— И что? — Вика вновь усмехнулась. — Будет поздно, да?
— Нет, Виктория, не будет, — глухо сказал глава Совета. — Никогда не бывает рано или поздно. Все извечно происходит в свой час. И… раз ты настолько глупа, что отказываешься, я скажу тебе еще кое-что, — ты умрешь сегодня.
Где-то за рекой прозвучал раскат грома. Сверкнула ослепительная вспышка, и вместе с ней на площади появился еще один человек. Высокий, худощавый, с гладко зачесанными назад волосами. Пронзительно темными глазами он первым делом взглянул на Вику.
Взглянул, и та поняла, кто перед ней.
Не так страшен черт, как его малюют. Вот и Нэсэб оказался не монстром, а с виду обычным человеком. Разве что тяжелый свинцовый взгляд выдавал в нем демона.
В секунды на площади заполыхал яркий костер. Его искристые языки метались вверх, обдавая жаром всех находящихся поблизости. Это сам хозяин разрешил исполнить просьбу девушки. Он исцелит Кронга, отпустит ее подруг, ее саму ради цветка. Все, что угодно, ради цветка. Только пусть она отдаст его.
— Мы почти закончили, — сказал Нэсэб после небольшой паузы. — Осталось немного подождать, и твой друг оживет. Да, и отпустите кто-нибудь Бастет, она теперь свободна.
Верзила, державший колдунью за плечо, достал из кармана нож и, разрезав веревки у нее на запястьях, толкнул предательницу к Нике и Кате. Виктория все еще держалась чуть поодаль.
— А теперь, Виктория, верни нам то, что тебе не принадлежит, — попросил Ардальон. — И на этом для тебя все закончится.
Вика понимала, что другого выхода у нее нет. Она подошла к Нэсэбу, который стоял почти у костра, и неторопливо протянула ему руку с цветком. Его пальцы на мгновенье коснулись смуглой кисти девушки. Вика медлила. Нэсэб тоже. Просто она уже никуда не спешила, а он еще… Несколько секунд они стояли так, держась за цветок. И тут поднялся ветер. Не отпуская цветка, Вика и Нэсэб, да и все остальные посмотрели вверх. Хмурое осеннее небо тут же затянулось черными облаками, плывущими с огромной скоростью. Когда небо окончательно потемнело, все услышали раздавшийся посреди площади голос. И Вика узнала его, — это был голос Гарен:
После сказанных слов ветер не стихал. Он продолжал трепать верхушки деревьев и одежду Служителей Совета. А Гарен добавила:
Услышав это, Вика вдруг отдернула руку с цветком. Нэсэб спокойно смотрел на нее, ожидая, что она будет делать дальше. А она уже знала. До этого момента она не решалась это сделать, потому что не была уверена в правильности своих действий. А теперь ей нечего терять. Она знала, что умрет сегодня. Что ж, она хотя бы попытается рискнуть.
Костер полыхал все сильней и сильней. Его пламенные искры ярче и выше поднимались, стремясь к небу, разлетаясь во все стороны. Решившись, Виктория позволила радуге окутать цветок и перенести его прямо в центр пламени.
— Что ты делаешь?! — воскликнул Нэсэб, подаваясь вперед. — Глупая волшебница, ты с ума сошла! Схватите ее!!! Немедленно убейте девчонку, и всех остальных, и достаньте мне цветок!!! Я…
Нэсэб не закончил фразы. Что-то заставило его замолчать, а через несколько мгновений его лицо покрылось странной гримасой ужаса и недоверия. Неужели это произошло? Неужели после стольких лет ожидания какая-то маленькая деталь сыграла свою роль и все испортила?!
А все оказалось очень просто. Армия Нэсэба существует до тех пор, пока существует цветок. Теперь цветка больше нет, потому и Нэсэбу больше нечего делать в этом мире.
Огонь покрыл сначала руки, потом и все тело демона. Остальных Служителей Совета постигла та же участь. Огонь охватил их, терзая в предсмертной агонии. Крики демонов огласили площадь Карментоса. Повсеместно вспыхивали и погасали, обращаясь в пепел, огненные тела.
Однако почему-то огонь не тронул Бастет. Она стояла рядом с Никой и Катей, и огонь вовсе ею не интересовался. Последним исчез Нэсэб, хотя его предсмертный крик еще долго звучал в ушах Вики.
Наконец она обернулась и медленно подошла к подругам. «Все закончилось», — решила она.
— Даже боюсь это говорить, — улыбнулась девушка.
— Уже нечего бояться, теперь все точно кончилось, — заверила ее Бастет.
— А Кронг? — спросила Катя, оглядывая пустынную площадь. — Что с ним?
— С ним все хорошо, — сказала Бастет. — Он мертв. И я видела, как во время смерти Совета его тело засветилось красным светом. Это хороший знак. Вот только не могу понять, почему так. Разве его душа заслужила спасение?..