Гнома звали Авенир. Он, уже переодевшийся и похожий на десятилетнего ребенка, ехал на багажнике велосипеда Влада.
— Хочу мороженное, — заканючил Авенир.
— Продолжай хотеть дальше, — пожал плечами Влад.
— Ты че, не понял? — переспросил Авенир. — Я хочу мороженное!
— Ладно-ладно, только не ори, — мигом сдался Влад, ибо терпеть вопли этого малявки был уже не в силах.
Влад подъехал к ларьку, купил первое попавшееся эскимо и сунул его гному. Почему-то у Влада было не очень хорошее предчувствие, и он сразу предупредил Авенира?
— Если встретим кого-нибудь из знакомых, ты будешь молчать.
— Ага, а ты скажешь, что я немой, — заржал гном.
— Да, и ты не мог бы изменить голос? — продолжал выдвигать требования парень.
— А чем тебе мой не подходит? — гном был явно оскорблен этим замечанием.
— Тем, что мальчики лет десяти не говорят голосами взрослых сорокалетних дядей! — пояснил Лозовский.
— Такой голос пойдет? — Авенир попытался поменять интонацию. Разумеется, в издевательских целях.
— Перестань лебезить! — Влад был неумолим. — И заткнись.
Надо заметить, что интуиция Влада не подвела. Вскоре из-за угла вышла какая-то женщина, лица которой он не разглядел.
— Ой, Влад, неужели это ты? — воскликнула она, и парню пришлось остановить велосипед.
— Нет, это холодильник, — пробормотал Влад, и, уже улыбаясь, посмотрел на женщину. — А я вас помню! Как я рад вас видеть!.. А вы чего здесь так поздно?
Перед ним стояла мать его однокурсницы.
— Да у знакомой праздник был, вот возвращаюсь, — охотливо сообщила женщина и стала бесстыдно рассматривать Влада в свете фонаря.
— Красавец! — восхищалась она. — Недаром моя дочурка только про тебя и говорит!.. Тебе ведь нравится моя дочурка?
Влад вспомнил довольно эксцентричную особу без всяких комплексов и криво улыбнулся.
— А… Да, нравится, — неуверенно произнес он.
— А-ха-ха-ха-ха! — расплылась Фрекен Бок. — Я знала! Знала!
«Не спрашивай про гнома», — подумал Влад.
— Ой, а кто это у тебя на багажнике? — тут же поинтересовалась женщина, всячески пытаясь заглянуть за спину Влада. И это при том, что Влад, как мог, пытался загородить Авенира.
— Это… брат одного моего друга… Вроде бы… — мямлил Лозовский.
— Понятно. А как его зовут? — не унималась знакомая.
— Его зовут…
— А чего это он такой не разговорчивый? — засмеялась женщина. — Ты стесняешься тетю, малыш? Ты не бойся, ну-ка, как тебя зовут?
— Меня зовут Авенир, но для тебя, крошка, я Редли, — игривым голосом произнес гадкий гном.
— Чего?! — в ужасе воскликнула женщина.
— Это он… репетирует роль для спектакля, — соврал Влад, больно щипая Авенира за плечо. — Мы пойдем, а то опоздаем. Рад был встретиться! Любе привет!
Точно профессиональный гонщик, Влад вскарабкался на велосипед и умчался.
— Какая Люба? — заорала в след ему женщина. — Моя дочь — Люда!!!
Немного удалившись от неадекватной мамаши на пару улочек, Влад тормознул рядом с бордюром, поставил на него ногу и выдохнул.
— Что это было? — сурово спросил он, имея в виду ужасное поведения гнома и его внеплановые вяканья.
— Ритуал вежливости, — ответил Авенир. Он уже забыл про мороженное, и оно опасно накренилось над сиденьем велосипеда.
— Еще один такой ритуал и…
— Понял, не продолжай, — на удивление сознательно произнес Авенир. Влад кивнул и сел. Разумеется, гном не успел убрать руку с мороженым, и парень раздавил его.
— Влад, — пробормотал Авенир, предвкушая головомойку и думая, как бы сообщить своей Белоснежке хорошую новость. — Тут кое-что сказать надо…
— В чем дело? — насторожился парень, почуяв неладное.
— В общем, ты сел на мое мороженное, — пробормотал Авенир.
— Повтори, — медленно и угрожающе проговорил Влад.
— Ты сел на мороженное.
— ЧТО?!
— Повторить?
— Заткнись! — Влад был в бешенстве. — Кто тебя вообще просил это мороженное жрать? Почему ты положил его на сиденье? Выкинуть нельзя было? А ну, отвечай!
— Я нечаянно! — попытался оправдаться Авенир.
— Заткнись!
— Но ты ж сам…
— Заткнись! Лучше сделай что-нибудь!
— Влад, что мне делать? — искренне недоумевал гном.
— Что тебе делать?! — окончательно взорвался Влад. — Ты спрашиваешь, чтотебеделать?! Заметь, это я сел на мороженое, а не ты! Что ты молчишь?!
Авенир подумал над репертуаром своих действий и предложил единственно уместное: