— Это бесполезно, волшебница, — качнул головой Айдахар. — Ответ прозвучал, и это не то, что я хотел услышать. А потому далее ваши пути расходятся!
— Что он имеет в виду? — воскликнула Ника, пока Порчева, бледная и дрожащая, замерла на месте. — Он заберет ее?!
— Она не виновата! — крикнула Вероника огненному демону. — Не смей ее трогать!
— Ну, надо же, как самоотверженно, — слегка засмеялся Айдахар. — Запомни, волшебница рода Анриэль, прежде, чем говорить, нужно думать! Или платить.
И внезапно Вика догадалась. «Это расплата! — подумала она, выходя из оцепенения. — Он сам нам только что подсказал! Расплата — вот правильный ответ».
— Волшебница из рода Фиано, если твои подруги достанут цветок, то ты сможешь вернуться, — продолжал огненный демон, обращаясь к Кате. — Если же нет, то ты останешься здесь навечно.
С этими словами Айдахар в считанные секунды преодолел то расстояние, что лежало между ним и волшебницами и, коснувшись руки Кати, исчез вместе с ней.
Тренер Доливкин гонял ребят на баскетбольной площадке, готовя к очередной межвузовской игре.
— Черемушкин! — вопил Доливкин. — Да ты бегать сегодня начнешь или нет?!. Сандорин, ты хоть на Лозовского иногда поглядывай, а то он уже потерял надежду мяч от тебя получить! Веселов…
Поток наущений прекратился, так как у Доливкина зазвонил телефон. Поговорив не больше минуты, тренер вышел из спортивного зала, а затем, вернувшись, построил ребят.
— Я что вам говорил насчет тренировок? — спросил он. Ребята, зная склочную натуру своего преподавателя, даже не стали пытаться что-то ответить, предпочитая отмалчиваться.
— Никаких знакомых сюда не приводить! — отвечал Доливкин сам себе. — Лозовский, я говорил это?
— Да, тренер, — вздохнул Влад, думая о том, что кроме него, как будто, не к кому пристать с дурацкими вопросами.
— Тогда имей в виду, что сегодня будет последним разом, когда кто-то выйдет с моей тренировки для разговора с другом! — рявкнул Доливкин. — Лозовский, за дверь, на минуту, не больше! Остальные за игру! Живо, живо, живо!..
Влад удивленно направился к выходу. Он понятия не имел, кому потребовалось вызывать его именно сейчас. Да и его друзья, Платов и Черкесов, были на игре. «Интересно…» — думал он и, когда увидел в коридоре незнакомого молодого человека, удивленно остановился.
Человек тоже заметил его. Молча он подошел к Владу и едва заметно кивнул, точно удостоверившись, что именно его он и искал.
— Влад, — произнес, наконец, человек. — Ты меня не знаешь.
— А, ну отлично, а то я стою, голову ломаю, не пойму, кто ты такой! — обрадовался Лозовский. — Бывает же такое, забудешь и…
Влад замолчал под пристальным взглядом незнакомца.
— Меня зовут Кронг, — сказал незнакомец, дождавшись, когда Влад перестанет говорить. Надо заметить, он произвел довольно сильное впечатление на Влада. В первую секунду парень не вполне понял, что ему сказали. А потом он вздрогнул и отступил на шаг назад. Его лицо чуть побледнело, — он догадался, он понял, кто перед ним.
— Прошу, не бойся меня, я никому не причиню вреда! — пообещал Кронг.
— Да уж, конечно! — не сомневался Лозовский. — Мог бы и не говорить, это же очевидно, что ты по части благотворительности!
Несмотря на то, что время было неподходящим, Лозовский все равно не мог упустить возможности сострить. На всякий случай он оглянулся, ища пути отступления. Кронг это заметил и качнул головой.
— Будь разумен, — попросил он. — Я даю тебе слово, что не сделаю ничего плохого. Я пришел просить тебя о помощи.
Эти слова вновь поразили Влада, и он решил, что один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба издевается над ним. Ну, или попросту спятил.
— Что бы тебе ни было нужно, я не стану тебе помогать! — заявил Влад. — Немедленно убирайся отсюда! И не смей приближаться ко мне или моим близким.
Лозовский развернулся и пошел обратно в зал. Плевать он хотел на то, что он не соперник Кронгу по силе. Он не позволит ему вмешиваться в его жизнь. Но тут произошло то, чего Влад не ожидал.
— Влад, пожалуйста! — услышал он сзади чуть дрогнувший голос Кронга. Парень обернулся и не поверил увиденному. В голубых глазах демона стояли слезы. Лозовский, прямо скажем, обалдел.
— Что за чертовщина! — пробормотал он. — Если это какой-то трюк… Если ты пытаешься…
Впрочем, Влад мгновенно сообразил, что демону ни к чему пытаться разжалобить его.
— Мне очень нужна твоя помощь, Влад, — повторил Кронг. — Я прошу тебя… Прогуляемся?
После этого Влад постарался быстро принять душ и переодеться. Вскоре он и колдун вышли из института. Лозовский, не желая тянуть время, с ходу спросил, что Кронгу нужно, и по лицу последнего вновь пролетела тень.