслью о секундной зрительной галлюцинации, но дело в том, что неделю спустя я снова наткнулась на него в гостиной. Он стоял у камина и гнусно хихикал. Заметив меня, шмыгнул в кабинет.
– Ты, естественно, за ним не пошла?
– Нет, конечно. Ты сама бы перетрусила до обморока.
– Хозяйке рассказала?
– Здесь начинается самое интересное. Когда впервые услышала голоса, рассказать об этом Виолетте не решилась. Побоялась, она примет меня за душевнобольную. А в середине сентября, когда относила ей в спальню кофе, произошло следующее. Виолетта Сигизмундовна попросила меня сесть в кресло...
Горбачева взяла в руки эклер и, не глядя на Гурову, спросила:
– Маша, все хочу вас спросить, вы случайно в последнее время не замечали странностей в доме?
У Марии по спине пробежали мурашки. С языка уже вот-вот хотело сорваться: «Слышу голоса!», но вдруг какая-то неведомая сила заставила Гурову пропищать:
– Нет, Виолетта Сигизмундовна, я ничего странного не наблюдала.
Хозяйка нахмурила выщипанные бровки.
– Вообще?
– Да.
– Во сколько ты приходишь на кухню?
– К семи.
– И уходишь к себе в начале десятого, так?
– Верно.
– Из домочадцев на кухню кто-нибудь заходит?
– Иногда забегает Вера, реже за соком приходит Настя.
– А голоса? Ты слышишь голоса?
Гурова сдерживалась из последних сил.
– К-какие голоса?
Внезапно Виолетта Сигизмундовна побагровела.
– Можете идти, Мария. На сегодня вы свободны.
– Но вы...
– Можете идти.
– Вот такой странный разговор произошел в сентябре. До сих пор не пойму, почему я тогда промолчала. Понимаешь, Катка, Виолетта неспроста задавала мне вопросы. Наверняка, теперь я в этом уверена на все сто, она, как и я, слышала голоса.
– Естественно, слышала, если спросила. Да... звучит пугающе.
– Согласна. А в последнее время они раздаются практически ежедневно.
Катарина облизала пересохшие губы.
– Они доносятся откуда-то сверху. – Гурова ткнула указательным пальцем в потолок. – Что говорят, разобрать невозможно. Секунд пятнадцать побормочут и затихают. А самое удивительное, что теперь Виолетта делает вид, будто ничего не происходит. Позавчера я собиралась отправляться к себе и снова услышала знакомое бормотание. На этот раз голос доносился из гостиной. На цыпочках прошла по коридорчику, высунула из-за угла голову и обомлела. Виолетта Сигизмундовна сидела на диване и как ни в чем не бывало читала журнал. Катка, а голоса не затихали. Я чуть не скончалась от страха.
– А дальше?
– Подошла к Горбачевой, спросила, не надо ли чего?
– А она?
– Она удивилась, что я еще в доме, похвалила за трудолюбие и пожелала спокойной ночи. Ты прикинь, Виолетта вела себя так, словно и не слышала этих противных приглушенных голосов.
Копейкина прошлась по спальне, остановилась у окна и, глядя на падающие с неба снежинки, тихо проговорила:
– Машунь, в любом случае проблема не в тебе.
– А в ком?
– Если Виолетта раньше слышала голоса, значит, они существуют на самом деле. Ну не могли же вы одновременно сбрендить.