— Да, — подтвердила Елена с серьезным лицом. — Каждое утро нам приходил от нее отчет о работе, суть которой известна лишь руководству. Однако сегодня утром известий не было. Сейчас ведется расследование по этому делу. Гномов оставлять одних нельзя, поэтому за ними должен кто-то присмотреть.
— Да, я все прекрасно слышал, кроме объяснения, почему эти черти в нашем доме! — кипятился Влад. Елена вздохнула.
— Уж не знаю, что им взбрело в голову, но начальство поручило их мне, — сказала она. — Я не в восторге от этой идеи, но лезть на рожон не стала. Все и так на нервах из-за исчезновения Белоснежки. Мне пришлось забрать их.
— А нянькой меня устроить, да? — мгновенно догадался Влад.
— А кого же еще? — искренне удивилась Елена.
— Я против этого! — заявил парень. — Лучше попросить…
— Влад, я понимаю, какая это ответственность, но уже поздно. Ты должен это сделать, — отрезала Елена. — Это просьба чиновников магии. Чиновники…
— К черту чиновников! Я не собираюсь сидеть с этими гномами! — заявил парень.
— Тебе придется! — Елена была непреклонна.
— МАМА!
— Больше ни слова! Мне пора на работу.
Влад беспомощно всплеснул руками.
— Ну, а платье-то зачем?! — воскликнул он.
— Хотела поднять тебе настроение, — Елена шутливо ущипнула сына за нос и, сказав, что это «слива», упорхнула.
Влад услышал хлопок входной двери.
— Ну что, Белоснежка, будем знакомиться? — спросил один из гномов, просунув в дверной проем свой колпак.
— Не понимаю, что ты там за фигню несешь? — равнодушно пробормотал Влад и стал мысленно готовиться к очень долгому дню в своей жизни.
По узкой улице Магограда неспешно шел высокий человек. Его фигура куталась в плащ, а лицо скрывали поля шляпы. Вскоре он остановился перед большим зданием с неоновой надписью «Заповедник». Стекла заповедника были тонированы, и внутри все освещалось электрическими лампами.
Открыв дверь и войдя внутрь, незнакомец осмотрелся. Сотрудники заведения тут же обернулись на скрип половиц, но произошло странное дело. Свет отключился. Везде. Пока не произошла адаптации зрачка к темноте, сотрудники не видели ровным счетом ничего.
— Какой даун вырубил пробки? — послышался чей-то возмущенный вопль, как только из темноты стали вырисовываться предметы. — Шмелев, это ты?
— Чуть что, так сразу Шмелев, — пробасил другой голос. — Тебе бы только кого-нибудь обвинять! Сам свинячье отродье! Не удивлюсь, если ты все это устроил! Чтоб не работать!
— Оно мне надо как собаке копыта! Ты б лучше молчал, кузнечик недотоптанный!
Вскоре нервы сдали у всех, и началась обычная перепалка взвинченных людей.
— Да заткнетесь вы или нет?
— Не, ну я просто в шоке! Кто-нибудь сходит и проверит пробки, в конце концов?!
— В начале начал, наколдуйте кто-нибудь свет! Я ни дули не вижу впотьмах!
Примерно такие вопли смог услышать незнакомец.
— Вообще-то, у нас посетители, — добавил еще чей-то голос.
— Кого еще там принесло?
— Гнать их в шею, если это не электрики!
Не обращая внимания на все это, незнакомец подошел к зеркалу и, пользуясь тем, что никто его не видит, быстро скользнул сквозь него в какую-то бездну.
С другой стороны зеркала и начинался настоящий заповедник. Кучи магических животных окружили пришельца, рассматривая его. Невзирая на то, что стоял день, — в заповеднике всегда солнце, — лица незнакомца нельзя было разглядеть и теперь.
Это место Я вам уже показывала. Совсем недавно здесь был Броул и искал всезнающую жабу.
Незнакомец смело подошел к пруду, осторожно, даже чуть брезгливо положил на ладонь лягушку и растворился в воздухе, прежде чем козел успел задать ему вопрос, который так и крутился у него на языке.
— Ребят, вы это видели? — спросил тот же самый козел, хотя это был не тот же самый вопрос. — Что это такое вообще?
— Не знаю, похоже, нашулягухуснова похитили, — ответила зебра с львиным хвостом.
— СНОВА! — воскликнул страус с головой крокодила. — А мы ее не защитили! О, какие мы бессердечные…
И он вновь принялся обливаться крокостраусьими слезами и что-то причитать.
— Эй, не хочешь морковки? — спросила зебра, обращаясь к крокостраусу.
— Хочу, конечно, — слезы мгновенно исчезли с лица мутанта при виде пищи.
— А теперь ты мне расскажешь, кто забрал цветок, — сказал незнакомец. Лягушка сидела в трехлитровой банке, а незнакомец — в тени. Мда, что и говорить, для лягушки денек выдался колготным. Какие-то люди приходят, уходят, задают вопросы, и все про одно и то же…