Посыпался сухой как горох смех. Вика качнула головой и хотела что-то сказать, но не вышло.
— А у вас почти все получилось, — заметил Ардальон. — Жаль, что в самый последний момент мы засекли вашу магию, и все накрылось. Подайте-ка сюда кое-кого.
Один из членов Совета толкнул чью-то фигуру вперед. Красные волосы, красный наряд… Бастет. Вика стразу ее узнала.
От толчка девушка упала на колени.
— Полегче там, — пробормотала она. — Я все еще могу дать вам отпор!
— А мы все еще можем тебя убить, — напомнил Броул. — Забыла?
Бастет промолчала. Не потому, что боялась смерти от рук Совета. Просто ей внезапно все стало безразлично.
— Это ты называешь себя главой Совета? — спросила Вика и посмотрела на Ардальона. Кажется, она начинала понимать.
— Да, это я, — подтвердил человек. — А твое имя мы уже озвучили. Наконец-то мы встретились.
— Я разочарована, — сказала Вика, отступая на шаг назад. — Как-то иначе представляла тебя.
— Какой есть, — проговорил Ардальон. — А что это у тебя в руке?.. Бааа! Да это, никак, цветок!.. Отдай мне его… Пожалуйста.
Служители Совета захохотали. Девчонки переглянулись, и Вика отступила еще на шаг назад.
— Позволь заметить, что это я достала цветок, а не ты, — осторожно произнесла Виктория, думая, как бы ей потянуть время.
— Ах, точно, — глумливо спохватился Ардальон. — Похвалить тебя? Пожалуйста. Но ты действительно молодец. Ты сделала всю работу за нас. Убить Альберту, мерзкую самонадеянную колдунью — дело сложное. А ты справилась, так что честь тебе и хвала. Но теперь — цветок… Мы оживим Кронга и отпустим Бастет за это.
Вика задумалась и посмотрела на Кронга. Тот, как мог, собрал все оставшиеся силы и одними губами шепнул «нет», однако Лозовская и сама знала, что это шаткое условие.
— Сомневаешься? — спросил Ардальон. — Лучше согласись.
— Не слушай их, — проговорила Бастет. — Не отдавай цветок!
— Заткните ее кто-нибудь! — процедил Ардальон, и какой-то демон утащил Бастет за собой.
— Помнишь, что мы прочитали в книге Карментоса? — тихо прошептала Катя Нике.
— О цветке? — уточнила Ника. — Пока он существует, существует и армия Нэсэба.
— А пророчество гласит, что, надо уничтожить то, о чем спор, — продолжала Порчева. — Значит, цветок надо ликвидировать… Надо сказать Вике.
— Вика знает, — качнула головой Воскресная.
— Откуда? — нахмурилась Катя.
— Посмотри на нее, она явно задумала что-то! — сделала вывод Ника. — Нужно подыграть ей.
— Подыграть в чем??? — никак не могла понять Порчева.
Но, к сожалению, сама Ника тоже этого не знала, поэтому предложила импровизировать. А Виктория продолжала в нерешительности смотреть на Ардальона, прокручивая в голове предпоследние строки пророчества.
«Если получишь ту вещь, о чем спор, ее уничтожь, развей, словно сор».
— Сначала оживите Кронга и отпустите Бастет, — медленно проговорила она. — Потом возьмёте цветок.
Три крика «нет», сорвавшиеся с губ Ники, Кати и Бастет, донеслись до Виктории. Но Ардальон в ответ на это лишь засмеялся.
— Ваша подружка знает, что делает, — пожал он плечами. — Совет, разведите-ка костер да оживите Кронга! Мы же получаем за это высокую цену — Лунный цветок… Кстати, у меня есть к тебе предложение.
— Замуж не выйду, — сразу предупредила Вика.
— Я и не думал об этом, ты не в моем вкусе! — рассмеялся Ардальон. — Ты ведь знаешь о всех наших планах. Я не собираюсь щадить ваш жалкий мирок. Весь мой Совет и армия разгромят его в секунды. Все, кто не пожелают покориться, будут уничтожены. Но зачем тебе умирать? Ты молода и могущественна. Что, если ты присоединишься к нам? Ты не пожалеешь. Ты сможешь навеки остаться такой, как сейчас. Тебя не тронет время, и ты будешь вечно прекрасной. А еще ты будешь под моей защитой. Конечно, ты тоже должна будешь убивать, но ведь разве это не достойная цена, которую следует заплатить за вечную жизнь и молодость? Тебя ничто не будет заботить. Только скажи «да», и ты уже будешь с нами. Обещаю, что всех твоих друзей я отпущу без разговоров…
— …а потом все равно убьешь? — усмехнулась Вика.
В ее голове помимо воли вспыхнул их разговор с Ураном Гавриловичем. Он так просил ее сделать правильный выбор! Неужели он знал обо всем этом? Или догадывался?
— Не хочу тебя расстраивать, Ардальон, — наконец выговорила Вика. — Но я не заключаю сделок с демонами.
— Что ж, как знаешь, — пожал плечами глава Совета. — Я не заставляю тебя, но ты пожалеешь об этом и…