— Духи времени! Войдите в эту обитель! — крикнул он. — Откройте свои врата перед той, кто желает идти дальше!
И сразу же в воздухе замелькал яркий белый луч, заполонив собою все пространство. А когда вихрь утих, Вики уже не было в огромной каменной комнате.
11 глава ЦВЕТОК И ПЛАМЯ
…Ее глаза постепенно привыкали к темноте. Там, в конце длинного коридора, она видела свет от маленькой тусклой лампочки. Что там, после окончания этого пути? Она не знала. Она просто сделала первый шаг навстречу этому концу, и он гулким эхом разлетелся по воздуху…
Четверть пути, половина. Становилось светлее. В полумраке можно было различить очертания ее силуэта. И вот, когда она уже подошла к порогу, ее встретила сияющая белая преграда. Вспомнились строки предсказания: «В темном туннеле завидишь свет, — придется решать — идти или нет». И она решила.
Перед ней был портал. Понимая, что ей ничего не остается, как пройти сквозь этот свет, рукой она осторожно коснулась белоснежного сияния. Шагать в неизвестность всегда рискованно. Но разве не это мы делаем всю жизнь?
Она задержала воздух в легких, окунулась в чистый свет и вышла по другую сторону портала.
И где же она оказалась? В Карментосе, в портале огня. Вокруг вновь бесплотное пламя и эти знакомые своды сквозь плывущий вверху туман. Она вернулась или… Или нет.
Взгляд заметил что-то. Она резко повернулась в сторону и увидела стоящего невдалеке человека. Поняв, что Вика смотрит на нее, фигура едва заметно вздрогнула. Но и только. Пока Вике был виден лишь черный плащ с капюшоном и спина обитателя этого места.
— Ты все же пришла, — сказала фигура, и Виктория поняла, что это девушка.
— Как будто я могла выбирать, — произнесла Лозовская, вглядываясь в очертания собеседницы. Нет, она явно ее не знала.
— Ну, ты могла бы и не идти сюда, — заметила незнакомка, голос которой звучал насмешливо и чуть хрипловато. — Осталась бы без подруги, правда, но зато сама жива. Жаль, что светлые души всегда были слишком наивными.
— Ты ошибаешься, — немного улыбнулась Вика. — Это не обо мне.
Плащ шевельнулся от движенья рук. Незнакомка смеялась.
— Ты слишком четко ставишь грани, Виктория, — произнесла она. — Истинный свет не в словах и не в проповедях о морали. Он в сердцах и поступках. Твоя душа светла, именно поэтому ты здесь. Именно поэтому ты пришла одна… Поэтому ты и умрешь!
Последняя фраза прозвучала как сигнал. Вика быстро сняла с бедра меч и раскрыла его. «Это мы еще посмотрим!», — подумала она, чувствуя сталь Карментоса в своих руках.
— Я ждала этой встречи с тобой! — произнесла незнакомка. — Я, Альберта, колдунья ночи, бросаю тебе вызов за право обладать Лунным цветком!
И она легким движеньем плеч сбросила плащ, который испарился в туманной огненной бездне. Под плащом обнаружилась стройная девичья фигурка. Длинные черные волосы с синеватым отливом собраны в хвост на затылке, открывая четко очерченное лицо. Девушка повернулась к Вике, и ту пронзил острый взгляд голубых глаз, смело подведенных черным карандашом.
— Я слышала о Нэсэбе, все мое детство мне рассказывали истории о его силе, — вспомнила Альберта. — И однажды я решила, что эта сила станет моей. А как иначе завладеть чужой силой, если не убить предыдущего хозяина? И вот, я проделала долгий путь, к слову, такой же, как и ты. Но как я была удивлена, когда Айдахар вдруг рассказал мне о тебе! Я и не предполагала, что цветок найдет себе защиту. И вот я здесь. Ты знаешь, для чего.
Виктория кивнула. Она знала.
— Полагаю, другое ты тоже знаешь? — спросила Альберта.
— Ты о том, что бессмысленно просить тебя отступить? — уточнила Вика. — Я бы не стала делать это.
— Все верно, — улыбнулась колдунья. — Никто не отступит, стоя так близко у цели. И уж тем более я.
— Тогда не будем тратить время, Альберта, — предложила Вика. — Ничего личного, мне нужен цветок, и я его заберу.
Альберта усмехнулась, и в ее руке появился меч.
— Много чего личного, и мне тоже нужен цветок, который я заберу, — ответила она и сжала рукоять меча. Почти за секунду колдунья оказалась рядом, и атака была мгновенной. Вика едва успела выставить меч в нужную позицию, чтобы скрестить клинки. В следующую секунду лезвие Альберты скользнуло по щеке Вики. Тонкая струйка крови пролилась на подбородок, но это лишь завело девушку. Да и колдунью тоже.
Резкие наскоки Альберты заставили Вику четко держать оборону. Однако уроки Урана Гавриловича не прошли даром для юной девушки. Вика перекинула меч из правой руки в левую, ударила Альберту по запястью и перекинула меч обратно в правую руку.